Он отчетливо помнил свой сон. Но в нем Раинульф не сидел напротив него. Лучник смотрел на Милана красными воспаленными глазами, отражающими ужас, царивший в его душе.
– Он был здесь, – запинаясь, произнес Раинульф. – Прямо передо мной… с его холодными голубыми глазами. Из его пасти воняло падалью. Я почувствовал его дыхание на моем лице – настолько близко он был.
– Кто?
– Туманный волк, – беззвучно ответил стрелок.
Теперь Милан вспомнил прошлый вечер. Он посмотрел на трон. Там больше не было ни черепа, ни костей.
– Ты одел его в плоть. – В словах Раинульфа не было упрека, только недоумение и ужас. – Я видел, как он обрел форму. Он подошел к нам, а затем взял чей-то след.
Милан окинул взглядом большой зал с упавшими колоннами. Росли ли вчера розы на обломках стен? Он не мог этого вспомнить.
– Туманный волк еще здесь?
Раинульф покачал головой:
– Думаю, он побежал в лес. Там, в лесу, есть что-то еще. Что-то большое. Иногда слышно, как оно двигается.
Милан откинул голову и посмотрел на густые ветви с серебристо-белыми листьями, которые вытянулись над тронным залом. Еще вчера все деревья были голыми.
– Это ты. – Теперь Раинульф говорил почти с трепетом. – Должно быть, ты нравишься Белой королеве. В противном случае мы уже были бы мертвы.
Милан рассеянно кивнул. Теперь все его внимание было сосредоточено на большом мраморном блоке, который он тоже не заметил прошлым вечером.
Он встал. Его ноги болели. Во рту у него было совершенно сухо. Мраморный блок был такого же размера, как и алтарный камень в октагоне. Он покоился в широкой нише на противоположной стороне зала, где кладка сохранилась лишь до уровня колена.
Милан пересек зал. Это место было явно старше любого октагона на Цилии. Какое значение имел этот камень? Поклонялась ли здесь Белая королева каким-то давно забытым идолам?
В мраморе были вырезаны розовые усики и нежные цветы. На алтаре лежали обломки рухнувших стен. Милан стер их с гладкой поверхности и оторопел.
Совсем гладким алтарь не был. На его поверхности было три полукруглых углубления. Их вид вселил в него беспокойство. Это было что-то… мысль, в пределах досягаемости… ключ к…
– Гидеон видит вас, двух негодяев! – прозвучал громоподобный голос с неба.
Раинульф вскочил на ноги и, схватив свой лук, запрокинул голову.
Милан посмотрел сквозь верхушки деревьев и смутно увидел гиганта. Гидеон выглядел так, как будто проиграл кулачный бой. Его правый глаз полностью заплыл, опухший нос был явно сломан. Милан с беспокойством задался вопросом, какой сказочный персонаж мог причинить такой вред великану. Кто еще скрывался в этом лесу? Сколько еще было сказок, которых за пределами Швертвальда никто не знал?
– Выходите из пещеры королевы! – воскликнул Гидеон.
– Хранитель. Это хранитель… Нам не следовало здесь оставаться. – Раинульф сжал свой лук так крепко, что костяшки на его пальцах побелели. – Я могу задержать его. Но ненадолго…
– Выходите оттуда! – Гидеон поднял огромный серый валун высоко над головой и приготовился бросить его в них.
– Думаешь, королеве понравится, если ты разобьешь ее пещеру своим камнем? – дерзко крикнул ему Милан и одновременно подал Раинульфу знак не поднимать лук. – Я только начал наводить тут порядок. Я зодчий королевы.
– Зодчий? – Голос звучал озадаченно. – У нее никогда не было зодчего! – Недоверие, граничащее с гневом, отразилось на лице Гидеона.
– Не дразни его! – прошептал Раинульф.
Но Милан решил продолжить начатую им игру. Прямолинейными и отважными были герои сказок. Таким же должен быть и он, если ему хотелось одержать победу над сказочным персонажем.
