Дольф растолкал своих приятелей, Радд следовал за ним.
– Думаешь, ты со мной справишься, сосиска?
Крепыш остановился в каком-то полуметре от входа в пещеру. Волчий вожак был так близко, что одним броском мог схватить зубами дерзкого пёсика.
Сердце у Макса так колотилось, что было больно в груди. Может, у него хватит времени перескочить пропасть и выручить Крепыша? Или лучше найти способ отвлечь волков, чтобы таксик сумел убежать?
Гизмо толкнула Макса головой в задние лапы.
– Мы должны что-то сделать, Макс!
– Знаю, – отозвался он, тяжело дыша. – Я думаю!
Крепыш твёрдо стоял на уступе скалы, хотя хвост у него повис и всё тело дрожало. Повернув морду к пещере, он заголосил. Такого громкого лая Макс ещё никогда не слышал от своего маленького друга.
– Я надеюсь, эти шумные, мерзкие, гадкие волки не разбудили ни одну из летучих мышей! АРРРУУУУ!
Дольф прыснул со смеху:
– Уж не думаешь ли ты, что я испугаюсь каких-то летающих крыс?
– Ох, Дольф! – проговорил за спиной у вожака Радд.
Все волки оглянулись и стали всматриваться в глубину пещеры.
И тут Макс услышал.
Сначала звук был тихим, но очень быстро набирал силу.
Это было хлопанье тысяч широких кожистых крыльев. Щебет и писк тысяч сердитых, разбуженных летучих мышей, которым не дали досмотреть самые сладкие предвечерние сны.
Мыши повалили из пещеры грозным мохнатым коричневым облаком и устремились прямо на волков.
Крепыш отскочил к забаррикадированному входу в туннель. Дольф и Радд с визгом метнулись туда же. Успели.
Другим повезло меньше.
Стая летучих мышей врезалась в волчью. Двое волков свалились с обрыва; отчаянно дрыгая в воздухе лапами, они пытались уцепиться за что-нибудь и остановить скатывание по склону к бурлящей реке.
Остальные, ничего не видя, носились кругами по уступу над ущельем, а летучие мыши впивались крошечными коготками в их спины и головы, лупили кожистыми крыльями по носам. Визгливые крики резали слух. Ещё четверо волков кувыркнулись с обрыва в пропасть и упали в реку.
Рой летучих мышей взвился в серое небо, а скатившиеся в ущелье волки кое-как выбрались из воды на узкий берег и сбились в кучу, мокрые и напуганные.
Наверху из всей стаи остались только Дольф и Радд. Они прижались к земле и не поднимали голов, пока летучие мыши порхали вокруг. Крепыш прибился к входу в туннель и старался держаться как можно незаметнее.
Потом все крылатые твари собрались в бурую тучу и рванули на запад, в сторону заходящего солнца. Несколько мгновений – и туча скрылась в зарослях деревьев. Крики и визг стихли.
На другой стороне ущелья Гизмо подскакивала на рельсах и тявкала:
– Крепыш! Давай же, беги, пока они тебя не видят!
Дольфа и Радда так ошеломило внезапное нападение летучих мышей, что они пропустили лай Гизмо мимо ушей. А вот Крепыш его услышал. Он поднял голову и моргнул большими карими глазами. Увидев рядом двух волков, такс подскочил и кинулся бежать по рельсам, но на последней шпале перед широким провалом остановился.
Пёсика била крупная дрожь, его взгляд был прикован к бушующей внизу, переполненной водой реке. Даже волкам, куда более крупным и сильным, чем он, едва удавалось выбраться из бурных волн. Если Крепыш упадёт, река просто утащит его за собой.
– Не знаю, сумею ли я перепрыгнуть! – пролаял Крепыш. – Слишком далеко!
В голове у Макса пронеслось видение: маленький пёсик кувырком летит в пропасть, но лабрадор не выдал страха.
– Ты справишься! – крикнул он Крепышу. – Перепрыгивай со шпалы на шпалу!
Язык таксика свесился из пасти, пёсик часто дышал. Он поскрёб задними лапами деревянную перекладину, потряс задом и взлетел в воздух, издав свой знаменитый клич: «И-и-йа-а!»
