Его честность настолько искренна, что я смягчаюсь.
– Поверь, я совершенно не собираюсь вредить Торину.
При упоминании этого имени Шарп отворачивается.
– Ты любишь его? – тихо спрашивает он. И сразу же, как будто сожалеет о своем вопросе, поспешно добавляет: – Извини, это слишком личное.
У меня нет причин доверять ему, однако что-то в его откровенности заставляет меня отплатить ему тем же.
– Я люблю его настолько же, насколько он любит меня. – Шарп едва заметно улыбается. – Я почти его не знаю. Но я уважаю его. И он мне нравится.
Как Торин может не нравиться? Он доказывает свою доброту. Свою честность. Я повидала мало таких, как он.
– Не думаю, что мы оба рассматриваем эту женитьбу как нечто большее, чем политический союз.
Шарп не отвечает, но мой ответ явно его удовлетворил. Я предполагаю, что теперь-то он уйдет, однако вместо этого он продолжает сидеть и ждать вместе со мной, когда за своей добычей явится смерть.
– Расскажи о себе. – Эта непредвиденно личная беседа не должна быть только обо мне. – Ты женат?
Шарп мешкает с ответом, сознавая, что настала его очередь откровенничать.
– Нет. У меня кое-кто есть, однако мы не можем быть вместе. – Он делает паузу, и я понятия не имею, что сказать. – Думаю, женитьба ради своей страны, даже на том, кого не любишь, лучше, чем остаться одному.
– Сложная это штука, не правда ли? – говорю я. – Любовь. Играет не по правилам.
Я имею в виду не только Бронна, хотя его отсутствие ранит меня все сильнее с каждой минутой. Я думаю о своем отце. Вне всяких сомнений, он чудовище: омерзительное, злое, отталкивающее. Я ненавижу его за все, что он сделал, и за все, что еще сделает. И тем не менее, несмотря ни на что, какая-то часть меня по-прежнему его любит. Он ведь мой отец.
Сложно – не то слово.
Не успевает Шарп ответить, как умирающий шевелится в глубоком сне, закашливается, у него трескаются губы. Мы приподнимаем его, чтобы он не захлебнулся, однако напряжение оставляет его без сил, и он испускает последний вздох.
Я испытываю облегчение оттого, что его мучениям пришел конец.
– Позволь, я сам дальше этим займусь, – говорит Шарп, опуская руку мне на плечо. – Ты должна присоединиться к остальным.
Я так устала! Я хочу только одного – спать. Однако смерть этого человека – его неоправданные муки – и есть та причина, по которой я обязана добраться до отца. Его надо остановить прежде, чем будет потеряно еще больше невинных жизней. Поэтому я благодарю Шарпа и следую лабиринтом тоннелей до большой пещеры.
Торин восседает за круглым столом, установленным посреди камней. С ним Грейс и полдюжины советников. Я не знакома ни с кем из них лично, но знаю каждого по его доброму имени. Все они когда-то служили королю и впали в немилость, после чего покинули двор. Судя по их взглядам, мой отец получал приказы убивать их. Должно быть, на всех Восточных островах это единственное место, где может скрыться столько важных людей, и то, что Бронн о нем знал, но так и не сказал отцу, напоминает мне о том, кому он на самом деле все это время был предан. Его отсутствие на этом собрании особенно заметно.
– Простите, что опоздала, – говорю я, когда Торин встает, чтобы меня приветствовать.
– Как больной?
В ответ я качаю головой.
– Прости, – тихо говорит он. – Проходи, нам многое нужно обсудить.
Торин официально представляет меня своим советникам, и после определенно холодного приема я занимаю свое место рядом с ним за столом.
Мы переходим к делу, не тратя времени. Известно, что король готов пожертвовать своим флотом, чтобы сконцентрироваться на защите единственного важного для него острова – Первого. Все прочие острова, включая этот, постепенно захватываются бандитами, которые работают на моего отца, так что скоро всюду станет опасно. Между тем Торин заявляет, что почти половина королевского флота уничтожена Гадюкой, а половина выживших остается верна своему гадкому королю. Остальные дали присягу на верность Торину. В данный момент контроль над островами в подвешенном состоянии.
– Я всячески за то, чтобы собрать остатки флота, – говорит старый участник совета по имени Инок. – Атаковать капитана Адлера сейчас, пока он ни причинил еще больше вреда.
– Он не даст вам себя найти, – говорит Грейс.
– Он слишком силен на море, – соглашаюсь я. – Признаться, я раньше думала, как и вы, но Грейс права. Мой отец может сделать из «Девы» невидимку. А пока мы будем гоняться за собственным хвостом, оставив острова без защиты, он учинит резню.
– Это не новый план, – говорит Инок, выпячивая грудь. – Мы тут все не прохлаждались, ожидаючи, когда вы к нам присоединитесь. Мы уже давно над ним работаем. Объединившись, мы его отыщем и уничтожим.
– Ничего у вас не получится.
Мне не нравится его покровительственный тон. Мой ответ заставляет Инока и его сторонников ощетиниться. Торин поспешно вмешивается, чтобы сгладить напряжение.
– Тогда что вы предлагаете? – спрашивает он, делая Иноку знак не мешать мне говорить.
– На суше он слабее. Это бы уравняло наши шансы.
– Которые все равно будут в его пользу. – Грейс, как всегда, в пессимистическом настроении.
Торин не обращает на нее внимания.
– А как нам выманить его на сушу?
– Используйте меня как наживку.
Наконец-то я сказала нечто, что советники готовы принять. Им явно улыбается перспектива пожертвовать моей жизнью.
– Нет, это слишком опасно, – заявляет Торин.
– А какая часть этой войны, по-вашему, безопасна? – Я вспыхиваю от разочарования. Оглядываю присутствующих. – Вы ничегошеньки не знаете о моем отце. А я знаю. Его стремление наказать меня перевесит все, даже стремление завладеть Восточными островами. Оно отвлечет его внимание, и мы сможем этим воспользоваться.
– Мы окажемся в меньшинстве. – На сей раз против моей идеи выступает женщина по имени Лора. – Они профессиональные убийцы, мы проиграем им в рукопашной.
– Возможно. Однако это наш единственный шанс.
– Ваше высочество, это безумие, –
