– Да гореть вам всем… – прорычал Батлер.
– В этом нет совершенно никакой необходимости, мистер Батлер. Я всего лишь хочу, чтобы мы друг друга поняли. Вы и ваши люди держитесь подальше от моего цирка, а я, в свою очередь, обещаю, что не стану убивать здесь всех и каждого и отправлять их души прямиком в самую глубокую бездну Ада.
– Ничёго у тебя не выйдет, как бы ты ни старался, – опрометчиво пробормотал Батлер.
Кабал едва успел остановить Джои и не дать ему расплющить Кроула и Андерса, превратив их в однородную массу с огромным количеством конечностей и отсутствующими головами.
– Вам что, так нравится перечить? Попробуйте понять. Вам не под силу с этим справиться. Делайте, как вам говорят, иначе ситуация настолько усугубится, что вы и представить себе не можете. Держитесь подальше от моего цирка.
Джои уронил Кроула и Андерса – те попадали друг на дружку, а гигант зашагал следом за некромантом.
Когда они ушли достаточно далеко, так, что Батлер и банда его рассвирепевших работников не могли их расслышать, Кабал спародировал Джои:
– Иначе я заставлю их съесть эту ручку. Хех-хех-хех!
– Я просто импровизировал в рамках своей роли, – извиняющимся тоном произнес Джои. – Сильные и молчаливые уже не в моде.
– Зато сильные и тупые – просто последний писк в театральном мире. Ладно, забудьте. Сработало, пусть и не совсем так, как я планировал. К тому же мы сэкономили кучу денег. – Некромант похлопал по карману, где лежала нетронутая взятка. – Хотя, если честно, у нас этого добра так много, что даже не знаю, что с ним делать.
Когда Хорсту доложили об утренних событиях, он был не очень счастлив.
– Не понимаешь ты этих людей. Ты не на место его поставил – ты заставил его выглядеть глупо перед подчиненными. Мы еще услышим о Билли Батлере.
Кабала разбудили розоватые языки рассвета, что тянулись к облакам и окрашивали их в светлые тона быстро и хаотично, словно гиперактивный ребенок рисовал на небе пальцами. Яркие лучи пробивались в окно спального вагона, и некромант принялся ощупью искать свои темные очки. Свет слепил его.
– Что… – Он нашел очки и нацепил их. – Что происходит?
– Все плохо, босс, – откликнулся Костлявый. – Пожар.
Кабал натянул длинное пальто и выбежал на улицу, туда, где царил хаос. Всё и все вокруг носились как полоумные, не зная, что делать. Даже Существа из Призрачного поезда метались туда-сюда, наталкивались на людей и кричали тем прямо в лицо.
– Вы! Существа! – пророкотал Кабал. – Укройтесь внутри, пока не взошло солнце.
Существа заколебались.
– Немедленно!
Существа послушались. Тут же рядом с Кабалом возник Хорст.
– Прости, Иоганн. Мне тоже придется уйти. Как все это некстати произошло.
Кабал резко развернулся на пятках и зло уставился на брата.
– Что ты хочешь сказать? Что я не в состоянии справиться с этим сам?
При всем своем самообладании, а оно у Хорста было почти идеальным, он оторопел.
– Нет, что ты. Я думал… – он взглянул на горизонт: солнце вот-вот готово было показаться на небе. – Послушай, у меня нет времени спорить с тобой сейчас. Мне нужно идти.
Воздух колыхнулся, и Кабал уже стоял один.
Когда занялось утро, ситуацию удалось взять под контроль: твердая рациональность и напористость здравого смысла позволили частично усмирить бушующую стихию. Монтажники и зазывалы выстроились в линию и передавали ведра с водой, да и Горацию, Человеку-Шлангу, наконец нашлось применение.
– Хэй, детка! – мурлыкал он, пока им орудовала Лейла. – Давай зажги меня!
