— Если Дух обещал дать провожатого, – пожала плечами я, – то, думаю, она и сама хочет, чтобы я гарантированно забрала её хладный труп. Не думаю, что у меня возникнут неприятности по этому поводу.
— Я пойду с тобой, — попыталась опять встать в позу Меригольд. — Мне так будет спокойнее.
— Нет, — я покачала головой. — Дух ждет только меня одну. Не думаю, что привод с собой свидетелей хорошо повлияет на репутацию . А расторгать такой, и без того весьма смутный, договор я не хочу.
— Но…
— Давайте устроим разделение труда, — предложила я, бесцеремонно перебивая подругу. — Люся, смотайся кабанчиком за хле… за лошадью. Насчет её богатырского здоровья и пышущего внешнего великолепия не упоминалось, но и совсем заморенная работой кляча не подойдет. Трисс, с тебя перья. Поищи какую-нибудь линяющую ворону и общипи гузно, ладно? — магичка поджала губы, но кивнула. — А я отправлюсь за трупом. Почувствую себя Ларой Крофт — расхитительницей гробниц. Возражения есть?
— Если ты не вернешься до ужина, я за себя не отвечаю. И за сохранность Духа тоже, — нахмурилась магичка. – Приходи быстрее, хорошо?
— Мяу! — серьезно согласился с ней Тузик, наглый полосато-серый кот неизвестной породы, размером с хорошо откромленного мейн-куна. Его Люся завела из соображений безопасности, причем как своей, так и нервов окружающих. Будучи свидетелем, могу смело заявить, что крик шпионки при виде самой маленькой и нелепой мышки, быстро взлетает от уровня стандартного визга до диапазона сопрано кастрата, а такое не каждая деревня в состоянии пережить. Уже после первого знакомства девушки с очаровательными грызунами, все Штейгеры три недели боязливо озирались, полагая, что где-то очнулась Банши. Когда же на свет божий появился Тузик, смесь камышового кота с кошкой-крысоловом, жизнь в деревне заиграла новыми красками – Люся очень долго привыкала к тому, что коты имеют свойство приносить свою полу заморенную добычу в дом, дабы развлечься и набегать себе аппетит перед едой. Тузик хитро подмигнул одним глазом, гордо пересчитал бойцов самосборного женского батальона и отвернулся, уперев взгляд во двор, наслаждаясь тем, как шевелятся цветы в саду.
— Кот дал добро на операцию! — возвестила я тоскливо, припоминая сэра Ланселапа, и хлопнула в ладоши. — Бабоньки, займемся делом.
Спустя час мы разошлись выполнять наряд-задание. Я двинула к Шепчущему Холму, хмуро размышляя над сложившейся ситуацией. Причем, я не имею в виду Духа и устный договор призвать разных мужиков на свою голову. Тузик натолкнул меня на мысль, которая и раньше требовала обдумывания, но сейчас её наличие мешало самому моему существованию. Сэр Ланселап, к моему стыду, был последним существом, о котором я думала, возвращаясь в свой родной мир. Нет, я вспомнила о котейке впоследствии, но мало и с горьким чувством осознания собственного эгоизма, из-за которого наглого котёнка, скорее всего, вышвырнули на улицу. И то, первый раз я вспомнила о нем почти через два месяца. И что-то мне подсказывает, что Йорвет не стал возвращаться в таверну Вергена, спустя какие-нибудь недели, только ради того, чтобы разыскать кота. С какой стати, верно? Значит ли это, что эльф подумал о его комфорте сразу после моего исчезновения? И если да, то зачем? Положим, Ланселап ему нравился, и он воспитывал и содержал проглота только из любви к кошачьему племени. Но тогда почему скоя’таэль, зная, что я в наглую украла его домашнего питомца даже пальцем не пошевелил, чтобы вернуть кота обратно? Два года его кормил, поил, и, быть может, даже нюхал мягкие лапки, терся худощавым подбородком о розовый носик. И просто: «Да забери, я тебе даже слова по этому поводу не соизволю сказать!».
Холм оказался меньше, чем в паре километров от Штейгеров и мне стало действительно непонятно, как я умудрилась вчера заблудиться в этих трех деревьях так, словно тут растет вековой лес. Нет, ну, магия там, тыры-пыры, но на заклинание ещё надо было нарваться, правильно? А тут по прямой, если идти прямо сквозь лесополосу, можно дойти за каких-нибудь тридцать минут прогулочным шагом. Нет, конечно, природа щедро обделила меня всем, особенно мозгом, но не настолько же, чтобы страдать топографическим кретинизмом в такой терминальной стадии?
Постояв у подножия холма с минуту, я хотела было громкоголосо и праведно возмутиться по поводу резко утратившего хорошие отзывы сервиса, но вдруг из глубины пещеры раздался цокот и из темноты на свет божий торопливо вышла энриага-воин размером с хорошего нью-фауленда. Увидев меня, чудовище вытянуло передние конечности и будто бы поклонилось, приветствуя. Увидев такие чудеса дрессуры, я ответила также почтительным кивком. Нет, видала я, конечно, многое. Говорящего гуля, к примеру, способного строить примитивные лексические конструкции и размышлять вполне разумно. Но в этой здоровенной твари было не просто что-то превышающее её примитивный интеллект относительно собратьев, а нечто похожее на реальный разум и абсолютное отображение происходящего, мыслительные процессы. И, помимо прочего, было в её движениях что-то действительно женственное, приятное и немного очеловеченное, что ли. Размеренно обойдя меня по дуге, эндриага вальяжно пошла в сторону, углубляясь в лес и приманивая меня за собой спокойным клёкотом. Находясь в прострации, я специально осталась на месте, проверяя, что это и есть моё сопровождение и не ошиблась — увидев, что я где-то замялась, членистоногое остановилось и нетерпеливо покачало хвостом.
Пришлось идти за ней, торопливо и аккуратно, с любопытством осматривая реликта. Этот Поддубный Дух, прямо Белоснежка из сказки — всюду ей помогают какие-то разумные животные, пусть и не такие милые, как у компании Дисней. Даже немного завидно. Вот если бы мне окружающая фауна решала столько проблем, я б такого наворотила, у-у-ух! Помню, видела я как-то друидов, умудрившихся приручить и подружиться с вивернами, а характер этих пресмыкающихся, скажем так, крайне далек от милого и дружественного. После такого зрелища я еще долго доставала Геральта, чтобы он разрешил завести одну такую тварюгу для моей охраны. Я бы гуляла с ней на поводке по Вызиме, и всё преступные элементы дрожали, завидев меня с питомицей. Но ведьмак отказал. Теперь я хочу дрессированную эндриагу. Надо ловить момент, пока Белого Волка нет, а потом поставить его перед фактом. В конце концов, нельзя выкидывать
