Полнейшая тишина.
То же самое ожидало его и за вторым поворотом, и за третьим, и пятым. Он понял, что заблудился в лабиринте однообразных коридоров. Лишь пестрые цветы на стенах насмешливо колыхались от непонятно откуда взявшегося в закрытом помещении легкого ветра.
– В поисках выхода прошел час. А может, сутки. Не знаю, мне казалось, я угодил в какой-то лимб и буду теперь бесконечно плутать по этим катакомбам, – вздохнул Никк, допивая вторую кружку чая и вспоминая охватившее его тогда отчаяние. – Но когда я абсолютно выбился из сил, то в одном из проемов увидел человека.
Никк сорвался с места и рванулся туда, где только что мелькнула чья-то тень. Теперь он отчетливо слышал размеренные шаги и был намерен не упустить единственное здесь, кроме него самого, живое существо.
– Постойте! – крикнул Никк вслед быстро удалявшейся фигуре. – Вы не подскажете, где я?
Мужчина обернулся, его выцветшие глаза окинули незваного гостя придирчивым взглядом. Этот человек был совсем не таким, как тот, что пытался заговорить с Никком на шумной улице: высокий рост, спортивное телосложение, светлые зачесанные назад волосы. И в отличие от первого этот, кажется, понял вопрос. Но он лишь серьезно кивнул, приглашая следовать за собой, и скрылся за поворотом.
Все попытки догнать мужчину оказались тщетными. Он то бесследно исчезал, то неожиданно появлялся впереди, молча продолжая свой путь. Наконец Никк очутился на одном из нижних этажей, а проводник опять удалился, так же незаметно, как и появился.
Войдя в комнату, скрывавшуюся за единственной стеклянной дверью, Никк пораженно застыл на месте. Незнакомец привел его прямиком к арке портала, через который можно было путешествовать в любой уголок Вселенной. Это была точная копия АмараВрати, только меньше.
Но Никк не успел задать координаты родной планеты на приборной панели. Пространство в арке исказилось, из нее хлынул свет, и чья-то рука бесцеремонно выдернула его в родную реальность.
– Так закончился мой первый визит на Землю. Надеюсь, вы не устали слушать, – заключил Никк.
– И чья же это была рука? – борясь со сном, но по-прежнему с любопытством в голосе спросила Аня. – У вас есть что-то вроде межпланетной полиции? Галактические спасатели?
– Нет, это был отец, – досадливо цокнув языком, отозвался Никк. – Он устроил мне жуткую взбучку. Я даже пожалел, что мне помогли выбраться из Келаса, но он смягчился, когда узнал, какую я схему использовал, чтобы открыть портал.
– Ту самую, что ведет к «Книге Судеб»?
– Точно, ту самую, которую все единогласно хотели применить в действии, но никто не решался рискнуть. А я еще удивлялся, почему такую интересную вещь оставили без присмотра в зале совета, – парень усмехнулся. – Вот так. Моя глупость стала моей храбростью.
– А я верю тебе, – вдруг произнесла Рилл. – Насчет того мужчины, который привел тебя к порталу.
– Спасибо, – кивнул Никк, задумчиво всматриваясь в пламя костра. – Только я сам уже не верю себе. Когда мы вернулись в Келас, там было пусто. Совсем. Словно место заброшено не один десяток лет. Техника обесточена, кабинеты пусты, никаких личных вещей. И ни единого шороха. Может, Даф права, мне все это привиделось? Может, это были галлюцинации разума, оказавшегося в нестандартной ситуации?
– Нет, я тебе верю, – весело повторила Амариллис, закутавшись в плед. – Совпадения не бывают случайными. Вот увидишь.
Глава 17
Сказка о слепом страннике
Дафна продиралась сквозь заросли, позабыв про веселье у костра. В темноте двигаться приходилось буквально на ощупь. Где-то вдалеке шумел ветер, через сумрачные ветви деревьев проглядывала бледная луна, окутанная дымкой облаков.
В лесу властвовала ночная безмятежность, но даитьянка ее ненавидела. Когда-то она могла часами бродить по лесам Суталы, наслаждаясь покоем. Сейчас же спокойствие леса казалось ей мертвящим. А ведь природа осталась прежней, значит, дело в мыслях, в состоянии души…
Невидимая тропинка вывела Дафну на скалистый выступ, возвышающийся над бескрайним лесом. Девушка остановилась, не отворачиваясь от ветра, хотя он дул довольно сильно, спутывая волосы и нагоняя стужу. Это место точь-в-точь походило на обрыв, где она встречалась с Элеутереем. Не хватало лишь бушующего моря внизу. Как и родной планеты.
– Это граница миров, помнишь, Тер? – шепнула она в пустоту и медленно подошла к самому краю, затаив дыхание.
Пустота не ответила, и Даф закрыла глаза, балансируя на кромке обрыва. Это ведь так просто – стоило сделать шаг, и граница сотрется. Один шаг. Пара мгновений. Даитьянка сдвинула одну ногу немного вперед, и каменная крошка полетела в ночной мрак.
Всхлипнув, Дафна отпрянула назад, оперлась спиной о ствол дерева и, моментально обессилев, сползла на землю. Глупо было бы репетировать здесь. С такой высоты можно разве что переломать ноги. А это лишь помешает ей отомстить Крейну.
– Позже, – кивнула Даф, успокаивая саму себя. – Чуть позже.
Она закрыла глаза и мысленно вернулась в свое спасительное убежище, утешительный сон…
* * *…Алые лучи почти скрывшегося за горизонтом солнца освещали выложенные белой каменной плиткой широкие мостовые. Огни фонарей и гирлянд, украшавших деревья аллей, отражались в окнах окрестных домов и окутывали весь город мистическим сиянием…
– …сегодня мы встречаем новый тридцать одна тысяча сто шестьдесят четвертый год времени Трех Лун… – говорил свой неизменный тост отец. – …Давайте же выпьем за мир и за наше единство!..
Как и прежде, Дафна стояла на центральной площади. Как и прежде, Элеутерей был рядом. Вокруг мелькали восторженные лица даитьян, играла музыка.
Однако все это было неважно. На этот раз Даф не стала дожидаться окончания церемонии, а схватила Тера за руку и потащила за собой, невзирая на его возмущение.
Вскоре послышался знакомый шум прибоя, в лицо подул морской бриз, и чаща осталась позади. Отчего-то сегодня море было спокойным. Черным, как непроглядная ночь, и спокойным, как Элеутерей, стоящий теперь перед Дафной.
– Я уж думал, ты не придешь, – произнес он, чуть заметно улыбнувшись.
– Как я могла не прийти, – вздохнула Даф устало. – Мне просто нужно было отыскать укромное место.
– Как ваша экспедиция?
– В самом разгаре, – кивнула Дафна, почувствовав странный покой. Такое ощущение обычно испытываешь, когда возвращаешься домой после долгого отсутствия.
– Тропические леса похожи на наши? – спросил Тер, поправляя развевающуюся от ветра накидку ее платья. – Ирней, поди, жалуется на без спроса ползающих вокруг него муравьев?
– Не только на муравьев, – засмеялась Дафна, вспоминая, как Ирн мучился с палаткой. – А леса похожи. Но наши величественнее.
– А Аня? Так и не узнала, откуда у ее отца карта?
– Нет. Насколько я знаю, она разбила свой телефон, так что вообще не может с ним связаться. Что за дурацкое земное изобретение, если его легко сломать?
– Научи девочку пользоваться кристаллами для связи, – предложил Тер.
– Ну уж нет, – запротестовала Даф, – Эта девочка и так слишком
