Император расхаживал между своими подчинёнными с извечно непроницаемым выражением каменно-кирпичного лица, изредка останавливаясь и коротко переговаривая с кем-то из наиболее занятых персон. Каждый, кто находился в зале, считал своим долгом присесть в разной степени глубины, реверансе, едва острые глаза Эмгыра проходились по человеку вскользь. Те же, кому выпало счастье получить приветственный кивок, и вовсе готовы были упасть ниц и целовать бархатные туфли своего владыки. Ну, а элите, с которой он изволил переброситься одной-двумя фразами, сразу же бежали жать руки. Заметив, что я робко пробиваюсь к столу с едой, стараясь не особенно наступать на платья дамам и аккуратно двигать мешающих мужчин, Император, деловито сложив руки за спиной, направился чеканным шагом в мою сторону. Я, робко потупив взгляд, понадеялась, что это не по мой целлюлит, и вообще номером ошиблись. А потому оставила свои попытки дорваться до единственного удовольствия на празднике и почти уже улизнула на другую сторону залы, но…
— Позволите пригласить на танец, милсдарыня? — предложил Император, протягивая крепкую, широкую ладонь с грубыми мозолями от пера на указательном пальце.
— Я не очень хорошо танцую… — попыталась незаметно отъехать я, устраивая, так сказать, самодинамо, но жесткий тычок в спину от неизвестного быстро заставил меня передумать. Пытаясь не сильно выпучивать глаза от боли, я кивнула и обреченно потащилась за Императором на танцпол, поглядывая на средневековых диск-жокеев и гадая, что предложат в качестве музыкального сопровождения королю вечеринке и его спутнице. Заметив, что Его Высочество нежданно-негаданно обзавелся дамой, музыка резко оборвалась и с торжественной перешла на легкомысленно-нейтральную, сродни какому-то необычному вальсу. Приведя вашу покорную слугу на отведенное место в этом математическом ребусе танцующих, Эмгыр жестко ухватил меня за ладонь и поклонился. Я поклонилась в ответ, как того требовал этикет (краткий инструктаж от Венгерберской ведьмы не прошел даром) и чутка присела, отставив одну ногу, подхватывая темп от соседних пар:
— Я вся внимание, товарищ Император, — не люблю тянуть кота за все подробности, поэтому сразу решила пойти к делу. А верить, что меня пригласил потанцевать сам Белое Пламя-и-далее-по-списку, просто потому что я красивая, не могу. Самооценка еще не отросла до таких габаритов.
— Я имею просьбу и уверен, что мне не откажут, — проговорил Император тихо, удивительно грациозно двигаясь в такт музыке. — Асгард обладает ресурсами, способными найти человека, перемещающегося во времени и пространстве.
— Вы хотите, чтоб я нашла Цири.? — Эмгыр сильно сжал ладонь, и я намек поняла, тут же меняя имя. — «Дочь Геральта». Я права? — мужчина нетерпеливо кивнул.
— Я просил самого ведьмака, но в результате он угодил к Дикой Охоте, а меня такое положение дел не устраивает. Йеннифер же просто не поспевает за ней. Девочка перемещается слишком стремительно, стараясь не задерживаться и не выдавать себя.
— Логично, когда за тобой такая орава гоняется, — запыхалась я, пытаясь говорить и танцевать одновременно. Я ж не Цезарь, в конце концов! Да и девочка, откровенно говоря, уже стала, как минимум, двадцатилетней лбицей, и искать её шуструю голову та еще морока.
— Я хочу её защитить. Это мой долг, как… дяди, — продолжил Император. — И я надеюсь на вашу помощь. Лично вашу. Примешивать слишком большое количество Асгардцев ни к чему.
— Почему я?
— Я в вас верю.
— Такова цена вашей дружбы и согласия работать с Асгардом? — поняла я.
— Не совсем, — уклончиво ответил Эмгыр. — Работа с Асгардом остается приоритетом в плане элементарного выживания. Но если вы приведете её ко мне, то я найду, чем вас отблагодарить.
— Забавно, — ухмыльнулась я. — Вы предлагаете что-то человеку, у которого, по сути, есть всё и даже больше? А если чего-то нет, так и не Совок на дворе — достать необходимые предметы проблема времени и только.
— Я предлагаю информацию.
— И какую же? Хотя бы отдалено намекните, — я неудачно поставила ногу и чуть не навернулась на натертый до блеска пол. Император галантно меня подхватил в последний момент и поставил на ноги.
— У вас есть знакомый эльф, — начал тихо объяснять Император, внимательно следя за моим лицом. — Он, к сожалению, одноглаз. Когда-то промышлял охотой на приграничных территориях старого Нильфгаарда, был законопослушен и терпелив. Поговаривают, даже завел замечательную, образцовую семью. Но однажды, как ни прискорбно, он отправился продавать мясо и шкуры в ближайший городок, а когда вернулся, обнаружил жену изнасилованной и умирающей, а детей убитыми. И ожесточился на весь мир. Стал заниматься грабежом, разбоем, уводил в рабство граждан Империи, калечил людей. Был пойман и почти повешен на ближайшем суку, но, вместо этого, предпочел записаться в бригаду Вриддхед. Думаю, продолжать историю нет смысла. Вы понимаете, о ком я? Слышал, вас связывают весьма тесные отношения в последние годы.
Я машинально продолжала танцевать, проваливаясь в глубокий шок от услышанного. У Йорвета, оказывается, была семья. Жена и детишки?! ОН ЧТО, НЕ ВСЮ ЖИЗНЬ ПО ДЕРЕВЬЯМ ЛАЗИЛ, ПОДСТРЕЛИВАЯ DH’OINE, КАК СВИХНУВШАЯСЯ БЕЛКА? ДА НУ НАФИГ! Хотя, стоп! Аника. Ты должна понимать, что Йорвет точно не всегда убивал людей. В младенчестве ему банально не хватало сил держать лук или саблю. Да и скоя’таэли появились с подачи Нильфгаарда. До первой войны эльфы воевали только за Шаэраведд, а потом успокоились почти на двести лет, скорбно жалуясь на вымирание и ничего не делая для спасения своей расы. Но, мать его, жена?! Йорвет вдовец! От удивления я аж чихнула, прикрыв лицо надушенным платком.
Поняв, к чему это, Эмгыр продолжил:
— У ручного эльфа Саскии весьма занятное прошлое. Он прожил больше ста лет на юго-востоке старого Нильфгаарда. Сейчас любая попытка пересечь границу нашей Империи будет караться для него смертной казнью. Он об этом знает. А вот о том, что один из его сыновей жив — нет. А именно — Кирдан.
— Как, по-вашему, это касается меня? — не поняла я. Музыканты, кажется, одну и ту же мелодию по кругу пятидесятый раз гоняют, заело шарманку у ребят.
— Уверен, вы найдете, как распорядиться этой информацией по своему разумению. Плюс, ему будет разрешено возвратиться домой, если он того желает, — Император неожиданно дернул плечом. — Как вам такой обмен? Разумеется, расходы на поиски девушки я компенсирую.
Я прикинула расстановку сил. Цирилла умеет скакать по мирам, благодаря зашкаливающей концентрации гена Старшей Крови в своих жилах и делает это с легкостью, не доступной большинству смертных. Она — Исток, и, возможно, уже хорошо обучена магии благодаря Йеннифер и ведуну Уме. Еще дочь Паветты может включить у себя