– Только не позволяйте ему разойтись, а то мы ни за что его потом не утихомирим, – пролаял злой, весь покрытый сажей Кабал.
Спустя час пожар был полностью ликвидирован. Как и три шатра, четыре палатки с играми и автомат «Я очень дипломатично вру о твоем весе». Словно падальщик или придонные морские гады, некромант описывал круги по пепелищу и шипел на каждого, кто пытался с ним заговорить. В огромной луже сидел голый неандерталец, а рядом с ним торчала вывеска «Ледяной человек! Погребенный во льдах Сибири 10 миллионов лет назад!»
– Что происходит, а? – спрашивал неандерталец каждого, кто проходил мимо.
Внезапно Кабал замер, принюхался и перевернул носком окончательно испорченного ботинка ручной работы кусок вывески. Под ней растеклась небольшая лужица какой-то блестящей жидкости, явно обладающей ультрагидратированной вязкостью. Некромант опустился на колени, загубив заодно и брюки, и потянул носом воздух. Подошел Костлявый и тоже с опаской принюхался. Кабал встал. Под пятнами сажи лицо его жутко побледнело.
– Акселератор, – сказал он тихим голосом.
– Разве? – Костлявый сделал еще один вдох. – По мне так пахнет бензином.
– Поджог.
– Ну вы уж определитесь.
Когда раздался стук в дверь, Билли Батлер понял, что у него посетитель. Если уж быть точным, то Билли Батлер сообразил, что к нему пришли, по тому, как дверь сорвали с петель и зашвырнули в соседнее графство.
– Снова ты. – Губы Билли Батлера скривились, когда вошел Кабал.
Снаружи доносились звуки мощных ударов: это Джои убеждал работников Батлера не приходить ему на помощь.
– Я думал, – медленно и осторожно заговорил некромант, – что мы договорились, Батлер.
– Не помню, чтобы между нами был угов…
– Я думал, – продолжал Кабал, – что мы поняли друг друга. Вы держитесь подальше от моего цирка, а я оставляю вас в живых.
– Да я в цирковом бизнесе с самого детства, чтобы тут…
– В том-то и дело, мистер Батлер, господин «Я в этом деле уже целую вечность, с раннего детства». Прошедшее время. Смекаете? Все кончено, и лишь потому, что вы не сумели держаться подальше от нас.
Батлер решил испробовать другую тактику.
– Слушай, здесь частная собственность. Если ты не…
– Ох ты! Просто не верится! Я ему говорю про надвигающуюся смерть, а он вспомнил о гражданских исках за нарушение границ частной собственности.
Батлер замолчал. Кажется, до него постепенно доходило.
– Чего? Ты меня убить, что ли, собираешься?
– Да. Возможно.
«Никогда не обсуждай с жертвой то, как ты ее убьешь, – напомнил себе некромант. – А то никакой внезапности».
– Почему?
– Почему? Да вы пытались сжечь мой цирк!
Батлер скрестил на груди руки и самодовольно ухмыльнулся.
– А ты поди докажи.
– Батлер, попробуйте по… Вы ведь не возражаете, если я присяду? Попробуйте понять, я не из полиции. Мне не нужны доказательства – ни подлинные, ни сфабрикованные. Мне нужно лишь логичное подозрение, а вы, Батлер, очень подозрительный. Если бы в этот самый момент в другом полушарии тестировали подозриметр, наверняка ученые задались бы вопросом: «Боже мой, что за невероятно подозрительный объект мы засекли? Почему он выглядит как Билли Батлер, всемирно известный поджигатель и никуда не годный лжец?»
Батлер обдумал слова Кабала и нашел их вполне разумными.
– Ну хорошо, – согласился он. – Так что там была за сделка?
– Поздно. У вас был шанс, но вы его упустили. – Некромант посмотрел сквозь засиженное мухами окошко фургона на улицу. – Вообще, мне не хочется мараться в вашей крови. Столько неудобств. Почему бы нам не
