На правом фланге мы смело разместили четыре тысячи тяжеловооруженных всадников из группы армий «Центр» (нильфгаардцев, разумеется). Конечно, привилегированное положение «основной ставки» в игре «не на жизнь, а на смерть», получила знаменитая дивизия Альба, под командованием Морврана Воорхиса. Именно он, возглавляя своих бравых, чересчур дисциплинированных солдат, буквально меньше года назад в один присест покорил Ливию и Ривию, до кучи захватив и большую часть Темерии, но, аккурат перед моим появлением, решил запарковать свою армию в районе Велена, может быть, чувствуя пятой точкой, что грядет баталия куда более крупная, чем он мог бы себе представить в принципе, и лучше сохранить силы в более-менее целости. Чем, кстати, не исключаю, что спас Аэдирн в целом, и Стенниса с Саскией в частности, от тотального уничтожения и покорения фанатам Черного Властелина Эмгыра.
Впрочем, нельзя сказать, что все у нас было идеально. Император настоял, а большая часть Совета ещё и в наглую его поддержала, что левый фланг нужно составить из «самых слабых и плохо дисциплинированных» темерцев, разбавив несчастных будущих жертв наемниками, присланными Вольной Кондотьерской Компанией. Ополченцы, пять сотен партизан с Роше во главе, остатки армии с гербами, усеянными лилиями, не согласившимся променять гордость жителей Жемчужины Севера, должны были быть принесены в жертву и отвлечь на себя большую часть вражьих рыл. Единственной реальной силой, способной удержать более пристальное внимание неприятеля, будет небольшой, сотен эдак в пять, отряд Яна Наталиса. Как бы я не противилась, желая отменить преднамеренное убийство целого табуна, повинных исключительно в патриотизме, людей, местные стратеги и тактики предположили, что левый фланг будет разбит Aen Elle, а затем их король Эредин, любитель показушных баталий, бросит все свои силы на развитие прорыва. В этот момент резерв, в который вошли части армий Аэдирна и Каэдвена, контратакует и остановит врага, а копейщики центра сдвинутся вбок, тесня чужих эльфов к порталу. Правый фланг к этому времени разобьет противостоящие ему эльфийские отряды.
Довершением к эпопее должно было стать такое забавное обстоятельство, как прогресс. Император, все-таки, распорядился оттащить сюда знаменитые баллисты, Радовид и Хенсельт собрали из местных деревьев немного катапульт и вообще, инженерная мысль, за время пока я не вмешивалась в политику, оказывается, прямо-таки бороздила просторы воздуха. Благодаря небольшим единицам боевой техники, мы должны были точно не дать армии врага расползтись по болотам и замкнуть ловушку, не давая увильнуть ни влево, ни вправо от портала.
В итоге большая часть армии понаехавших будет окружена и прижата к тоннелю между мирами. То есть выходов будет два: либо умирать во славу глупой и провалившейся экспансии, либо свалить обратно, пока еще будет такая возможность и избежать уничтожения. Особенно, если учесть, что в конце, как дополнения к орудиям, и бронебойная чародейская сила, бьющая точно и издалека, появятся наши маги и прижмут их, так сказать, к ногтю, окончательно убеждая в справедливости идеи свалить восвояси.
В целом, сражение развивалось, как по маслу. С некоторыми, конечно, коррективами. Здоровый на голову Наталис, не бросил в отвлекающий маневр все свои силы, да еще и партизан умудрился сберечь, а значит эльфы смогли поотбиваться лишь от небольшой части темерцев. Атака Альбы, почему-то, пришлась фронтально. Но это мелочи, ибо идеальными условиями для взаимодействия с окружающей средой обладает только газ из молекулярно-кинетической теории, подчиняющийся уравнению Клапейрона — Менделеева*.
Тем не менее, пока все шло хорошо, не без моего участия, разумеется. Лучшей моей помощью, по мнению всех без исключения, участников Совета, было не мешать остальным. Впрочем, отстранить меня на совсем хитрым местным коронованным мордам не удавалось, хотя бы на том основании, что я выступила главным фактором, заставившим их начать действовать. Им оставалось только смириться с тем, что Аника Эмергейс не только всегда находится в центре событий, она и есть само событие, и выгнать ее из штаб-палатки в самый разгар битвы, когда всюду летают молнии, копья и стрелы, всё равно не получится.
После свой первой смерти я слишком отчаянно полюбила жизнь. Настолько, что даже попросила ведьмака поработать моим телохранителем за большое человеческое спасибо.
— Я тебя понял. Продолжай в том же духе, пока все идет хорошо, — сообщил Император изображению Радовида в зеркало. За лысым королем, на заднем фоне, дрожала Филиция Кори — единственная из магиков, кто согласился поработать связным магическим каналом реданского короля и Совета, но за совсем баснословное жалование. Радовид, подтверждая свирепость своего прозвища, отказывался командовать своими издалека, отправляясь в самое сердце баталии, и изредка выходил на связь, мимоходом уведомляя, что дела подходят по Летову: «Всё идет по плану».
— Выдвигать на помощь моих лучников? — справилась Францеска о положении дел.
— Нет, пусть остаются в резерве, — ответила за Императора Мэва. — Вдруг придется отступать или все аэдирнских скоя’таэлей перебьют? — она выразительно посмотрела на меня. — Твои эльфы займут место отрядов Исенгрима и Йорвета.
— Я бы на твоем месте не слушала женщину, несколько раз умудрившуюся просрать свою страну и престол, — не отрывая взгляда от ногтей, которые я подпиливала, сообщила я. Королева Ривии фыркнула, и отвернулась, понимая, что задела мое самолюбие, но не представляя, насколько слабо. Я верю в своего мужа. Он точно вернется живым. Двести лет же как-то выживал? — Впрочем, ладно, ты права, Мэва. Хвалю. Умница. Возьми медаль с полочки.
— Нет времени для споров. Оставь свои отряды в покое, — строго произнес Император. — Но пусть остаются наготове. Вести с темерской линии не очень-то утешительны. Нельзя дать народу Ольх прорвать оборону.
— Пока все идет хорошо, — осторожно заметила я. — Время клонится к обеду, и хороших новостей куда больше, чем плохих.
Да-да, выступили-то мы утром, но битва продолжалась достаточно продолжительное время с короткими затишными моментами для перегруппировок армий и координации собственных действий. Впрочем, уверена, Aen Elle тоже времени там почем зря не теряют и во времена малюченьких перерывов, разрабатывают попытки контратаки. А короля и всю его Дикую Охоту вообще до сих пор никто не видел.
— Не празднуйте победу раньше времени, госпожа Эмергейс. Все еще может измениться, — спокойно заметил Эмгыр. Рядом с ним возникло изображение Трисс, с проходящей рябью по всему призрачному телу. Она подмигнула мне (условный сигнал для сообщения о целости-сохранности одной небезызвестной одноглазой эльфийской морды), и сообщила:
— Хенсельт решил
