- Попробуй, посиди сама четыреста лет, запертая в дереве по доносу дочерей, не имея возможности пошевелить даже пальцем. А твоими собеседниками, кстати, будут исключительно реликты, не способные выдавить даже членораздельного предложения, – если бы Хела могла, то скорее всего, пожала бы плечами. Но она не могла. Она – конь. – Еще вопросы остались?
- Конечно. Самый главный. Когда ты призовешь Дикую Охоту в этот мир?
- Хм, это не совсем верная трактовка. Но прежде, чем ты начнешь сыпать возмущениями, скажу, что у меня есть оправдание. Я не буду их призывать – моя магия пока не так стабильна и нужно время, дабы восстановить силы. Но мои слуги, – конь крутанул головой, – донесли, что Народ Ольх разыскивает девушку с серебряными волосами. Она была здесь какое-то время назад и попала к моим доченькам в приют, – Хель, скорее всего, ухмыльнулась бы, но конструкция челюсти не позволяла. Доченькам? Вот это я понимаю – семейка Адамс местного разлива. Надеюсь, мама их гастрономических пристрастий Хозяек Леса. – Я накину на тебя её личину. Тебе это не впервой, верно?
Я недоверчиво потрогала чужой нос на своем лице и демонстративно вздохнула, указывая, что я и не пыталась скрывать факта маскировки, просто обстоятельства как-то не позволили упомянуть об этом. И я, на самом деле, скучаю по своим чертам, природой данными глазами, с жутким зрением на минус восемь, коричневым волосам и тонким, всегда обветренным, губам. А лицо с обложки вместо родненького, не такого фальшивого и не обладающего замусоленной, класической красотой, уже порядком раздражает.
- Я дам тебе внешность этой девушки. И, конечно, наложу отпечаток гена Старшей Крови на ауру, – продолжила богиня вносить ясность. – Красным Всадникам будет казаться, что она здесь, ранена, а потому беспомощна и почти полностью в их власти. Они примчатся сюда, сжигаемые жаждой обладать её силами и собственной беспомощью, – конь сделал «Пфр-р-ру» губами. – Но учти, стоит одному из них увидеть, твоё лицо и морок рассеется. Точнее, они увидят отпечаток магии, которую я наложу и поймут, что это обман. Что делать с этим знанием сделать, будь любезна, решай сама.
- Так себе план, если честно, – вздохнула я. – Но это может сыграть на руку. Лишь бы Геральта выцепить. Спасибо и на этом.
- Я признаю, что такой обмен не равноценен. И потому предлагаю тебе еще одну услугу. Если ты выживешь этой ночью, то я дарую тебе право призвать меня, но только раз. За дружеским советом, помощью, защитой – меня не волнуют обстоятельства. Восполнив силы, я смогу выплатить свой долг сполна. Впрочем, я смогу дать тебе дружеский совет сейчас и бесплатно. Просто потому что благодаря тебе я вновь обрела свободу.
- Ну, попробуй, – согласилась я опасливо, представляя, что если это, и правда, Хель, то к ней, скорее всего, раньше очередь выстраивалась из желающих получить напутственную речь.
- Я могу видеть будущее и управлять некоторыми вероятностями, – пафосно возвестила лошадь. – Мелкими, но тем не менее, порой, значительными. Проглядывать нити судьбы. Смотря же на твою, могу сказать, не тая и не нарушая баланс, следующее: Девочка, никогда не путай любовь и влюбленность. Любовь – это жертвенность, аскеза, укрощение собственного нрава. Возможность принимать партнёра во всем его трогательном несовершенстве. Влюбленность – это эгоизм и желание обладать. Это любовь не к объекту, а к тому, каким объект этой любви видит себя в отражении влюбленных глаз. Понимаешь? Ты, вообще, сообразительная?
- В смысле? – не поняла я.
- Хорошо. Скажу проще и без неясных намеков. Судьба личности определена и неопределенна одновременно. Ты можешь сделать выбор, но то, что будет за ним следовать – не изменить. Как если бы человек стоял на распутье, не зная, что если он повернет налево – встретит дракона, направо – Кощея, а прямо – меня. Или же может остаться и вообще никуда не идти, поселиться на перекресте и умереть, не предпринимая ровным счетом ничего. И человек не узнает, что ждет его впереди, пока не сделает этого выбора, но куда именно поведет его путь – определяет только он сам.
- То есть вы все-таки с мужем раздельно живете, да? – пробормотала я под нос, но крайне тихо, дабы не злить Мару. – Я слышала об этом раньше. И уже сталкивалась с развилками нитей жизни.
- Тот, кто стёр твои воспоминания, не смирился с тем предпочтением, что ты сделала. Но даже он не может изменить ход вещей, как таковой. Он попытался стереть последствия выбора, думая, что именно они и определяют его, забыв, что ноги идут туда, куда укажет разум и не иначе. У тебя есть уникальный шанс – выбрать другую жизнь и узнать, какой дорогой было лучше двигаться. Или не узнать вовсе, оставив эту развилку насовсем, бросить всё в неопределенности, и отправится в совершенно другом направлении. И вот я говорю тебе: выбирай, но больших надежд ни на что никогда не возлагай. В этом и заключается мой бесплатный дружеский совет.
Я подумала, что такие советы могла бы получить и от генератора случайных слов, но смолчала. Прикинулась, типа, умной.
- Мне пора, – сообщила Хель. – Личина проявится через час. Быстрее всего Охота перемещается у дома Хозяек Леса, ибо грань между мирами там просто разорвана. Если хочешь ускорить процесс, то поторопись. И не забудь, что сможешь призвать меня в любое время, но только не сегодня.
- Офигеть,- «приходите вчера» и другие гениальные отмазки. – И как мне тебя вызвать? По мобильному?
- Просто позови, – заржал конь и, грозно топнув копытом, умчался в темноту проходов пещеры, устремляясь к долгожданной свободе.
- Обещаю больше не сжигать вас на масленицу! – прокричала я уже в темноту.
====== Глава 11. Голодные игры. ======
Я все помню! Вот только зачем? ©
Эльчин Сафарли
— А всё действительно было хитро закручено, — пробормотала Трисс, бодро подпрыгивая по хлюпающим кочкам. — Скорее всего, магия, удерживающая её в дереве, была наложенна кем-то из асгардцев. И чтобы сломать печать, сдерживающую Мару в своей клетке, она выкачала из тебя колдовство Локи, чтобы довести концентрацию энергии до Абсолюта, перенасытить блоки и сломать, когда они пойдут трещинами. Изящно и просто. Браво, Дух, — мне показалось, или магичка восхитилась Хелью?
— Антиресно, сколь годков у тебя осталось? — спросила Люся, пытаясь незаметно убить слепня на щеке. Я прикинулась, что размышляю, а на деле искала, как бы выкрутиться. Рассказать правду сразу у
