На какое-то время такая постановка вопроса оказалась чересчур сложной и поставила меня в тупик. Я рассчитывала на помощь этих экстравагантных барышень, размышляя отдать в качестве платы что-то несущественное для меня и очень важное для местных жителей. Например, фонарик. Теперь же на их помощь рассчитывать явно не приходилось — местные вообще поговаривали, что лысый любовник, приходящий к сёстрам, как-то завязан с Всадниками Бурь и меня терзали смутные сомнения — не он ли пытался меня придушить неделю назад в Тир на Лиа? И если Хозяйки действительно завязаны с Дикой Охотой, то просто так, незаметно призвать их и выкрасть ведьмака не получиться. А значит, пора бы поискать альтернативные пути решения конфликта, но мой мозг ничего придумывать не хотел, а гениальный, всезнающий и всемогущий Локи не звонил, не писал СМС, и вообще совершенно никак не проявлял свою божественную сущность. Достучаться же до небес самой у меня не получалось — Люся отправляла отчеты раз в месяц, складывая их в условленное дупло одной одинокой сосны, и до ближайшего «дня почты» было еще три недели.
Именно стремления ходить туда-сюда послужили главным рывком эволюции от обезьяны к человеку, и катализатором развития мысли. Вот раньше питекантропы лежали на уютном камне в пещере, иногда толпой валили мамонта, в субботу не учились… Но нет же, блядь! Кому-то приспичило начать развиваться от пещерных обществ до космополитических сообществ, а мне теперь переживай, что зарплата маленькая, коммунальные услуги надо платить, и диплом сам себя не защищает! Поэтому, устав строить планы, которые всё равно срываются прямо на стадии разработки, и просто замучавшись нести пустую болтовню, я решила устроить себе сквозняк в пустой голове и отправилась на послеобеденный променад. Хотелось просто выйти из мрачной, сектантской деревни, где у половины жителей нет хотя бы одного уха, побродить посвежему, пока еще зеленому лесу, и попытаться подумать над сложившейся проблемой. Опять же, может, и Йорвет где-то недалеко ходит, встретимся случайно, тыры-пыры. Искра, буря, безумие, там мама просила передать, что ей зять нужен.
Ведьмак, пытаясь найти свою приемную дочку, был здесь относительно недавно, примерно полгода назад, а потому лес, который он успешно зачистил от всяких монстров, не успел обзавестись чем-то противоестественным природе. Как ни крути, а чтобы отложить личинку, взрастить птенчика или выносить какого-нибудь монстра нужно, во-первых, быть живым, во-вторых, иметь живого партнера, и в-третьих, необходимы ресурсы, чтобы не сдохнуть, пока у тебя брюхо по земле волочиться и охота, мягко скажем, усложняется. Остались тут только утопцы, которые тусили в самых мокрых частях болот и не подходили к окраинам деревни, да накеры, но этих бояться — в лес не ходить. Хоть они и бродят стаями, но пищат противно и с мощностью скрежета пенопласта по стеклу, поэтому не услышать, как приближается толпа противных зубастиков просто не возможно.
Впрочем, уже через час я все равно заблудилась. Это стало традицией. Вроде только что от деревеньки меня ограждали три березы да куст дикого шиповника, и на тебе — кругом только одни белые, в крапинку, деревья, колючие кусты и никакого иного разнообразия. Даже как-то обидно за свой топографический критинизм — тот явно деградировал до самого банального идиотизма, и не знает, бедный, что это еще не предел по амплитуде глупости. Попытавшись определить, в какую сторону света сейчас склоняется солнце, а в какую должна быть деревня, и поняла, что любят меня друзья однозначно не за ум и способность ориентироваться на местности. И не за красоту, скорее всего.
Логично было предположить, что если я шла в одну сторону, то если пойду в противоположную, вернусь обратно. Во всяком случае, я смогла бы вернуться до знакомых мест, опознать собственные следы или найти нормальную, протоптанную людскими ногами, тропку. Идея попытаться выйти к человеческому жилью казалась более заманчивой, чем возможность ночевать под голодным прицелом комаров, поэтому я, бодрым шагом подвигала между кустов, спотыкаясь на кочках и насвистывая легкомысленную мелодию. Но энтузиазм мой сдулся, как воздушный шарик уже на третье возвращение к тому месту, откуда я начинала свое триумфальное (ну, ладно, не очень) возвращение в Штейгеры. Понимая, что так можно блуждать и до ночи, в бессилии я плюхнулась на более сухой, на мой взгляд, участок травы и хотела повторить проверенный метод — поорать во всё горло, надеясь, что меня услышат. Набрав побольше воздуха, я уже мысленно приготовилась извлечь из гортани дикий крик, хихиканье, противненькое, скрежещете, раздалось совсем рядом, но оборвалось, когда источник понял, что я прислушалась.
— Кто здесь? — воскликнула я, стараясь не дрожать голосом и не выдать паники. Мало ли какое здесь чудо-юдо ошивается. Правда, если оно обладает разумом — всегда можно договориться, но только если оно не голодное. — Эй, я кого спрашиваю? Ну-ка быстро представился!
— Наглая же ты, — бодрым шепелявым голосом возвестил кто-то. Из-за дерева вышел маленький мальчик, отцом которого был аватар, а мама, как минимум, накер. Серая кожа юнца отдавала синеватым отливом в свете вечернего солнца, а большие желтые глаза не мигая смотрели на меня с едва различимой задоринкой, будто бы подразнивая.
— Ой, а ты кто? — удивленно спросила я. — Мальчик, тебя в химикатах, пардон, не купали?
— Я — прибожек, — обиделся малыш. — Мы все такие, между прочим! А ты — не культурная! — он топнул ножкой. — Такие вопросы задавать не красиво!
— Прости, — извинилась я искренне, приложив руку к груди. — Просто я никогда не видела серых детей, способных смотреть на меня ни разу не моргнув больше двух минут, — я задумалась, пытаясь найти в голове информацию. — Я даже не знаю, кто такой прибожек, если честно. Как тебя зовут?
— Ивасик, — парнишка сделал шутливый реверанс и прошлепал босыми ногами по траве, приблизившись ко мне. — А тебя?
— Анна. Ани, Анютка, — пускай сам решает, как ему удобно меня называть. — Ты мне не поможешь выбраться?
— Не-а, — Ивасик отступил на шаг. — Мне ссориться с Духом недосуг, я маленький, а она — большая.
— В смысле? — удивилась я. — С каким духом?
— Так ты не поняла, что ли? — удивилось существо, поворачивая голову и почесывая за ухом. — Вот ты смешная. Тебя же дух сюда завел! Вот и кружишь, потому что он тебя не выпускает. Хочет, чтоб ты к нему пошла.
— Ведьмы? — со знанием дела спросила я. Ивасик отрицательно покачал головой. — А кто? Тут еще кто-то есть?
— Лучше спроси, кого тут нет, и никогда не было, — рассмеялся мальчик заливисто, а успокоившись, пояснил: — Тебя дух закружил. Уж чем ты ему не угодила -не знаю. Ты на Шепчущем холме не какала?
— Да
