Я смотрю на него.
– Ты не с нами?
Он с трудом встречает мой взгляд.
– Нет.
Понятно. Передо мной снова тот Бронн, которого я знала последние несколько лет. Человек, который отгораживается от меня, не говорит ничего.
– Тогда какого рожна ты тут делаешь?
Бронн не отвечает.
– Вопрос вполне уместный, Бронн, – вмешивается Грейс. – Змеи Адлера рыскают в поисках ее вот уже несколько месяцев, и ты ничего не предпринимал. Зачем сейчас начал? Почему ты здесь?
– Вы понимаете, от чего я отказался, придя сюда? – Бронн в ярости поворачивается ко мне. – Из-за тебя.
Он выплевывает свои слова так, будто это последнее место, где он хотел оказаться, будто я причинила ему неудобство, и его злоба заставляет меня вздрогнуть. Мне казалось, я единственная, кого переполняет ненависть. Похоже, я ошибалась.
Он вздыхает и отворачивается, словно не может меня видеть. Вместо этого обращается к Грейс:
– До сих пор ребята понятия не имели, где она. Но на сей раз они точно знали, куда идти. Возможно, мне следовало объявиться раньше, но побег стоил мне места на корабле. Жизни. Всего.
Боль в его голосе рождает во тьме эхо, не позволяя нам с Грейс открыть рта. Потому что, несмотря ни на что, мы знаем, почему Бронн так предан моему отцу. Он не распространяется о своем детстве, воспоминания слишком ужасны, но я знаю достаточно. Он рос среди крыс в сточных канавах и питался мертвечиной, чтобы не умереть с голоду. Он чаще всего не знал, доживет ли до следующего дня. Его постоянно колотили пьяницы или ребятня постарше с тех же улиц. Бронн выживал, пока отец не поймал его на воровстве наших запасов, когда мы стояли в порту, и не поразился – не только тому, что мальчишка не побоялся воровать у Гадюки, но и тому, что у него почти получилось. Отец вытащил Бронна из нищеты, накормил, выучил, дал кров и цель. Все то, чем он пожертвовал. Ради меня.
Бронн вздыхает.
– Теперь Гадюка будет охотиться на меня весь остаток моей жизни, а потому я собираюсь исчезнуть. Собираюсь выжить. Желаю вам того же.
Подрастая, я всегда боялась проснуться и обнаружить, что Бронна больше нет. В нем глубоко укоренилась привычка бежать, выживать. Я думала, что с годами он ее перерос, но, похоже, некоторые инстинкты остаются с нами навсегда. Он думает, как настоящая Змея. О себе.
– Беги, как трус, если долг зовет, а я попытаюсь отыскать Торина.
Я понимаю, что жестоко называть его трусом, когда он только что рискнул ради меня всем, но не могу сдержаться. Он меня слишком разочаровал.
– Не уверен, что приготовления к свадьбе сейчас в приоритете. – В его голосе слышится резкость.
– Надеюсь, что, в отличие от тебя, Торин честен. Что он будет сражаться за то, что правильно.
Бронн усмехается:
– Ты его едва знаешь.
– Верно, поэтому мне и нужно выяснить, готов ли он на то, чего не хочет делать его папаша. Для успеха моего плана важна поддержка королевского флота.
Бронн странно на меня смотрит.
– Какого плана?
Я понимаю, что за всеми перипетиями нашего побега забыла рассказать ему о главном.
– Плана остановить моего отца, разумеется.
Бронн некоторое время таращится на меня, потом переводит взгляд на Грейс.
– Пожалуйста, скажи, что она шутит.
Грейс кладет мне руку на плечо, ясно давая понять, на чьей она стороне.
– Марианна права. Адлера нужно остановить.
– Его нельзя остановить. Ни одно судно не сравнится с «Девой», а он уже разрушил половину королевского флота. Король раскрыл свои карты, и теперь, когда капитан знает, что он боится, он, не задумываясь, захватит контроль над островами. Твой отец не виноват в том, что случилось на Шестом острове, но, будь покойна, он воспользовался этим для собственной выгоды. Ты ведь понимаешь, что теперь большинство бандитов работают на него?
Я этого не знала и, судя по выражению на лице Грейс, ее тоже не ставили в известность. Отец тихо расставлял фигуры в нужные клетки с исключительным мастерством. Я думала, что война грядет, а она уже началась.
– И что? Мы позволим ему все разрушить? Пусть убивает без разбора, бушуя на море и на суше?
Бронн выдерживает мой взгляд, но ответа не находит.
– Я пыталась прятаться, Бронн. Он нашел меня. Он всегда будет меня находить. И я не желаю проводить жизнь в бегах, когда все вокруг страдают от его рук.
– Существует причина, по которой его до сих пор никто не остановил, – говорит Бронн, по-прежнему отказываясь принимать поражение и умоляя меня передумать. – Он окружил себя самыми смертоносными бойцами, заключил союзы со всеми Шестью островами и убивает каждого, кого считает хоть сколько-нибудь опасным. Он самый могущественный, самый страшный из людей, и равных ему на море нет. Никто не может его победить.
– Придется попробовать.
Грейс идет к туннелю, глядя в темноту. Ей не терпится снова отправиться в путь, и я ее не виню.
Бронн тоже видит нетерпение Грейс, но делает шаг ко мне.
– Что бы ты обо мне ни думала, я хочу, чтобы ты была в безопасности. Противостояние с Гадюкой этому противоречит.
Зачем он со мной это делает? То он холоден, то снова заботлив, и мне ненавистно ощущение, которое он во мне вызывает, словно я корабль, болтающийся без якоря. Я напоминаю себе, что до сих пор прекрасно выживала без него. Что бы он ни выбрал, мне он не нужен.
– Мне ни к чему спасатели, – твердо говорю я, стараясь не допустить ноток возмущения. – Я не прошу у тебя разрешения. Я просто рассказываю, что собираюсь сделать. Идти со мной или нет – это полностью твой выбор.
У меня замирает сердце, пока я жду его ответа. Я хочу, чтобы он выбрал меня.
Через мгновение он вздыхает.
– Резиденция Торина на Шестом острове. Очень немногие знают
