Она попробовала помочь.
– У вас дома, – начала она издалека. – То, что ты мне показал? Это был сон?
– Нет, – наконец произнес Никк. Было заметно, что он все еще сомневается, стоит ли ему говорить. – Я всего лишь поделился с тобой своими мыслями.
«Отлично, вы еще и телепатически общаться умеете», – подумала Аня, испуганно взглянув на собеседника.
– Читать мысли на расстоянии мы не умеем, – поняв ее испуг, заверил Никк. – Я же не медиум. Могу лишь показать свои.
Он сел на кровати и протянул Ане ладонь. Любопытство, победившее неуверенность, заставило девушку вылезти из-под одеяла и взять Никка за руку.
– Старайся ни о чем не думать, – скомандовал он, загадочно улыбнувшись, – и закрой глаза.
Аня постаралась расслабиться, насколько возможно.
Сначала ничего не происходило, и она уже почувствовала было подступающее разочарование, но буквально через полминуты ее охватило необъяснимое ощущение. Будто что-то или кто-то уводит за собой ее, точнее, ее сознание, в неизвестность…
Внезапно в лицо ударил теплый дневной свет. Аня инстинктивно зажмурилась, но, вспомнив, что Никк не сделает ей ничего дурного, открыла глаза. Теперь она стояла босиком на траве, а наверху возвышались кроны деревьев. Их листья колыхались в такт легкому летнему ветру.
– Добро пожаловать в сон, – Никк стоял в нескольких шагах от нее и довольно улыбался. В солнечном свете его каштановые волосы отливали бронзой.
– Где мы? – Аня с удовольствием вдохнула как можно глубже: воздух отдавал свежестью чего-то, похожего на можжевельник, и незнакомых ароматных цветов.
– Долина Ратри на юго-западе Суталы, – ответил хозяин сновидения. – Точнее, мои воспоминания о ней.
– Но как же тогда отличить сон от реальности? – Аня все еще не могла поверить своим ощущениям. Она потрогала ствол стоящего неподалеку дерева. Шероховатая кора казалась настоящей.
Аня не заметила ничего, что намекнуло бы на искусственное происхождение окружающей природы. Ноги утопали в высокой траве, кожу ласкал ветер. А в водоеме журчала вода, и все вокруг наполняли настолько прозрачные яркие краски, что скорее можно было усомниться в правдивости всех прежде прожитых дней, чем в фальшивости того, что она видела сейчас.
– В реальности я бы не смог сделать так, – произнес Никк и внезапно исчез. На его месте появился Макс, держа в руках рожок с мороженым.
Ошеломленная Аня сначала испугалась: она знала Макса с детства, но сейчас он показался ей чужим. Она смотрела на него так, словно видела впервые.
И действительно: Макс дружил с той Аней, что вечно забывала слова своих реплик и всегда робела на театральной сцене. С той, у которой от страха и смущения тряслись коленки за кулисами. Однако Аня, что сбежала от фоморов и рискнула отправиться с даитьянами невесть куда, оказалась другой. И эта, другая, разгадала фокус Никка куда быстрее. Его выдали глаза: они по-прежнему лукаво улыбались. Значит, это был вовсе не Макс!
– Не-е-т, не делай так! – засмеялась она и, зачерпнув ладонью ледяной воды, брызнула в лицо «Макса».
Никк хохотнул и снова стал собой.
– А еще, будь это не сон, я не смог бы сделать так, – он поднял руку и закрыл глаза. Через мгновение на его ладони появилась ярко-желтая канарейка. Она пропела что-то мелодичное, расправила крылья и скрылась среди ветвей.
– Видел такую в зоомагазине, – пояснил Никк, глядя вслед улетающей птичке, – но это лишь проекция моего сознания. Когда я увидел тебя, то принял за такую же проекцию. Только никак не мог вспомнить, где мы встречались.
– Но мы и не встречались, – уверенно покачала головой Аня.
– Тогда объясни мне, как ты залезла в мою голову, – невесело усмехнулся Никк. – Ладно, сейчас нам эту загадку все равно не разгадать. Пойдем, покажу еще кое-что.
Он развернулся, шагнул к озеру и в следующую секунду уже оказался на другом его берегу. От неожиданности Аня уставилась на месте, где только что стоял даитьянин.
– Давай! – крикнул ей Никк и махнул рукой, приглашая присоединиться к нему. – Тебя ограничивает лишь твое воображение!
Аня растерялась. Интересно, как это работает во сне? Нужно закрыть глаза, представить желаемый результат и…
– Мысли материальны, согласись? – голос Никка раздался прямо над ее ухом.
– В реальном мире вы поступаете так же?
– Не совсем, там силы мысли маловато, – признался даитьянин и указал на что-то вдали. – Видишь?
Аня повернула голову. Теперь они были на возвышенности, где заканчивался лес. Перед ними открылся вид на бескрайнюю равнину, на которой стоял огромный город. Острые шпили сотен домов, словно зеркала, сверкали на солнце.
– Это Сутала?
– Да, – заверил ее Никк, с улыбкой глядя на родные просторы. – Сутала, наша страна. Мой дом.
– Невероятно, – прошептала Аня.
Даже с такого дальнего расстояния можно было разглядеть длинные прямые улицы с аккуратными тротуарами, усеянными ровными рядами цветов. Кое-где стояли автомобили причудливой формы, и, кажется, даже мелькали фигуры людей.
– Видишь вот там, – Никк указал на облака слева на горизонте. – Это граница. За морем находится Патил, страна фоморов.
– Она похожа на вашу? – гостья астрального мира по-прежнему не могла оторвать взгляда от сияющих крыш.
– Честно говоря, я никогда там не был, – пожал плечами Никк. – И не горю желанием. Мне вполне хватает Лира с его друзьями.
– А с чего началась война? – Аня вдруг вспомнила, как пряталась от Лира. Ей снова стало не по себе.
– Все банально, – хмыкнул Никк. – Многие годы наши народы жили в мире и согласии, но однажды Крейн, правитель Патила, решил, что своей земли фоморам мало, и повел их в бой.
– И это продолжается пятьдесят лет?
– Да, первая атака случилась около пятидесяти лет назад. Это оказалось для даитьян полной неожиданностью. Патилцы многих убили и украли технологию Шакти-энергии.
– Какой энергии? – недоуменно переспросила Аня.
– Шакти, – повторил Никк, не заметив, что девушка не поняла его, и продолжил: – Украли и применили наше же оружие против нас. В ином случае мы бы давно победили. Единственное, в чем фоморы настоящие профессионалы, так это в искусстве обмана. Воровство и ложь – их конек. Тебя обведут вокруг пальца, и ты еще будешь считать, что сам во всем виноват.
– Но должен же быть способ договориться мирно, – начала было Аня, но умолкла, когда Никк хмуро покосился на нее. Теперь от его улыбки не осталось и следа.
– У тебя на глазах не убивали друзей, – холодно произнес он. – Пора возвращаться. И будет лучше, если ты никому не скажешь, что я тебе показал. Особенно Дафне.
– А как мы…? – «вернемся», хотела спросить Аня, но перед глазами все стало расплываться. Она почувствовала, что снова проваливается в теплую темноту.
Глава 7
Что скрывает вечный снег
Проснулась Аня от шума. В гостиной гремела посуда, шелестели пакеты, там кто-то ходил.
Протирая заспанные глаза, она осмотрелась. Все та же комната, которую
