Открыл глаза. Тишина. Получилось! Шаги, дыхание – все исчезло, а из тумана так никто и не появился.
Обратно мне хотелось вернуться бегом, однако подавил это желание. Наоборот, пошел к складу не спеша. Пусть все монстры мира знают, что их для меня больше не существует! Я их победил!
– Гляди, что нашел! – весело воскликнул я, разглядев в тумане силуэт Адал, и поднял над головой багор, гордый не столько находкой, сколько тем, что мне удалось одолеть своих чудовищ. Причем победить, даже не вступая с ними в схватку.
Стена сопротивлялась ударам, но все же мне довольно быстро удалось багром проковырять дыру достаточно большую, чтобы пролез человек. Какое-то время мы молча смотрели на серую мглу и пустоту по ту сторону стены. Наконец Адал шагнула к дыре.
– Погоди. Я первый!
Схватившись за края пробоины, я уже собирался забраться в склад, но помедлил и повернулся к ней. Просто должен был задать вопрос, мучивший меня все то время, что мы сражались со стеной.
– Слушай, Адал, скажи честно, этот трюк с находкой кирпича… Мы действительно нашли ту самую брешь из рассказа Петровича или ты просто убедила меня в том, что дыра есть и она действительно появилась? Это опять всего лишь сила воображения?
– Какое это теперь имеет значение? – Она улыбнулась. – Сработало ведь…
– Так и знал!
И, поплевав на ладони, я полез в пролом.
Удивило, что внутри склада тумана почти не было, только под ногами стелились белые призрачные волны. Глаза быстро привыкли к полумраку. Я стоял посреди длинного просторного коридора. Слева он оканчивался воротами. Адал передала мне автомат, а затем я помог ей самой пролезть в дыру. Неподалеку в противоположной от ворот стороне виднелась дверь. Я подошел к ней, толкнул. За ней открылось темное помещение. Рука машинально ощупала стену у двери в поисках выключателя, и, к моему удивлению, зажегся свет – четыре расположенные в углах лампы осветили квадратную комнату, просторную, словно школьный класс.
– Вот это да! – прошептал я.
Посреди класса были расставлены по кругу парты. В точности как описывал Петрович. Да только за партами оказались люди! Точнее, они больше походили на мумии: исхудавшие настолько, что кожа прилипла к костям, покрытая толстым слоем пыли… Видимо, они просидели так много лет. Судя по одежде – солдаты. Их оказалось тридцать. Неужели те самые, о которых писал Петрович? В центре зала на полу клубился туман, и оттуда в потолок бил белый фонтан. В углах помещения рядом с лампами я заметил решетчатые отверстия, видимо вентиляции, в них и утекал туманный поток.
Позади меня появилась Адал и нерешительно замерла в дверях.
– В принципе нечто подобное и ожидала здесь увидеть, – сказала она.
– Ожидала? – удивился я.
– Ну да. Суди сам. Все происходящее больше напоминает цепь заранее спланированных кем-то действий, а вовсе не случайные события. Вспомни, например, атаки на вашу караулку и ее штурм. Ты же сам тогда отметил, что монстры действуют сообща, что они больше напоминают армию, нежели просто разбежавшийся зоопарк. А у армии должен быть командир. Тот, кто направляет бойцов.
– Так ты думаешь, что они…
Я приблизился к одному из солдат, осмотрел его. Действительно, несмотря на покрывавший лицо и одежду слой пыли, он не выглядел мертвым. Больше походил на давным-давно впавшего в транс медиума. Я наклонился к его лицу, в надежде услышать дыхание. И вдруг отпрянул. С губ солдата посыпалась пыль, они дрогнули.
– Они… они живы! – опешил я. – Но как такое возможно?..
– Приветствую тебя, первый обитатель нового мира, увидевший его создателя! – эхом прокатился по залу хор голосов.
Посмотрев по сторонам, я понял, что говорят все сидящие за столами солдаты одновременно. Впечатление складывалось такое, словно они – одно единое существо. Я вопросительно взглянул на Адал: мол, это тоже порождение моей фантазии? Та пожала плечами.
– Ты… то есть вы что-нибудь знаете о том, что происходит? – спросил я.
– Конечно, – снова хором ответили солдаты. – Происходит сотворение.
– Сотворение чего?
– Рождение новой системы. Нового мира. Моего мира! И ты – один из первых обитателей новой Вселенной.
Я снова растерянно взглянул на Адал.
– Ты не понимаешь. Попробую объяснить. – Солдаты одновременно вздохнули. – Ты уже знаешь, что есть некое природное явление – энергия, способная воплощать фантазии в реальность. Мы находимся в месте, где она проявляется наиболее сильно. Люди заметили это давным-давно и пытались контролировать эту энергию. Да только ни шаманы древних времен, ни современные ученые не смогли до конца раскрыть те возможности, какие она дает. Для них это было словно игрушкой. Эти люди напоминали варваров-дикарей, в руки которым попал автомобиль. Из его кабины можно сделать жилище. Можно постучать по корпусу дубиной и послушать, как звенит металл. Кое-кому из варваров, быть может, удастся случайно повернуть ключ и запустить двигатель. Впрочем, он лишь перепугает соотечественников ревом мотора, не более того. А можно просто поклоняться «большой железной штуке» и складывать под ее колеса жертвы. Ведь, раз она такая сложная, скорее всего, ее построили боги! Никто из этих дикарей не в состоянии понять, на что в действительности способен этот сложный механизм, который им достался. Так и здесь. Даже профессор Светлов, умный человек, не смог понять и оценить природу изучаемого им феномена. Он был близок к сути – созданию мира фантазий. Но мир этот он видел слишком приземленно: создание оживших кукол, психотропное оружие, исцеление силой мысли и оживление мертвых – все это мелочи по сравнению с теми возможностями, какие дает обладание этой энергией. И мне потребовались годы, чтобы это понять. Результат моих размышлений ты видишь прямо сейчас.
– Так все происходящее – твоих рук дело?
– Не рук, – ответило многоликое существо. – Разума!
– Но для чего?
– Я же сказал: происходит рождение новой Вселенной, новой системы! Ведь что такое, по сути, Вселенная? Это всего лишь набор определенных законов, благодаря которым все существует и взаимодействует между собой. В случае знакомой тебе Вселенной это законы физики, химии, биологии… Но кто сказал, что уже существующая система единственно возможная и верная? Я предлагаю иную схему – мир, где будут править не законы, а фантазии. Мир, где реально все, что только можно придумать. Царство сказочных грез! Вот какие возможности открывает этот феномен, эта энергия! И прямо сейчас ты наблюдаешь процесс создания этого царства грез, видишь сотворение новой Вселенной.
– А нас, людей, ты спросил? – закричал я. – Хотим ли мы этого? Нам прекрасно живется и в нашем привычном мире. Мы ведь сами можем решить, как нам лучше. Какое ты имеешь право решать за других?
– Это вы-то можете? – одновременно усмехнулись солдаты. – Много вы решали, когда вас создавали такими, какие вы есть? Быть может, кто-то из вас предпочел бы иметь, к примеру, плавники вместо
