Верховная ведьма, слушая болтовню, посматривала то на Егора, то на зеркало, перехватывая странные взгляды, которые юный тролль бросал в его мутноватую гладь. Там отражались комната и обеденный стол, а в распахнутой двери – цветущий огород и рыжий кот, умывающийся на крыльце.
Что-то таилось там, в этом зеркале, чего ни тетка Насти, ни кто-либо другой, кроме Егора, не видел.
– Здесь все свои собрались, девонька, – произнесла вдруг тетка Лидия Ивановна, обращаясь именно к зеркалу, будто там кто-то был. – Вот денек новый начался, гости приехали, обедаем, сидим. Егорушка в поля ходил, цветов опять тебе принес. Любит тебя парень, уж так любит.
Говорила она громко, будто обращалась к глухой, и поглядывала при этом на Егора, как на ребенка, который выдумал себе невидимого друга и теперь может страшно обидеться, если кто-то этого друга не признает.
Морок сидел, опустив плечи, перед тарелкой остывающей ухи, не притрагиваясь к еде, не отламывая душистый хлеб, и смотрел странным взглядом куда-то перед собой.
Голос хозяйки дома вдруг зазвучал гулко, будто из огромной бочки.
Зеркальная гладь, куда смотрел Егор, задрожала и едва слышно загудела, а приятная прохлада дома между тем стала сырой до озноба, словно рядом открыли холодный погреб. Задрожал сам воздух, потек холодными ручейками от зеркала на пол, зябко касаясь ног сидящих.
– Та-ак, – громко сказала Дарья Романовна, со стуком положив ложку на стол и отодвинув тарелку. – Большое спасибо хозяевам за обед. Выйдем-ка, абориген, поговорим.
Егор резко поднялся, и от внимания Верховной ведьмы не укрылось, что его сильно качнуло, будто внезапно закружилась голова.
Незаметно для хозяйки ведьма нарисовала пальцем на скатерти в качестве оплаты обережный знак на грядущие семь лет, оплатив радушный прием согласно закону магии.
– Ну, вот и отобедали, – радостно произнесла Настина тетка. – А я комнату-то гостям подготовлю на всякий случай. Вдруг захотите переночевать, если на электричку не успеете…
Звон тарелок и голос приветливой хозяйки остались внутри дома, а жители тайного мира вышли во двор, где день ослепил теплом и ярким солнцем.
– Видела? – опустившись на скамейку позади огородов, тихо спросил ведьму Егор, и громче повторил: – Ты видела ее?
– Я видела, что великий Морок, держатель дневного права, торчит в дыре среди кур и свиней, где его принимают за психа, – отрезала Верховная. – А Алекса Муранова, который может армией нежити стереть этот городишко в порошок, называют «дорогой ты наш» и пичкают пельменями. Не спорю, что для успокоения вашей всеобщей нечистой совести обстановочка подходящая. Что еще я должна была увидеть?
– Ты забыла, как я спас тебя, когда ты умирала после удара некромагией? – вдруг вспылил Алекс. – У тебя шанс ничтожный был, но я его использовал. Теперь ты в шоколаде, в полном порядке. Это казалось немыслимым, но случилось. Как можно отказывать в шансе… ей?
– Я в тот момент еще была живой, а Влада Огнева погибла, – Дарья Романовна говорила безжалостно, видя, как с каждым словом глаза Егора все больше холодеют. – И это был ее выбор и ее решение – отдать свою жизнь на благо всего тайного мира. А этот тролль возомнил, что может распоряжаться теми, кто за пределами нашего мира, эгоист чертов!
– Даш, не начинай скандалить, – попросил Муранов, на что Верховная грубовато указала пальцем в сторону:
– Уйди! Мы – держатели Конвенции, это наши дела и наши разговоры! Ты меня сам сюда привел, между прочим, вот и не мешай…
– О’кей, оставляю вас, общайтесь. Если опять подеретесь, так хоть городок не развали́те, – предупредил вампир, прежде чем отойти. – Не рушьте жилище тех, кто принял вас с теплом, договорились?
Миг – и Алекса рядом уже не было. Двое держателей тайного мира молчали. Дарья Романовна брезгливо морщилась, когда ветерок доносил удушливый запах курятника оттуда, откуда слышались протяжные крики петуха.
– Нет, я ее не видела, – наконец первая заговорила она, присев рядом с поникшим троллем на покосившуюся скамейку. – Но поняла, что Влада находится где-то рядом с нашим миром. И ее не видит больше никто – только ты один. Угадала?
– И конечно же, ты решила, что я нарочно держу ее около себя, хотя бы ради того, чтобы просто ее видеть… – с горькой язвительностью продолжил Егор.
– Нет, так я не думаю, – Верховная чихнула, отвернувшись от нового порыва «куриного» ветра. – Твой бесконечный эгоизм заканчивается там, где начинается горизонт по имени Влада Огнева.
– Вот спасибо, – с язвительной тоской в голосе ответил тролль. – За доверие огромное спасибо, тронут. Вообще, это правда, я бы отошел в сторону, если бы она была счастлива не со мной.
– Она осталась только в том зеркале? – резко перевела разговор ведьма.
– Она появляется в любой отражающей поверхности, зеркале или стекле. Повсюду за мной ходит и просит… просит вытащить из небытия. Хочет жить, мечтает о будущем. Я даже могу коснуться ее, но вот вытащить… – Тролль потряс в воздухе растопыренными пальцами. – Как нельзя вытащить из зеркала ничего, что там отражается, сколько ни бейся. А она ничего не помнит: ни воронку, ни события последних своих дней на земле. Хочет только одного – вернуться к живым.
– Ты нарушил законы магии, вломился туда, куда не имел права.
– Да плевать я хотел на все ваши законы! – На лице тролля обозначились жесткие складки. – Самое страшное, что я почти вернул ее, дал надежду, а вытащить к живым не получается, понимаешь?!
Егор вытянул загорелую руку перед собой, поводив указательным пальцем:
– Путь… Он, как ниточка, тянется и вьется из каждого живого существа. Идет этот путь прямо из сердца, вижу начало и вижу конец, узелки событий, возможности, удачи и опасности. А у нее… – Егор помолчал и с усилием продолжил: – А у нее нет этого пути в нашем мире. Не вижу я его.
– Первая здравая мысль за все это время, – жестко сказала ведьма. – Не надо было вмешиваться в ход событий. Конвенцию она заключила, тайный мир перестроен, и ее дорога только одна – во Тьму. Но ты не смирился и теперь получил призрака, который следует за тобой повсюду и страдает, если ты выходишь из поля ее зрения хотя бы на минуту. Такая магия очень сильно бьет, лишает сил даже опытного колдуна и запросто уничтожит ведьму послабее. Теперь ты еле стоишь на ногах, и вид у тебя безумный. Повторяю – Влада должна уйти обратно во Тьму.
– Во Тьму, да?! – Егор зло и нервно рассмеялся. – Да она мерзла в наших аудиториях Носферона так, что по ее плечам мурашки бегали. Я
