– Скажи-ка это еще раз, – предостерегающе рычит Грейс.
– Он пытается меня убить, – объясняю я, хотя Инок не нравится мне ни секунды. – Поверьте мне, я хочу избавиться от него побольше вашего.
– В чем дело? – обращается Грейс к Иноку. – Боишься, что, если мы выманим его на сушу, он в конце концов выполнит приказ и избавит тебя от головы?
– Довольно, – говорит Торин. – Мы не должны ссориться друг с другом. Наш враг – Гадюка. – Он поворачивается ко мне, на его лице написано извинение. – Но я признаюсь, что не слишком хочу встречаться с ним на суше.
Отсутствие поддержки с его стороны меня разочаровывает, однако я пока не готова уступать.
– Заманим его на Пятый. Это не тот остров, на котором у него будет преимущество. Ловушка защелкнется.
Туманный остров – идеальное место для засады. Его собственный микроклимат станет прекрасной маскировкой.
– Да, будут потери, но в какой войне их не бывает?
– Это самоубийство, – протестует Инок.
– Возможно, найдется компромисс, – говорит Торин. – Бронн работает вместе с лучшими моряками моего флота над созданием корабля, с которым придется считаться. Он знает слабости «Девы» и постарается ими воспользоваться. Я предлагаю подождать, пока он будет готов, а потом предпримем морскую атаку, как планировали, но только с большим шансом на успех.
Советники встречают его идею с энтузиазмом, мы с Грейс – молчанием.
– Сколько на это потребуется времени? – интересуюсь я, возмущенная их непониманием срочности задачи. – Сколько островов за это время успеет уничтожить мой папочка? Думаете, он остановится на Четвертом?
За столом воцаряется тишина, которая злит меня еще больше.
– Гадюка начал с него только потому, что знал, как он для меня важен. Он сожжет их всех дотла, если потребуется, неужели вы этого не понимаете? Он хочет сделать мне больно, и чем дольше я от него ускользаю, тем сильнее его ярость. Мы должны остановить его немедленно.
– В вас говорит безрассудство Змеи, – заявляет Лора.
– А в вас – трусость политика.
Меня больше не заботят манеры.
– Мы должны проголосовать.
Торин снова пытается – безуспешно – всех успокоить.
– Я пришла сюда не голосовать, – отрезаю я, разочаровываясь окончательно. – Я пришла за вашей помощью, а не за помехами.
Торин вздыхает.
– Мы проводим совет не просто так, – говорит он, и голос его звучит устало. – Мой отец правит железным кулаком, принимая поспешные и несогласованные решения, и посмотри, куда это нас привело. Я не хочу повторять те же ошибки. Так что будем голосовать.
И мы голосуем. Я в меньшинстве. Решено ждать Бронна и затем предпринять массовое наступление на самый хитрый корабль из всех, какие знало море.
– Вы совершаете ужасную ошибку.
Моих предупреждений никто не слышит, совет уже покидает пещеру. Торин старается меня задобрить, однако я отмахиваюсь и выбегаю прочь. Сколько смертных приговоров он только что подписал?
Грейс отыскивает меня в лечебнице толкущей храброкорень с таким неистовством, что он уже почти превратился в пыль.
– Что будешь делать? – спрашивает она, присаживаясь на мешки.
– А что я могу? Мне нужна помощь, Грейс. Мы с тобой вдвоем не сможем справиться с «Девой».
Она криво мне улыбается:
– Хотя вообще-то мы с тобой девчонки что надо.
Я откладываю пестик и ступку и смеюсь над всем этим кошмаром, потому что иначе впору реветь.
– Он подготовит новый удар.
Голос мой звучит так же беспомощно, как чувствую себя я сама.
– Знаю.
Конечно, она знает. Только те наивные советники не понимают, как действует мой отец. Мы некоторое время сидим тихо, погруженные в черные мысли. Первой молчание нарушаю я.
– Расскажи мне о Западных островах. – Смена темы совершенно не случайна. Я не хочу больше думать о том, что грядет. – Они действительно такие жуткие, как все говорят?
Грейс улыбается, и ее улыбка говорит о том, что она чувствует, как постепенно побеждает мое неверие.
– Не знаю.
Я хмурюсь.
– Но ты же говорила, что сама оттуда?
– Говорила, причем правду. Но нас с братом разлучили с родителями, когда мы были еще маленькими, и увезли на Восток, на Целинный остров, где нас учил уважаемый Хранитель.
Целый ушат новых сведений.
– У тебя есть брат?
– Близнец. Его зовут Якс. Я уже давно его не видела и ничего о нем не слышала.
Я смотрю на свою подругу, сознавая, как мало я на самом деле знаю о ней и о тех жертвах, на которые она пошла ради правого дела.
– На Востоке втайне живут и другие представители Запада?
– Да, но я не могу сказать сколько. Нам говорят только то, что мы должны знать. Человека, который меня вырастил и научил, зовут Ибнер. Он мой дядя. С нами жило еще четверо детей, моих кузенов, и, как только мы смогли ходить, нас стали учить драться. Хранители относятся к своим обязанностям весьма серьезно.
– Но зачем было жить на Восточных островах? Разве вы не могли остаться дома? Или ваши родители – поехать с вами?
– Возможно, это и есть ответ на твой первоначальный вопрос. Запад не считался безопасным для тех, кому нужно было защищать династию. Поэтому родители решили отправить нас подальше, а сами продолжили тем временем искать твою мать.
У меня внутри все аж вздрагивает от столь небрежно брошенного слова «мать». Но справляюсь, желая сосредоточиться на ее истории, а не на своей.
– Что произошло с Яксом?
– Он вернулся на Западные острова, поскольку большинство верило в то, что потерявшуюся принцессу можно найти там. А я решила, что важно действовать по-другому. Расширить горизонты. – Она делает паузу, покручивая выбившуюся из манжеты нитку. – Я много лет уже размышляю, не пора ли мне отыскать Якса. Рассказать ему о тебе.
Ее задумчивость сбивает