Макс замер и задержал дыхание, следя, как чёрная фигурка парит над пропастью.
Крепыш приземлился с тяжёлым влажным шлепком на следующую подгнившую мокрую шпалу.
– Есть! – удивлённо тявкнул он, встретился взглядом с Максом и вильнул дрожащим хвостом. – Я сделал это!
– Это было восхитительно! – похвалила друга Гизмо.
Внизу волки кидались на скалы и шкрябали по ним лапами, злобно сверкая глазами на собак.
– Летучих мышей больше нет! – прокричал один из них. – Мясо смывается!
Дольф, лежавший у заколоченного туннеля, поднял голову. Радд встал на лапы и с рычанием направился к рельсам.
– Тебе не сбежать, сосиска! – завыл он.
Гизмо в панике вертелась на месте.
– Не останавливайся, Крепыш! – крикнула она.
Такс опасливо оглянулся и тявкнул, увидев обнажённые волчьи клыки:
– Не проси меня дважды!
Подобрав лапы, он совершил ещё один смелый прыжок и благополучно опустился на следующую уцелевшую шпалу. Новый скачок – и очередное уверенное приземление.
Дольф со стоном встал, окинул мрачным взглядом подвесной мост и зарычал на Радда:
– Куда лезешь?! Вернись назад. Или тоже хочешь в пропасть?
Но Радд не послушался его.
Жилистый рыже-коричневый волчишка, злобно рыкнув, сиганул с уступа на подвесной мост и растянулся на железнодорожном полотне, ударившись грудью о шпалу; задние лапы провалились вниз. Рельсы задрожали и угрожающе скрипнули, выражая протест. Крепыш припал к перекладине, на которой остановился, и затрясся.
– Двигайся дальше, – пролаяла Гизмо. – Ты уже больше чем наполовину здесь!
– Давай! Ты справишься! – крикнул Макс.
Позади Крепыша Радд пинал задними лапами воздух, пытаясь втянуть на рельсы всё тело.
– Тебе не сбежать! – пыхтел он при этом.
Такс устремил взгляд вперёд, прижался к узкой перемычке между рельсами, потом глубоко вдохнул и перемахнул следующий провал. И чуть-чуть недолетел – упал грудью на шпалу.
– Нет! – крикнула Гизмо.
Крепыш уцепился за сырую деревяшку передними лапами, длинное тело и задние лапы болтались в воздухе. Макс видел, что его друг соскальзывает вниз.
– Мне не удержаться! – протявкал такс высоким испуганным голосом.
Макс хотел прыгнуть и подхватить Крепыша, как сделал это с Гизмо. Но ему некуда было приземляться. И проползти по качающемуся мосту тоже невозможно.
Тут одновременно произошло несколько вещей.
Радду удалось вскарабкаться на мост, и он кинулся вперёд, брызжа пеной из пасти. Рельсы вздрогнули.
Оттого, что опора внезапно поднялась и опустилась, задние лапы Крепыша подкинуло вверх, и пёсик умудрился оказаться стоящим на деревянной шпале всеми четырьмя конечностями.
А рельсы со скрежетом начали отделяться от уступа перед входом в туннель.
Крепыш перепрыгнул на следующую шпалу, затем на следующую и наконец оказался на противоположной стороне ущелья. Гизмо от радости и облегчения сразу налетела на него, стала вилять хвостом и облизывать мордочку такса. А тот с лаем повалился на землю.
– Ты сделал это! – приговаривала йоркширка в перерывах между облизываниями.
– Ещё бы, – отвечал Крепыш, переворачиваясь на спину. – Я вообще не боялся, ни капельки!
Шпалы затрещали, послышался скрежет металла. Макс отвлёкся от сцены воссоединения друзей и глянул на мост – в самом его центре стоял Радд.
Рыже-коричневый волк раскрыл пасть и проревел:
– Я иду за вами, глупые псы!
Дольф молча наблюдал за происходящим с безопасного места – уступа перед входом в туннель.
Радд поставил заднюю лапу на металлический рельс, он закачался. Не выдержав волчьего веса, гнилая
