– Детство Егора Бертилова еще в самом разгаре. – Алекс подавил зевок, закатывая рукава черного махрового халата. – Если можете, то найдите пару чашек в этом бардаке, Лиля, а кофе сейчас изобразим. Насчет стеснения – после толпы ваших коллег, которые тут бегали по стенам, моя берлога мне кажется даже слишком просторной.
Зайдя на кухню вслед за Алексом, Лиля с интересом отметила, что незатейливый быт одинокого вампира с последнего ее посещения приобрел черты разрухи.
Обои, на которых ведьмы чертили охранные знаки, хозяин попросту оборвал, так и не потрудившись поклеить новые. Паркет, на котором рисовались круги, был частично выломан, и Лиля вовремя вспомнила, что нечисть с нарисованными кругами имеет особые отношения.
Мебель на вампирской кухне была самая дешевая, даже беднее той, что осталась на ее съемной квартире в Выборге. Посуда с зазубринами, заляпанные пятнами кухонные полотенца давно нуждались в стирке. Блестящей и дорогой в этой кухне была только кофейная турка, и вампир долго колдовал над ней, пока Лиля отмывала над раковиной две полуразбитые чашки.
Человека на месте Алекса можно было бы и пожалеть. Но Лиля вдруг интуитивно, по-женски догадалась, что дело в демонстративной неустроенности одинокого парня, о которой должна узнать Верховная ведьма.
Закончив возиться у плиты, вампир сел за стол, привычно протерев его сомнительной чистоты поверхность рукавом черного халата.
– Садитесь, располагайтесь, – произнес Алекс, кивнув на стол. – Как там Дарья Романовна поживает?
– Скучает и не особо веселится, – Лиля прекрасно знала, что именно эти слова хотел услышать Алекс. – Я теперь часто бываю в ее резиденции, все-таки ее помощница. Знаете, за такую должность каждая в Ведьмовстве полжизни отдаст.
– Да уж, стремительный взлет карьеры, – с едва заметной долей иронии отозвался вампир. – И раз уж вы теперь посвящены во многие дела Верховной ведьмы, я хотел бы понять, насколько опасно ей оставаться в зоне удара этим вашим проклятием.
– Если выстрелить из оружия, тело всегда ощутит отдачу. Так же и с проклятием: на магическом жаргоне это называется «откат», – Лиля понизила голос, будто в зловоротне их мог кто-то подслушать: – Но Дарью Романовну защитит новая Конвенция тайного мира. Так же, как и вашего брата, и Морока. Единственное, что нас сильно беспокоит, – все вампиры сразу.
– Это как понимать? – Алекс стоял к Лиле спиной у плиты, но напрягся, на секунду перестав помешивать кофе.
– Домовые не предсказывают беду, иначе бы все об этом знали. Но у нас, ведьм, есть чутье. Да и слухи ходят: что факультет в Носфероне чуть не взбунтовался, что после потери большей части армий в воронке многие из кровопийц затосковали. Ни один вампир не говорит об этом, но в глубине души… что там, Алекс? Вы же вампир.
– Глубина души у вампира неизмерима: падать до дна, пробить его и снова падать, – отшутился тот в ответ. – Но давайте оставим это, поскольку мы всегда были немного не от мира сего, нельзя забывать и о перерождении каждого, и о тяге невесть куда. Поговорим лучше о вас, уважаемая представительница колдующего народа. Вы же начнете готовить свою работу заранее, потому и приехали сюда? Или же дразнить кое-кого украшением на пальце?
– А где мой Егор? – кокетливо ответила Лиля вопросом на вопрос.
Алекс покачал головой и рассмеялся, разливая крепкий кофе по чашкам.
– Лилечка, я вижу, что вам нравится играть с огнем. Вы дерзки и самонадеянны, у вас психология настоящей ведьмы, вы умны не по годам. Именно вам принадлежит идея гениального плана, до которого не додумался никто из нас. Но сейчас в ваших руках чашка, из которой пила та, ради которой Егор скоро уйдет в неизвестность. Как бы мне необидно выразиться насчет ваших шансов? Что-то огромное в минусовой степени.
– Я не бегаю за жестокими парнями из темного народа, мамочка воспитывала меня правильно, – повела плечиком ведьма. – Вы меня не поняли. Всеобщие проклятия ведьм пора начинать уже сейчас, чтобы к моменту главного удара и Темнейший, и Егор были изрядно ослаблены, – это им уже объясняла Верховная. Чтобы рухнуло огромное дерево, его нужно подтачивать заранее, постепенно. Понимаете? Поэтому надо сделать вольты. Пряди волос нужны, кровь… это магическая рутина, так сказать, необходимые материалы. Вот… – Лиля вытащила из сумочки черный конверт с печатью. – Вот поручение от Верховной. Так где я могу найти своего драгоценного, чтобы выдрать ему клок волос?
Алекс остался серьезен:
– Егора вы найдете в Носфероне. Наверное, впервые я вижу, как этот раздолбай упорно и целенаправленно идет к своей цели. Знаете, он ведь пока не слишком хорошо разбирается в том, над чем неожиданно обрел безграничную власть. Невидимые жернова крутятся в мире, завеса дневного права незыблема, а он – как держатель ключа, замка от которого не находит. Это тяжело для него, вроде загрузки в голову непривычных знаний. А он делает вид, что остался прежним. Понимаете?
– Но ведь он не оброс чешуей и хвостами и не сыплет латынью или древнекикиморскими афоризмами направо или налево! – возразила Лиля. – Я убеждена, что в его светлой башке дурные жернова перемелют любые древние знания неизвестно во что. И если у Морока не будет рядом твердой женской руки, которая…
– Все-все, я вас понял, Лиля! – Алекс чуть не поперхнулся кофе. – Вопрос предельно ясен. Я предупрежу в Универе, чтобы вас там встретили погостеприимнее. И не забудьте показать предписание от Ведьмовства.
– Большое спасибо, и к обеду не ждите! – И с этими словами ведьма упорхнула, оставив Алекса в задумчивости допивать кофе.
* * *В Темном Универе к полудню вовсю шли занятия: атриум был занят лекцией по носфераторике, на кафедрах трудились тролли, без конца создавая фантомы и купольные непрогляды под руководством Горана Горановича, валькеры штудировали теорию опасных виражей при боковом ветре.
С кафедры Валькируса доносились смех и анекдоты из жизни летучих, которыми Ян Вячеславович щедро сдабривал сухие математические расчеты с чертежами направлений ветра и положения угла наклона крыльев.
Тем временем в хозяйственной подсобке, что таилась в самом дальнем уголке Универа, царило редкое и непродолжительное перемирие: завхоз с охранным домовым не дрались, а мирно беседовали, коротая обеденный перерыв с бутербродами и кипящим чайником.
– Учебный день, все по кафедрам да по аудиториям, – проворчал Фобос Карлович, обстоятельно налив чай сначала себе в фарфоровую чашку, а затем охранному домовому – в чугунную. – А вампиры усвистали куда-то с этим молодым Темнейшим. Видите ли, у него вышел конфликт с профессурой Носферона, и он теперь избегает занятий. Якобы у
