– Не испытывай судьбу. Я хочу тебе верить.
Но, опуская нож, я тоже прячу улыбку.
– Надо о них позаботиться. – Он указывает на Удушку и Тернера.
– Свяжи их, – бросаю я, направляясь к двери. – И раздень Удушку.
– Чего? Зачем?
Я задираю подол юбки.
– Потому что меня уже достало ходить вот в этом.
– Ты куда?
– Вызволять Грейс.
Я выхожу за порог раньше, чем Бронн успевает удивиться, хотя он наверняка подозревал нечто подобное, когда она исчезла с «Девы».
Я ожидаю встретить за дверью своей комнаты стража и готова с ним сразиться, однако тот, кого назначили за мной присматривать, счел бодрствование и трезвость излишеством. Он валяется на полу, рядом стоит опустошенный графин из-под вина. Я толкаю его ногой и даже обижаюсь, когда в ответ он лишь ворчит во сне. Что ж, этот мусор в проходе мне не помешает, и я оставляю его дрыхнуть и крадусь дальше по коридору.
Тишину замка почти ничто не нарушает. Несколько раз мне приходится прятаться, однако каменные колонны и множество теней дают возможность без особого труда избегать редких гвардейцев в карауле. Я ошибаюсь поворотами, снова и снова оказываясь то в роскошном зеркальном коридоре, то во внутреннем дворике из розового мрамора, но, предполагая, что подземелье где-то глубоко внизу, покидаю их и ищу ступени. В конце концов обнаруживаю крутую спиральную лестницу, которая ведет в неприветливую темноту. Похоже, я на верном пути.
Я легко скольжу по ступеням вниз, не издавая звуков, пока не вижу впереди мерцание свечей. За столом сидит гвардеец с кувшином эля, почти спящий на посту. Здешняя никчемная солдатня, похоже, не представляет себе той неминуемой угрозы, которая вот-вот коснется островов, и хотя их апатия меня злит, сейчас она мне только на руку.
Я выжидаю, когда веки гвардейца сомкнутся, и бегу к нему. Должно быть, он что-то чувствует, потому что успевает открыть зенки в тот самый момент, когда я запрыгиваю на стол, хватаю кувшин и выплескиваю эль ему в лицо. Он отплевывается, поднимается на ноги, но на первом же встречном шаге я оглоушиваю его кувшином, и он валится на пол.
Я вытаскиваю огромную связку ключей и думаю, сколько же уйдет времени, прежде чем я отыщу нужный.
– Грейс!
Мой голос проносится по холодной комнате эхом.
Пленники просыпаются, разбуженные дракой, и начинают напоминать о себе. Мне нужно найти Грейс раньше, чем сюда сбегутся новые гвардейцы.
– Уж не свое ли имя я услышала?
Я поднимаю глаза и вижу распахивающуюся дверь камеры и Грейс, выходящую, как всегда, без единой пылинки.
– Как ты это сделала? – спрашиваю я, не веря и восторгаясь.
Она пожимает плечами:
– Они не отобрали у меня заколку для волос. Идиоты.
Я улыбаюсь ей:
– То есть ты могла уйти, когда угодно?
Грейс кивает:
– Просто ждала твоего сигнала. Так что случилось? Почему бежим среди ночи?
– Все пошло не совсем по плану.
Теперь улыбается она:
– Как обычно.
– Тут Бронн.
Она прищуривается, и улыбка быстро исчезает.
– В самом деле?
Пока мы спешим обратно в комнату, я рассказываю ей все: о разговоре с королем, о его моментальном предательстве и о попытке меня схватить.
– И ты доверяешь Бронну? – интересуется она, когда мы незамеченными снова оказываемся возле спальни.
– Я не знаю. – И после паузы: – Ты видела, что с ним сделал мой отец?
– Да. – Она умолкает.
– Ты должна была мне об этом сказать.
– Ты не спрашивала, – замечает она. – Кроме того, я не была уверена в том, что тебе интересно это знать.
Наверное, она права.
– Что ж, если он попытается нас переиграть, я уверена, мы найдем способ наказать его по-своему.
– Вот теперь ты молодец, – говорит она и распахивает дверь, почти не замечая все еще посапывающего на полу стражника.
Бронн уже привязал Тернера и Удушку к противоположным углам кровати. Без сознания, с заткнутыми ртами, они в ближайшее время не тронутся с места. Наше появление его успокаивает.
– Грейс, – кивает он. – Я не знал, успела ли ты перехватить Марианну.
– Должно быть, капитан пришел в восторг, когда я не вернулась, – отвечает она, на всякий случай проверяя, туго ли Бронн завязал узлы, что лишнее.
Брови Бронна взлетают.
– Он надеется, что ты погибла. Все лучше, чем считаться дезертиром.
– Думаю, он будет вне себя от радости, когда не вернешься и ты.
– Правильнее сказать «от мести».
Грейс прокалывает его самым угрожающим из своих взглядов.
– Я знаю, что для тебя значит быть Змеей. И ты не особо спешил присоединиться к Марианне. Ты уверен, что хочешь этого?
– Но ведь я здесь, разве нет? – Он легко выдерживает ее взгляд, пока она не кивает, соглашаясь взять его в попутчики.
– Вы закончили? – восклицаю я.
Не хочу слушать про то, с каким нежеланием Бронн покинет команду моего отца, про раздвоение преданности, и вместо этого сосредотачиваюсь на переодевании в костюм Удушки, который он вручил мне.
Болезненно сознавая присутствие Бронна, я поворачиваюсь к стене, выбираюсь из платья и натягиваю на себя рубаху и брюки – мое первое прикосновение к униформе Змеи. Часть меня сомневается, стоит ли носить то, чего я не заслужила, но мне осточертело неудобство юбок, и потому я смиряюсь с происходящим.
Когда я готова, Бронн передает мне нож Тернера, который предварительно вытер о простыни. Потом кивает в сторону окна и говорит:
– Пошли.
Мы уходим тем путем, которым он сюда проник. Бронн уже привязал веревку к столбику кровати, и Грейс первой спускается по ней. Мы с Бронном ждем в молчании, и я слишком отчетливо чувствую прикосновение его руки к моей, тепло его дыхания на шее. Мое тело реагирует на его близость так, как разум еще не отваживается.
Грейс дергает за веревку, посылая нам сигнал, что можно смело следовать за ней, и я, стремясь
