Раздумывая об этом, Аня вернулась в свою комнату. Бархатно-темные стены еще подмигивали звездами, хотя внизу облака уже окрасились розовыми лучами восходящего солнца.
Усевшись на кровать, она вытащила из кармана мобильный и кристалл. Как Никк и говорил, подарок оказался очень полезной вещицей. Камень пролежал рядом с телефоном всего несколько минут, а индикатор заряда батареи показывал сто процентов. Спать не хотелось, и Аня решила попытать счастья и отправить СМС Софье, а заодно попробовать дозвониться отцу.
Коридоры еще пустовали, и добраться до мансарды не составило труда. Ночью здесь было холоднее. Аня пожалела, что у нее нет ничего теплее платья Амариллис.
– Всего пара минут, – дрожа от мороза, успокаивала себя Аня, когда забиралась на самый верх, освещая путь подаренным кристаллом. – Пара минут, и меня ждет теплое одеяло в комнате.
Она быстро отослала сообщение подруге из книжного и набрала отцу. Абонент был в сети, пошли длинные гудки. Но трубку никто не брал.
Через щель в скале намело снега, примерзшего к полу мансарды. На нем-то Аня и поскользнулась, не разглядев наледи в ночном мраке. Мобильник выпал из ее рук и с глухим шумом провалился в темноту.
– Черт, только не это! – потирая ушибленный бок, простонала она.
Поднявшись на ноги, Аня принялась искать телефон. Она уже отчаялась найти его, пока не увидела ту самую загадочную угловую лестницу, круто уходившую вниз. Телефон вполне мог угодить туда.
Аня застыла в нерешительности, подсвечивая ступеньки зажатым в руке кристаллом.
– Я ведь не обещала туда не ходить, – убеждая пустоту, произнесла она и храбро шагнула на первую ступеньку.
В отличие от остальных лестниц Келаса, эта казалась совсем не приветливой. Здесь не нашлось ни растений, ни какого-либо освещения. Ничего. Лишь грубые, словно впопыхах выдолбленные в скале узкие выступы.
Аня спускалась, боясь оступиться. Камень, подаренный Никком, почти погас, когда вдалеке показалось тусклое свечение. Через несколько минут каменные ступени закончились, и гостья штаб-квартиры обнаружила себя в огромном зале. По его периметру стояли разноцветные кристаллы высотой с человеческий рост, из которых исходил яркий пульсирующий свет. От каждого кристалла тянулись провода, уходящие в потолок.
– Генераторы, – завороженно прошептала Аня, боясь прикоснуться случайно к сияющим камням.
На полу валялся злополучный телефон. На черном экране красовалась грубая трещина, похоже, аппарат окончательно и бесповоротно закончил свое существование.
– Какая радость, – с сарказмом пробурчала Аня, подняв с пола бесполезный мобильник.
Она огляделась в поисках выхода, надеясь, что можно выбраться отсюда, не карабкаясь по опасным ступенькам. Она обнаружила две двери, расположенные напротив друг друга. Одна, металлическая, вокруг которой росли фиолетовые цветы, была заперта. Другая казалась сделанной из толстого стекла, и за ней что-то мерцало.
Аня подошла к прозрачному выходу, и дверь автоматически отодвинулась, приглашая войти. За ней находился зал поменьше, посреди которого стояла грандиозных размеров мерцающая арка.
– Портал?..
Когда Аня вошла в зал, сама собой загорелась панель управления рядом с аркой, и в ее проеме, как показалось незваной гостье, воздух едва заметно дрогнул.
– Я только взгляну, – сказала сама себе Аня и медленно пошла вперед. Каждый ее шаг отдавался гулким эхом в стенах зала.
Из портала веяло прохладой, слышались едва уловимые отголоски звуков реальности, скрывающейся по ту сторону. В памяти всплыло воспоминание о городе, что показывал Никк во сне. Неужели всего один шаг отделяет Аню сейчас от величественной страны даитьян?
– Только взгляну, – повторила она и протянула руку к искривленному, как в плохом зеркале, пространству. Конечно, она очень боялась, но, как известно, любопытство может победить что угодно, даже страх. Каков же мир Да’Арии в действительности?..
– Ты с ума сошла! – неожиданно раздался испуганный визг за спиной.
Аня отдернула руку и обернулась. В дверях зала стояла Амариллис с округлившимися от ужаса глазами. Складки на груди ее цветной шелковой блузки вздымались от тяжелого дыхания, бусы на шее переливались в свете кристаллов.
– Прости, я уронила телефон и…
– Ничего здесь не трогай, – пропустив слова земной подруги мимо ушей, пригрозила Рилл. – Хочешь потеряться на другой планете? Мне влетит из-за тебя!
– Я и не собиралась, – соврала Аня, чтобы успокоить даитьянку, и отошла от арки. – Только посмотрела…
– И глядеть здесь нечего, – Амариллис схватила Аню за руку, как маленького ребенка, и потащила за собой. – Пошли, пока я не передумала брать тебя на собрание.
– Какое собрание?
– По поводу карты. Астарта собирает всех, – коротко пояснила Рилл. – Надеюсь, еще не начали.
Когда они снова вышли в главный зал и направились в сторону кабинета Астарты, даитьянка немного остыла, и ее настроение улучшилось.
– Как ты думаешь, куда ведет твоя карта? – спросила она, и в ее голосе отчетливо прозвучала мечтательность. – Я почти уверена, что Аста сегодня будет набирать команду в экспедицию.
– И ты поедешь? – взглянула на подругу Аня.
– Хотела бы, – призналась та и улыбнулась, – но ты ведь без меня здесь заскучаешь, правда?
Они сделали еще один поворот и оказались на месте. У дверей кабинета уже стояли Никк с Дафной и о чем-то препирались. Каждый был явно недоволен тем, что говорил другой.
– …рано или поздно отправить ее домой, – говорила Дафна. Выглядела она невыспавшейся и до предела взвинченной. – Если ты поговоришь с Астой насчет фоморов, она может согласиться.
Никк, засунув руки в карманы, недовольно рассматривал зеленый узор на стене.
– Я не буду этого делать, – качал головой он. – И дело тут совершенно не в Ан…
Заметив подошедших, они замолчали. Никк улыбнулся Ане и хотел что-то сказать, но сестра его опередила.
– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросила она, глядя девушке прямо в глаза.
– Но мы ведь собрались, чтобы обсудить карту, которую принесла Аня, разве не так? – не растерявшись, ответила за подругу Рилл. – Как мы можем проводить собрание без нее?
– Если у нее случайно оказалась карта, – холодно начала Дафна, смерив взглядом Амариллис, – это еще не значит, что нужно впутывать ее в наши проблемы.
– Я не верю в случайности, – отрезала Рилл. – Как и ты, насколько я помню.
Не дожидаясь ответной реплики, Амариллис зашла в зал. Аня поспешила за ней, боясь, что сестра Никка спросит что-нибудь еще.
За столом уже сидели Астарта и двое мужчин, которые вдумчиво изучали разложенные перед ними бумаги. У одного были русые волосы и борода, другой был седым, как сама начальница Келаса.
– Доброе утро, – кивнула гостям Аста и едва заметно улыбнулась. – Аня? Не ожидала тебя здесь увидеть, но рада, что ты пришла.
Аня скромно улыбнулась в ответ и села рядом с Рилл. Она совершенно не чувствовала себя желанным гостем.
– Может, мне
