– Это было давно, я мало что помню, – зевая, попытался отвертеться Никк. – Да и знакомство мое с этим городом было, скажем так, коротким.
– Ты, по крайней мере, знаешь китайский, а я на нем и двух слов не свяжу, – заметил приятель.
– Ну раз в лаборатории попросили, – Никку ничего не оставалось, как отложить мечты о глубоком сне до вечера.
Парни потратили почти целый день, перебирая испещренные иероглифами документы в залах библиотеки. В конце концов их суета надоела пожилой смотрительнице отдела древних рукописей настолько, что она буквально вытолкала посетителей на улицу, не заметив, как те прихватили кое-что с собой.
– Мало того что отдавила все ноги, так еще и накричала, – пожаловался Фирс, когда они с Никком вернулись. – Что она, кстати, хотела? Говорила что-то вроде ци… бу ци…
– Дуй бу ци, – объяснил Никк, шагая рядом по коридору и отряхиваясь. Его джемпер пропылился насквозь от старых манускриптов. – Она извинялась.
– Хм, вот как? В таком случае стоит как-нибудь вернуть ей это, – напарник взвесил в руках толстенную папку с пожелтевшими от времени страницами, которую утащил из библиотеки.
– Кллисс сказал, зачем эти документы?
– Нет, – покачал головой Фирс. – Сказал только, что они изучают какую-то карту и нужно сверить исторические данные.
Никк кивнул в ответ. Значит, Астарта уже отдала находку Ани в лабораторию, и там полным ходом идет работа по ее расшифровке.
– Так это правда? Вы действительно нашли карту, которая ведет к «Книге Судеб»? – Фирс вопросительно взглянул на приятеля.
– Похоже на то, – пожал плечами Никк. – Учитывая, какой интерес к ней проявляют фоморы, это однозначно что-то стоящее.
Никк подумал, что если они найдут книгу, то придет время возвращаться домой. Он уже так привык к этой планете и земному образу жизни, что не представлял, как вернется на Да’Арию. Что там сейчас происходит? Много ли изменилось за время их отсутствия?..
– Наверняка, иначе бы меня не стали так торопить, – Фирс тряхнул папкой, отчего в воздухе заклубилась архивная пыль, и, закашлявшись, добавил: – И этой землянке остаться среди нас не позволили бы.
– Ее зовут Аня.
– Ну да, ну да, – Фирс пропустил комментарий мимо ушей. – В следующий раз пускай отправляют на такие задания кого-нибудь другого…
Парни поднялись на третий этаж и вошли в большой кабинет, где стояли в ряд мерцавшие мониторы. В углу сидел молодой мужчина с аккуратно зачесанными назад волосами и сосредоточенно глядел на заваленный бумагами стол. Он то и дело делал заметки в блокноте и педантично убирал карандаш за ухо, а через секунду озадаченно вздыхал и вновь принимался что-то писать.
– Как заказывал, Кллисс, – Фирс положил на стол раздобытую в Китае папку. – Дуньхуанские рукописи. Все, что там были.
Мужчина посмотрел на папку, затем на пришедших парней.
– Зачем все? Я просил лишь те, что написаны на санскрите, – нахмурился он, поглаживая ровно подстриженную бородку.
– Нам некогда было выбирать, – задетый тем, что их стараний не оценили, отозвался Фирс. – В хранилище и так не пускают посетителей, пришлось прикинуться иностранными партнерами. А это, между прочим, не так-то просто.
– Ладно, надо будет повозиться чуть дольше, чем я планировал, но ничего, – пробурчал Кллисс, открывая папку. – Главное, чтобы перебоев со светом опять не случилось.
– Перебоев? – переспросил Никк.
– Несколько дней назад тут обесточились генераторы, – пояснил Фирс. – Такое бывало пару раз, когда мы только прибыли на эту планету, а еще лет десять назад, помнишь? Света нет всего пару мгновений, но если это повторится, кто знает…
– Все знают, – снова строча что-то в блокнот, вставил Кллисс, – без генераторов портал на Да’Арию не будет работать, и мы застрянем здесь навсегда. Нужно скорее со всем этим разобраться и возвращаться домой.
– Что-нибудь выяснилось с картой? – Никк посмотрел на бумаги, покрывавшие ровным слоем стол, но графики и чертежи ему ни о чем не говорили.
– В процессе, – коротко бросил в ответ Кллисс, не отрываясь от папки.
– Я могу помочь?
– Нет.
– А может…
– Уйди.
Молча наблюдавший за их диалогом Фирс ухмыльнулся.
– И ты уйди.
– Да пожалуйста, – пожал плечами тот и, крутанувшись на пятках, исчез за дверью.
Никк попрощался и тоже удалился из кабинета. Он знал, что донимать Кллисса расспросами опасно, как и отвлекать от дела. Однажды Никк попробовал, и в результате оказался в кабинете Астарты, где был вынужден выслушать лекцию на тему субординации и порядка – три часа монотонного, безэмоционального голоса начальницы показались настоящей пыткой.
Спускаясь по лестнице, он понял, что уже не сможет уснуть и отправился в спортзал, который, к счастью, сегодня оказался пуст. Даитьянин прошел мимо спортивных тренажеров, позаимствованных со склада гипермаркета в Мюнхене, мимо стенда со спортивными луками из Солт-Лейк-Сити и остановился напротив мечей с родной планеты.
Никк взял свой любимый клинок, рукоятка которого была украшена россыпью полупрозрачных дымчатых кристаллов. Благодаря им оружие казалось на удивление легким и сбалансированным, будто становилось единым целым с ладонью. Он взмахнул мечом перед собой, разрабатывая запястье. Блеснувшее лезвие со свистом рассекло воздух.
Никк закрыл глаза, глубоко вздохнул и сделал выпад, нанося удар невидимому противнику. Наличие смертельного оружия в руках необъяснимым образом помогает забыть обо всех тревожных мыслях. Сразу учишься ценить момент. Жить здесь и сейчас.
Взмах. Другой. Еще один…
Во время очередного пируэта раздался металлический звон: кто-то отразил удар. Вздрогнув от неожиданности, Никк моментально открыл глаза.
– Тренируешься? – поинтересовался Ирней, сжимая в руках другой меч.
– Медитирую, – неохотно отозвался друг, опуская оружие.
Кудрявый даитьянин хмыкнул и принял боевую стойку:
– Не возражаешь, если присоединюсь?
– Рискни.
Снова раздался звон скрестившихся клинков, и эхо разнесло его далеко по залу. Некоторое время двое молча фехтовали, перемещаясь по залу и не желая уступать друг другу пускай и шуточную, но победу. Затем Никк отступил назад, сделав знак, что хочет передохнуть.
– Раздобыл бильярдный стол? – переводя дыхание, спросил он.
– Не-ет, – покачал головой Ирн, разглядывая покоящийся в его руке клинок. Он на минуту задумался, а потом продолжил: – Я все думал… А что, если фоморы найдут книгу раньше нас? Они постоянно как-то выведывают то, что нам известно.
– Карту они не заполучили, Аня с нами. Как еще они могут что-то узнать? – заметил Никк. – Да и мы сами еще толком ничего не знаем.
– Я как раз шел от Нааека из лаборатории. Он уверен, что карта ведет к книге и почти разобрался в ее локализации.
– А почему Кллисс мне ничего не сказал? – возмутился Никк, перекидывая клинок из руки в руку.
Ирней скривил губы в самодовольной усмешке.
– Ты просто не умеешь с ним разговаривать.
– Он просто ворчун.
– Так дай ворчуну поворчать, – хмыкнул Ирн, – и ты услышишь тонну
