— Блин, где этот Йорвет, когда он так нужен?! — воскликнула в сердцах чародейка громко и тут же прикрыла рот ладошкой, выпучив глаза. На её голос обернулась старушка и принялась взглядом полу-свихнувшихся глаз сканировать место нашего захоронения, ища источник крика. Мы прильнули к земле, затихая и стараясь не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Служанка ведьм, не спуская глаз с нашего укрытия, бочком пробралась ко входу в дом и исчезла за дверью, заперев наглухо все замки.
— Я задаю себе тот же вопрос, — продолжила я прерванный диалог и отвернулась, понимая, что кусаю губы. А Йорвет, и правда, нужен. Ой, как нужен. Постоянно. Каждую секунду. Всю жизнь. Я взяла себя в руки и чуть не вытекла сквозь пальцы: — Да ладно тебе! Один раз ведь живем! Можно и побегать для разнообразия иногда.
Обычно, после того, как кто-то из моих знакомых говорит легендарную, но избитую фразу: «ОДИН РАЗ ВЕДЬ ЖИВЕМ», вокруг начинает твориться такая бесовщина, что шансы дожить хотя бы до утра резко сокращаются. Но этого мы, разумеется, Трисс не расскажем, чародейка и без того уже почти в предынфарктном состоянии.
— О, ворожба делается, — Люся взяла двумя пальчиками прядь моих волос и показала его кончик остальным. С самых краев и до макушки волосы плавной волной покрывались серебряным цветом, истончались и стремительно теряли в объеме. Руки и ноги будто бы усыхали, становясь тоньше, устремляя тело не просто в критичную худобу, а в диагноз «Анорексия». Я становилась изящнее, легче, подтянутей. Конечности вытягивались, начиная расти, а сиськи, наоборот, начали уменьшаться и втягиваться, заставляя лиф болтаться на двух прыщах. Эй, их-то оставьте!
— Интересно, сколько примерно времени понадобиться, чтобы обнаружить меня, собраться, прыгнуть по коням и отправиться в этот мир? — рассеяно спрашивала я в пустоту. Никто мне не отвечал, отворачивая лица в любую сторону, лишь бы не смотреть на вашу покорную слугу. Трисс тихо причитала себе под нос и пыталась уговорить сама себя, что всё пойдет на лад и ночь переживут все четверо фигурантов дела. Люся мрачно поддакивала и томно мычала что-то про погоду, которой необходимо было срочно испортиться — закон подлости до сих пор был единственным из всех в кодексе мироздания, который исполнялся рядом со мной со стабильной регулярностью. Издалека набежали тучи, скрывая луну и звезды, погружая ночь на Ничейных Землях в почти полную тьму.
И только желудок булькал, решив, что пора бы перекусить.
Всадники появились в зоне обозрения с первым ударом молнии. Все красавцы удалые, великаны молодые и… Как дальше там у Пушкина? Не угадал великий русский поэт только с численностью отряда — наших противников было всего пятеро, но дядька Черномор присутствовал, возглавляя своих подопечных на огромной, мясистой лошади. Появившись в нашем мире, точнее ворвавшись в него с разбега, на лихих вороных кобылах, эльфы промчались мимо нас, притихших в кустах, к дому Хозяек Леса и замерли, окидывая взгляд на владения своих прислужниц. Один из них, стоявший во главе этого разнообразия доспехов на Хеллоуин, снял свой страшный шлем, напоминающий череп. В сверкнувшей вспышке молнии я увидела, как его длинные, густые, черные волосы, выбравшись из железного плена, рассыпались прямыми линиями по плечам и груди. Красив, как и все чистокровные эльфы, притягателен, скуласт, с крючковатым носом — хищная птица, которая случайно превратилась в гуманоида. Или очень бледный грузин.
Окей, гугл, как отличить шикарного принца на коне от всадника Апокалипсиса? Мужчина рассеяно оглядывался и что-то скомандовал ближайшему всаднику. Остальные также сняли свои шлемы, и принялись озираться, не отходя далеко друг от друга, переговариваясь и бросая взгляды в окружающую их тьму. Геральта найти оказалось не сложно. Волосы ведьмака, поседевшие в процессе мутации, белесые, ярким пятном вспыхнули в сиянии молнии. И не изменяет своему излюбленному тотемному животному, охраняющему всю школу Волка.
— Пс-с-с, Трисс! Наш тот, у которого на груди волк выгравирован, — прошептала я, указывая на ведьмака пальцем. И зря. Очевидно, что у приехавших гостей был хорошо натренирован слух, позволяющий им отличить человеческую речь, от грома молнии, звонких капель дождя или приглушенного шума листьев. Всадники дружно, как по комнаде, повернули голову в нашу сторону и впились взглядами в малинник, точно выделяя вашу покорную слугу среди подруг. Так, кажется, прятаться уже бессмысленно и пора валить. Уважаемая нервная система, крепись.
Я гуськом отправилась продираться сквозь малинник, слыша, как подруги мгновенно нырнули в соседние кусты и предпочли временно не подавать признаков своего присутствия. Видимо, Aen Elle не считали меня хорошим конспиратором, поэтому цокот копыт, приближающийся к вашей покорной слуге, был нетороплив, и, видимо, должен был создавать эффект неумолимости всадников. Последний раз, оглянувшись на подругу, я бросила на прощанье в темноту: — Не подведи! — и тут же метнулась напролом, вставая на ноги, через кустарник, логично подозревая, что на открытой местности проходимость коней значительно лучше, чем если есть мелкие ветки, цепляющиеся за копыта.
— На Севере… Шепчущего Холма… Беги туда… Когда спасем… — голос чародейки обрывал свистящий в ушах ветер и жалобы желудка на свою голодную долю. Переспрашивать её точно было бессмысленно, потому что я снова ничего не услышу, а потратить кислород, который необходим любому марафонцу в излишнем крике будет глупо. Надвинув на лицо осеннюю шапку, стараясь по максимуму скрыть светлый лик Цириллы от глаз недоброжелателей и не сразу обломать собравшихся ради неё мужчин, я рванула в лес со скоростью, близкой к рекордной даже для Усейна Болта и, надеясь еще улизнуть, продиралась сквозь растительность, дико матерясь, но не останавливаясь ни на секунду.
Кустарник быстро кончился, а нырять обратно и устраивать по малиннику еще один круг я не стала, понимая, что тема пройденная и мужики к этому делу, скорее всего, уже адаптировались. Мне не оставалось ничего другого, кроме как мчать по ночному лесу, не разбирая дороги под ногами. Иногда я почти таранила насквозь деревья, спотыкалась об камни и упиралась в неожиданно вырастающую скалу, поскольку гроза продолжала буйствовать на небосклоне и видимость ограничивалась вспышками молнии. Эльфы не отставали, уже практически тыкая в спину мечами и казалось, что я уже над ухом слышала дыхание мчащихся лошадей. Я слышала топот копыт за собой, но не хотела и боялась оглядываться. Пару раз мне казалось, что чья-то рука уже почти схватила меня за ворот, и я сразу же резко меняла траекторию движения, в надежде, что преследователей занесет на повороте и Токийский дрифт сыграет злую шутку.
Может, попробовать залезть на дерево? И