– Конечно, ты никогда не слышал о зодчем королевы! – уверенно воскликнул он. – В конце концов, раньше ее дворец не был в руинах. Однако сейчас кому-то нужно восстановить его.
– Это верно, – раздалось ворчание над верхушками деревьев. – Тогда я лучше не буду вам мешать. Я останусь рядом…
– Смотри под ноги, чтобы не растоптать розы королевы. Я потратил на них много сил.
– Не перегибай палку, – прошептал Раинульф. – Если Гидеон подумает, что его считают за дурака, он может сильно рассердиться.
Они услышали, как великан отошел на какое-то расстояние.
– Ты и представить себе не можешь, как нам повезло, – сказал Раинульф с бесконечным облегчением. – Никогда больше так не делай! Лучше мне голыми руками сразиться со стаей волков, чем еще раз повстречать Гидеона.
Милан наблюдал за великаном, который с величайшей осторожностью шел по лесу королевы, так что не было слышно, чтобы сломалась хотя бы одна ветка.
– Ты расскажешь мне о Гидеоне все, что знаешь. Каждую деталь из каждой сказки, в которой речь идет о нем.
Лучник решительно покачал головой:
– Я не сделаю ничего подобного. Хотя бы потому, чтобы не поощрять тебя на попытки отпора перед великаном. Не следует испытывать свою судьбу, сын священника.
– Значит, ты решил остаться здесь до возвращения королевы?
– Нет! Ни в коем случае.
– Но ведь Гидеон – хранитель этого леса, не так ли?
Раинульф кивнул.
– Следовательно, чтобы пройти мимо него, нам понадобится хорошая история, которая бы объяснила, почему зодчий королевы уходит, не завершив восстановления ее дворца.
– Нам конец, – прошептал Раинульф, в голосе которого чувствовалась безысходность, присущая траурной речи на похоронах.
БЕЛЫЙ ЛЕС, НЕПОДАЛЕКУ ОТ ДВОРЦА БЕЛОЙ КОРОЛЕВЫ, ПОЛДЕНЬ, 6-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЯБЛОК В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ
– Гидеон?
Великан поднялся между деревьями. Он выглядел заспанным.
– Зодчий?
Милан уперся руками в бедра и попытался выглядеть как можно выше и увереннее в себе.
– Я столкнулся с проблемой, и мне срочно нужна твоя помощь. Ты же знаешь, что дворец королевы полностью построен из мрамора?
– Мрамора?
– Так называются белые камни.
– Ага. – Гидеон кивнул.
Гигант все еще выглядел сонным, и Милан начал подумывать о том, что, возможно, было бы легче просто убежать от него.
– Ты наверняка знаешь место, где есть такие же белые камни, Гидеон.
– Да… – протяжно прозвучало с высоты. – Зачем они тебе нужны?
– Многие камни во дворце разрушены. Мне придется принести сюда новые. Если я этого не сделаю, королева точно расстроится.
Гидеон почесал затылок:
– Я тоже так думаю.
Милан посмотрел на Раинульфа. Теперь наступила та часть, которую он не обсудил с лучником, так как был абсолютно уверен, что иначе его спутник ни за что не согласился бы пойти с ним.
– Ты можешь отнести нас туда?
Милан услышал, как Раинульф резко выдохнул.
– Так не пойдет, – решительно сказал Гидеон. – Я хранитель. Я должен оставаться здесь.
– Но разве ты не был на севере несколько дней назад?
– Был.
Милан ждал, скажет ли он что-нибудь еще, но проклятый великан был таким же немногословным, как и Раинульф в плохой день.
– А почему ты вернулся сюда? – после паузы спросил Милан.
– Потому что я хранитель Белого леса. Поэтому я должен оставаться здесь.
«Так мы ни к чему не придем», – подумал Милан и продолжил разговор:
– Мы оба хотим, чтобы Белая королева была счастлива, верно?
– Конечно! – заявил Гидеон так громко, что ветви задрожали.
– Ей будет грустно, если я не смогу
