Солдаты остались на первом этаже и, заказав себе по кружке пива, сели за соседний столик, чинно оглядывая притихшую под их строгими взглядами таверну. Корчмарь, перепугавшись, спрятался под стойку, сверился с расписанием, которого не существовало до этого момента, и гуськом уполз колоть дрова на задний двор. Его доченька, подрабатывающая официанткой, от ужаса спряталась в подсобку, откуда периодически доносилась икота, напоминающая попытки глотнуть свежего воздуха задыхавшегося человека. Половина посетителей, до этого мирно распивающая разрешенные в это время Империей напитки, туже попыталась ретироваться — кто в свои комнаты, кто — на улицу, подышать ароматами конюшни, покурить, подрожать в ужасе и трепете перед солдатами. В результате мы с вояками остались одни, потому что, может они и нильфгаардцы, а кушать после дороги хочется до одури.
Сверху раздался отборный мат чародейки, попытки оправдаться, в исполнении мастера Геральта, и много-много звуков взрыва. Кажется, ведьмак пытался даже спастись бегством через окно, но судя по воплям, не успел, и принялся очень буйно объясняться с возлюбленной, изворачиваясь от магических снарядов, и доносить светлую мысль о всепрощении, любви и милосердии, которые проповедуют абсолютно все религии Вселенной. Нильфгаардцы переглянулись, но остались сидеть на месте, разумно предположив, что попасть под страстные разборки этой, соскучившейся друг по другу, парочки чревато, как минимум, переломами и погнутыми доспехами. При том, не факт, что они окончательно не помирятся именно на похоронах того, кто вмешался. Наконец, драка в нашей комнате дошла до критической точки, что-то полыхнуло… и все затихло.
Подозрительно покосившись на людей в черном, я дожевала мяско и собиралась с мыслями: надо ли ведьмака в совочек сметать, или его самого ветром из щелей сдует? А деньги, которые я отдала ему, ведьма не расплавила случайно? Есть ли у меня шансы добраться до Вызимы без опеки любимого папули? Правда, пока я размышляла, со второго этажа спустился помятый Геральт, спасибо, что живой, и очень довольная Йеннифер. Оглядев пустой зал, чародейка вперлась своими пронзительными глазами в мою особу и, виляя бедрами, гордо прошествовала к столу:
— Итак, ты та самая Асгардская посланница?
От такого заявления у меня чуть шашлык обратно не вылез. Нет, я, конечно, догадывалась, что нильфгаардская разведка работает более чем хорошо, но чтоб с такой скоростью, опережая нас с ведьмаком. Впрочем, может меня и Геральт сдал, откуда я знаю, где еще ошивался Белый Волк до похищения? Собравшись с мыслями, я сдержано кивнула, не зная, что еще можно ожидать от чародейки.
— Император послал нас сопроводить тебя во дворец.
— Мог бы и сам приехать, — буркнула я. От моей наглости один из солдат заелозил по стулу и тот, обреченно скрипнув, развалился от трепета. Нет, Эмгыр, конечно, царь, но зачем же стулья ломать?
— Мы уполномочены быть твоей охраной, — повторила Йеннифер, терпеливо стиснув зубы. — Император ожидает тебя и твоего сопровождающего немедленно.
— «Вас», спокойно проговорила я, скалясь чародейке.
— Что «вас»?
— К посланнице Асгарда надо обращаться на «вы», — продолжая лыбиться самой вежливой улыбкой, произнесла я. — Я устала и хочу отдохнуть. Если Император так ждет меня, как вы говорите, любезная Йеннифер из Венгерберга, то мог бы выслать свой кортеж раньше. И нам бы не пришлось с утра отбиваться от кикимор, — я потянулась, зевая. — А теперь я хочу только поспать в своем номере, поэтому либо ждите до вечера, либо…
— Девочка, — ласково прошипела Йеннифер, — тебя ожидает сам Эмгыр вар Эмрейс, Деитвен Аддан ын Карн аэп Морвудд, Белое Пламя, Пляшущее на Курганах Своих Врагов, Император Нильфгаарда.
— Магичка, — в тон ей ответила я, — а я — Аника Эмергейс, урожденная Тараканчикова, комсомолка, спортсменка и просто красавица. У меня мужчины умирают от любви раньше, чем я их довожу до алкоголизма. А еще я виртуозно печатаю на машинке. Если я посплю два часа, то Белое Пламя точно не погаснет, а я смогу отдохнуть и быть в форме для разговора. Ферштейн?
— Послушай, ты… — зашипела ведьма, готовая вот-вот вцепиться своими длинными острыми ноготками мне в глаза.
— Девочки, не ссорьтесь… — попытался влезть ведьмак, за что тут же был вознагражден ТАКИМИ взглядами, что я бы на месте Геральта, на нем не была. Выждав трагическую паузу, так и не испепелив никого взглядом, магичка, стирая зубы от скрипа, процедила:
— Соблаговолите поторопиться, госпожа комсомолка.
— Соблаговоляю, — кивнула я, чувствуя, что теперь на ночь надо запираться, вот прям вообще, на все ставни, а то придет Йеннифер и задушит из любви к китайской философии КХУ ЯМ.
Геральт, недовольно вздыхая и бурча себе что-то под нос, отправился наверх собирать наши вещи. Чародейка присоединилась к нему, чтобы переговорить о каких-то туманных материях, а сопровождающие Йеннифер солдаты подозрительно оживились, поглядывая на меня с неподдельным уважением, как на победителя по жизни. Знали бы они, что дело только в моем Асгардском статусе, иначе бы эта женщина даже церемониться со мной не стала. К тому же, конфликта можно было бы избежать, будь я уверена, что среди солдат не затерялся какой-нибудь очередной шпион, который тут же доложил бы кому надо, дай я слабину хоть на мгновение даже перед страшной и всемогущей Йеннифер.
Отпросившись в туалет, я выдохнула, припоминая все обиды, которые мне учинили Йорвет и Локи, пытаясь стать еще более злой и свирепой. Нильфгаард, хоть и обладал такими очаровательными провинциями, как Виковарро, которая больше напоминала облагороженную Турцию, курортом не являлся, и расслабляться, входя в поле зрения императорских очей, могло пустить все будущие планы по одному месту. Впрочем, не исключаю, что Эмгыр вар Эмрейс уже давно принял решение по данному вопросу, предупрежденный целой армией своих лазутчиков, и ждет меня только ради формальных подписаний бумажек в нужной графе.
Вывалившись на улицу, я устало рухнула на дворовую скамейку, деловито сложив ручки на коленках и, всем видом показывая, как я нетерпеливо жду поездки, а всякие там копуши, вроде магички, меня тормозят. Новая, не так давно купленная, Плотва, мирно жевала травку в окружении себе подобных лошадок. Её совершенно не волновало, что уже почти неделю лошадь влачила на горбу, да и продолжит это делать сейчас, не абы кого, а меня, грозную и могучую Анику Эмергейс ибн Тараканчикову, Посланца Асгарда, несущую волю царевича Тора Императору Нильфгаарда. Ей вообще было не до сантиментов. Плотва жрала, предчувствуя, что несчастную опять загоняют до семи потов, заставляя тащить на себе огромного стареющего мужика с обмундированием и пузатенькую шатенку с огромным, с планету Сатурн, но дающим трещины, эго.
Йеннифер и Геральт вылезли на свет божий минут через десять, мрачно поглядывая друг на друга. У ведьмака неожиданно прибавилось пару царапин на лбу
