— Локи, у тебя всё хорошо?
— Вполне. Забудь об этом, — трикстер спрятал руки за спину. — Один сказал мне, что это задание будет проверкой моих способностей. Я исполнил всё идеально, до мелочей. Поставил печать на корневище первого же дерева и покинул этот мир, искренне забыв про всё, что произошло, к ведьмаковой бабушке, — это он от меня эпитетов нахватался. Развращаю принца, походу. — Я и не полагал, что встречу когда-нибудь тебя. Не догадывался, что тебя вышлют именно в этот мир. И не ведал, что отдам тебе часть своей жизни. И совсем не подозревал, что вы столкнётесь на этой большой планете.
— Проклятые случайности, — ругнулась я. — Значит, она пойдет войной на Асгард?
— Я так не думаю. Уверен, что она и не намеревалась предпринять что-либо подобное. После того, как я заточил её, выяснилось, что дочери просто вожделели получить власть над территориями Хельхейма, по праву наследования захватив Костяной Престол. Один проклял их, обратив в редкостных чудищ и привязав к месту заточения матери. Только одну ночь в году дочери, три твои знакомые болотные ведьмы, могли принять свой истинный облик. Естественно, признавать свои ошибки и освобождать конкурентку, пусть даже мнимую, Один не стал, — трикстер скривил рот. — Почему — не имею представления.
— Значит, я ее спасла? — обрадовалась я, чувствуя себя супергероем.
— Кто знает? — Локи хмыкнул. — Не делай из нее невинную жертву. Не забывай, чтобы выкачать мою магию, Хель принудила твою психику стать нестабильной, и приневолила разом испытать большое эмоциональное потрясение. Так она и выкачала из тебя энергию. Это факт. И нарисовала трагичную картинку, чтобы ты не сразу заподозрила её в обмане. Ха! Смещение времени! Видимо, это было первое, что пришло в усталую голову!
Я уже слушала Локи в пол-уха, догнав, наконец, ход его мыслей-скакунов. Я, значит, тут долго пыталась сообразить, как мне относиться к существованию детей, которых нет, изводила себя, размышляла, пыталась переварить всё это дело… А тут, надо же, всё это зря. Интересно, радоваться мне, что незапланированных детей у меня пока нет, или плакать от того, что их, и правда, нет, и не предвидятся даже в виде проекта?
Быть бабой, доложу я вам, друзья, немножко странненько.
====== Глава 20. Вместо сериальчика ======
Как именно проходил пресловутый Совет Севера, собравший на своих трибунах всех местных королей, немного представителей Асгарда, чуток партизан и совсем капельку выживших, после репрессий Радовида, чародеев, я даже не в силах рассказать. Официально сей акт выноса здравого смысла за кадр назывался “Переговорами”, но на деле представлял остросюжетное реалити-шоу в три акта. Вы, вообще, цирк любите? Шоу уродов? Вот примерно то же самое происходило здесь последние три дня, только маразм клоунов, бред сумасшедших, и визг толпы надо возводить в куб и умножать на эмоциональный фон нависшей мировой угрозы. Но, как бы мне не было лень, рассказать, как происходило сие мероприятие, придется. Итак:
Первым делом, как и полагается приличным монархам, царствующие нордлинги принялись выяснять, кто главная жаба в этом болоте, искренне пытаясь потеснить Эмгыра с этого почётного места. Споры о том, кому принадлежат те или иные земли, кто чего хочет добиться от идущей войны, и какой именно лакомый кусок можно урвать в угаре переговоров, гремели так долго, что даже я начала, наконец, разбираться в местной географии. Особенно интересно было послушать, кто именно хочет покровительствовать каким-нибудь Нижним Залупкам, ставшим спорными территориями после смерти Фольтеста и не представляющими никакой особой ценности. В общем, больше половины дня на открытом пространстве происходило популярное, по ночам на окраинах городов, действо под названием “гоп-стоп”, но с политическим уклоном. Разборки и словесные баталии проходили шумно, с песнями и плясками, во славу возвышенных национальных идеалов и элементарной жадности. Один дворянин даже попытался, буквально, кулаками, выбить себе кусок Элландера у ныне правящего там князя, но, после краткого полета, в который его отправил магический барьер, немного остыл и обрел вечный покой, неудачно вписавшись в стену. На поприще территориальных игрищ, перегнать соперников и остаться в полном выигрыше, умудрилась только мудрая королева Мэва, с присущей ей галантностью, хитрожопостью и изящностью обойдя соперников по политической арене. Изначально объединившись с Реданией и Каэдвеном, она честно отстаивала их интересы первые двадцать минут, после чего резко сдала назад и начала отыгрывать новую партию, подводя огромную жирную черную линию под союзом со старыми товарищами. Уже к обеду, неожиданно для всех присутствующих, Ривия оказалась вполне себе полноправной Нильфгаардской провинцией, гордой и почти независимой, как, собственно, это случалось с ней в разные промежутки времени за последние десять лет.
В основном, естественно, делили лакомые берега местной Волги. Император, очень хорошо играя праведника, уверил наличествующих, что не собирается пересекать Понтар в ближайшие пару десятилетий, и реданцы могут разжать булки хотя бы до конца пребывания Асгардских надсмотрщиков. А потом даже благородно даст целый месяц форы, чтобы подумать, стоит ли шкура выделки. Радовид, ответив на чистосердечную, вдохновленную Императорскую ложь, заявил, что запросы у него маленькие, а потому он не прочь получить в распоряжение кусок долины Понтара и роспись Эмгыра под пактом о ненападении. Хенсельт, у которого из-под носа нагло уводили жирный кусок земли, выступил с признанием в любви к предгорьям Махакама. А это, вообще-то, часть Свободного Королевства Аэдирн, и Саския со Стеннисом, проявив удивительную семейную согласованность, выступили против этого предложения.
Темерские партизаны, незаслуженно забытые, тоже отказывались оставаться в стороне, тем более, когда делят их Родину. Во главе сопротивления встали Роше и Наталис, которым было, в общем-то, плевать на Aen Elle и всех остальных, требовали вернуть всё назад, землю отдать крестьянам, фабрики – рабочим, Темерию – патриотам. Возможно, даже воскресить Фольтеста, чтобы батька навел порядок в стране и вышвырнул захватчиков вон. Впрочем, Роше и Наталис были согласны не впадать в крайности и просто усадить на трон бастардов старого короля, которых Император украл у верных слуг родного отца. Разумеется, Эмгыр провернул это дело с помощью коварства, сыграв на чувствах матери и жадности бывшей любовницы короля, силой заставив глупую баронессу Ла Валетт выйти за нильфгаардского дворянина.
Шлюхи-чародейки и дубы-колдуны, которых никто не звал, но они всё равно пришли, тоже не отставали от политиков и спорили до хрипоты, страшно вращая глазами и обещая проклясть всех, кто не давал им слова. Исторически, Аретуза* территориально находилась в Темерии,
