Я поднялся, снова взглянул на друга. Тот внезапно успокоился и снова впал в какую-то прострацию. Что происходит у него там, в голове? Какие чудовища его терзают?.. В этот момент я твердо решил во что бы то ни стало разобраться со всем этим. А вдруг не только Волков, но и другие мои товарищи живы? А раз так, нужно вернуть их! Посмотрел туда, где сквозь туман едва проступали очертания склада. Быть может, разгадка ждет за этими стенами? И, сорвав последнюю пломбу, распахнул ворота.
К складу тянулась асфальтированная дорожка. Она была заброшенной, пробившаяся сквозь множество трещин трава в некоторых местах превратила ее в зеленый ковер. Справа и слева над тропой нависали ветви вымахавших выше человеческого роста кустов и полыни. Туман тут сгустился настолько, что нам с Адал пришлось взяться за руки, чтобы не потерять друг друга. Вскоре впереди показались огромные ржавые ворота склада.
– Заперты, – объявил я, ощупав их холодную поверхность.
На них не было ни ручки, ни замка, ни даже замочной скважины. Справа на стене я заметил кнопку звонка и тут же вспомнил: Петрович писал, что ворота отпирал изнутри дежурный. Возможно, когда случилась катастрофа, он находился внутри. Как же мы сейчас попадем туда?
– Есть идея! – воскликнула Адал. – Помнишь, капитан Откин, которого вы зовете Петровичем, рассказывал вам с Антоном о том, как он с солдатами бегал на устранение ЧП? Он упоминал, что тогда одна из стен рухнула.
– То, что рассказывал Петрович за столом, – сплошная туфта. Ни слова правды! Он тогда врал нам про порталы в иные миры и прочую чушь…
– А если не все наврал? Вдруг про стену – правда? Может, все-таки стоит проверить?
В принципе, других вариантов у нас не было. Не ломать же ворота голыми руками… И мы осторожно пошли вдоль стены склада.
– Петрович сказал, что они заняли оборону на сопке, – рассуждал я. – Единственная примыкающая к складу сопка – та, на которой находится третий пост.
Я остановился перед стеной.
– Если пролом и был, он должен находиться где-то здесь.
С сомнением оглядел уходящую в обе стороны огромную стену.
– Честно говоря, не совсем понимаю, что именно мы ищем. Пролом, если он и был, наверняка тогда сразу же заделали. По крайней мере, за годы караулов ни разу не видел в складе дыр.
– Да, но заделать могли наспех, возможно, даже в один кирпич, – отозвалась из тумана Адал. Она находилась всего метрах в трех от меня, но я не видел даже ее силуэта. – Так что ищи места, где кладка или кирпичи как-то отличаются.
Мы принялись кирпич за кирпичом осматривать стену.
– Ума не приложу, как должно выглядеть место, где был пролом! – обреченно воскликнул я. – К тому же кладка-то несвежая – пять лет прошло. Ее теперь и не отличить от старой. Может, уже раз пятнадцать глядел на нее, да не понял, что это она. Я же не каменщик! Вот долбаные кирпичи!
И в ярости стукнул кулаком по стене.
– Погоди! – воскликнула Адал. – Это что такое?
– Где? – Я удивленно осмотрел стену, но ничего необычного не увидел.
– Да вот же! Прямо над твоей рукой.
Я ощупал кирпичи… и вдруг один из них шелохнулся!
– Он едва держится! Ну-ка, помоги…
Вдвоем мы расшатали кирпич, и вскоре тот упал к нашим ногам. За ним оказалась пустота. Ощупал дыру.
– Так и есть. Кладка в один кирпич. Видать, в самом деле наспех заложили.
Я подергал за остальные кирпичи, даже пару раз ударил прикладом автомата, но те держались крепко и не торопились не то что отваливаться, даже шататься.
– Надо чем-то расширить дыру. Есть идея! Там, у ворот внешнего периметра в районе первого поста, есть пожарный щит, – вспомнил я, – а на нем наверняка лом или топор. Ты подожди, по-быстрому сгоняю.
Добежав до ворот в конце тропинки, я вдруг понял, насколько опрометчивым было решение сбегать к пожарному щиту одному. Все это время нервы мои были на пределе, и лишь присутствие Адал сдерживало меня от срыва. Теперь же, когда остался один, мной снова стали овладевать отчаяние и страх. «Почему она не пошла со мной? – вертелось в голове. – Может, она решила проверить?» Первым порывом было – вернуться. Однако сдержался. Повернуть назад не позволило самолюбие: Адал всего лишь хрупкая девчонка, это ей впору бояться и прятаться за мою спину, а не мне за нее! К тому же последние несколько часов ничего плохого не случилось, значит, не должно произойти и сейчас! И, убедив себя в этом, я решительно пошел к первому посту.
Проходя мимо внутренних ворот, снова заметил торчащую из травы руку Волкова.
– Ничего, братишка, скоро спасу тебя! – сказал я, не столько чтобы подбодрить его, сколько себя.
Из тумана навстречу, словно декорации кошмарного кино, выплывали столбы периметра, между которыми паутиной раскинулась колючая проволока. Иногда на столбах чернели коробки точек связи. Над головой, подобно ярким фиолетовым кляксам, мерцали лампы освещения. Все это было таким знакомым и… теперь таким чужим. И я старался не думать о том, что тут недавно случилось. «Все это было не со мной! – твердил про себя. – Это я прочел в жутком романе сумасшедшего писателя…»
Вышка первого поста возникла так внезапно, словно выступивший навстречу темный исполин. С трудом подавил вновь нахлынувшее чувство тревоги. «Пожарный щит у самых ворот. Это совсем рядом», – мысленно подбодрил я себя и направился к воротам. Щит висел там же, где ему и следовало быть. Да только, к моему удивлению, красная обтянутая сеткой-рабицей крышка оказалась приподнята. Взгляд скользнул в поисках подходящего тяжелого предмета и остановился на паре вбитых в щит гвоздей. На них что-то должно висеть! Чего-то на щите не хватает! и когда понял, чего именно, по коже пробежал холодок. Тут был топор! Красный пожарный топор!
Это открытие мгновенно воскресило в памяти рассказ Эдика Драпко о маньяке с топором… и тут же неподалеку раздались шаги! Кто-то шел по дорожке! Я с сожалением и отчаянием вспомнил, что забыл автомат у склада. Схватив с пожарного щита багор, взял его на изготовку, словно средневековый рыцарь алебарду, и приготовился к драке, кто бы на меня ни вышел. Шаги становились все громче, теперь различалось чье-то сиплое дыхание. Еще мгновение – и из тумана возникнет… Кто? Не важно! В любом случае мне это не понравится…
«Адал говорила, что в мире, где монстры выдуманы самим тобой, нет ничего опасного, – превозмогая страх, напомнил я себе. – Если она права…»
Опустив багор, я закрыл глаза, вдохнул, выдохнул, успокаиваясь. Когда-то у меня уже получалось – там, в башне на лестнице с факелами, а значит, может сработать и здесь. «Чудовищ не бывает! Они выдуманы самим тобой!.. – мысленно
