— Не откажусь.
— Подняться в зал или выпить кофе?
— Сначала кофе, потом зал.
Мы молча пили горячий напиток. Я устроилась у окна. Огромные снежинки медленно опускались на припорошенную землю маленького садика во дворе агентства. Ветки деревьев и кустов были похожи на искусственные щедро посыпанные шариками из пенопласта. Когда-то мы с мамой делали такие веточки перед Новым годом для школьного вечера. Мне вспомнился другой праздник и Серёжка, вспомнился вечер после свадьбы, когда мы гуляли до утра.
— Наташа, Вы совсем загрустили. Воспоминания?
Нет, этот человек опасен, он видит меня насквозь. Ему совсем не зачем знать, что у меня на душе.
— Валерий, вернёмся в зал?
— Как скажете, Снежная королева. Простите, но Вы мне её напомнили — таким холодом от Вас повеяло…
— Возможно…
Глава 12
Глава 12
Мы вернулись в зал вовремя. Развлекательная часть закончилась, впереди банкет и танцевальный вечер. В силу того, что мы несколько припозднились, свободных мест за столиками осталось не так много и нам пришлось сесть рядом. Мне, конечно, наплевать, но было дискомфортно от нацеленных на нас со всех сторон наблюдающих глаз. Есть представительницы слабого пола, которые обожают находиться не просто в центре, а в эпицентре внимания, но я к ним не отношусь. Не могу сказать, что предпочитаю сидеть, забившись в уголок, но излишне выделяться, если только сама не захочу, не люблю. Это должно быть моё решение.
На выделенном под танцы островке кружились пары. Валерий решил, что настал момент пригласить меня танцевать. А почему бы и нет? Однако с первой минуты мне не пришлась по вкусу некоторая фривольность партнёра. Я несколько демонстративно отодвинулась от него.
— Я, как мне кажется, не давала повода, а уж тем более основания так держаться со мной в танце.
— Ты не просто Снежная королева, Ледяная…
— По-моему «на ты» мы не переходили, если мне не изменяет память.
— Так давай перейдём!
— Не считаю нужным. Благодарю Вас.
Почему я должна терпеть фамильярность? Я оставила кавалера посреди танцпола и направилась к столику. В мои планы не входило далее задерживаться на корпоративе. Взяв сумочку, я спустилась в гардероб.
На улице меня ждал неприятный сюрприз — Валерий догнал меня.
— Наташа, я Вас, — демонстративно подчеркнул он, — провожу. А хотите довезу, на стоянке моя машина.
— Провожать меня не надо. А за руль, выпив горячительное, садиться ни к чему.
— Какая Вы вся из себя правильная!
Я проигнорировала его последнее высказывание и направилась к станции метро, благо она буквально в двух шагах. На троллейбусе ехать не хотелось, хотя он останавливается почти рядом с домом, но его надо ждать, да и ползти он будет гораздо дольше.
— Вы забыли книгу… — передовая сборник, заметил мой неприглашённый спутник.
— Извините, спасибо.
— Я Вас всё-таки провожу, а то ночь, зима, пьяные с корпоративов…
— Это излишне, мне вполне по силам добраться самостоятельно.
— А знаете что, пригласите меня к себе в гости!
— Когда раздавали скромность, Вы стояли за наглостью.
— Нет, стоять не пришлось — я был первым в очереди и взял по максимуму… Хотите поделюсь!
— Обойдусь, — я начинала медленно закипать, — пожалуйста, оставьте меня в покое и не портите вечер.
— Я буду идти молча, только не прогоняйте наглого бедолагу… — с шутовским поклоном, заверил меня Валерий.
В конце концов, идёт рядом и идёт, тем более, что мы уже около метро. Надеюсь, что здесь мы распрощаемся. Я ошиблась. Правда, Валерий держал слово — молчал. Так мы добрались до моего дома.
— Наташа, хоть чаем напоите, а то буду до утра выть под Вашими окнам…
— Шантаж со мной не проходит. Телефон полиции 112.
— С наступающим, бессердечная царевна Несмеяна! Под бой курантов, взгляните, сударыня, на надпись в книге. Сделайте такую милость! Но не раньше!
— С наступающим. До свидания. Спасибо, что проводили, но я Вас об этом не просила.
В новогоднюю ночь, в пять минут первого раздался телефонный звонок. Неужели кто-то из родственников или знакомых звонит? У меня замерло сердце — может Серёжка?
— С Новым годом, Наташа. Вы прочитали?
— Да.
— Это Ваш ответ.
— У Вас довольно оригинальный способ делать предложение. Я оценила Ваше чувство юмора.
— Так ответ «да»?
— Ответ «нет».
— Я ведь не сдамся.
— Предлагаю Вам направить свои силы на более подходящий объект. Не тратьте зря время. Спасибо за поздравления. До свидания.
Вот именно этого мне сейчас и не хватало.
— Наташенька, кто звонил? Тётя Нина или Иринка?
— Мама, это коллега по работе поздравил с Новым годом.
— Наташка, у тебя завёлся поклонник.
— Папуля, заводятся тараканы и от них трудно избавиться!
— Ну, ухажёр!
— Пап, а ухажёр от двух слов уха и жор? — рассмеялась я. — Нет, действительно, просто коллега.
— Жаль! А то пригласила бы коллегу в гости. Мать и меня порадовала бы, а то всё одна и одна. Этак нам до ста лет жить придётся, чтобы внуков понянчить.
— Так и живите. Живите долго-долго!
— Значит на данный момент перспектив никаких. Слышь, мать, надо на витамины налегать, а то внуки будут, а силы уйдут.
Глава 13
Глава 13
Хорошо, что в агентстве новогодние праздники проходят по укороченной программе, а то с ума можно сойти, съедая себя воспоминаниями и размышлениями на тему «если».
На работе я обратила внимание, что отношение ко мне как-то изменилось: ни в худшую, ни в лучшую сторону, но изменилось. Иногда создавалось впечатление, что меня поместили в аквариум и наблюдают, потому что в наш отдел вдруг стали наведываться такие персоны, которые прежде никогда не заглядывали. За спиной возникало шушуканье, что я терпеть не могу! Нашли объект для рассмотрения и досконального изучения.
Радовало только то, что Валерий не появлялся на моём горизонте. Но радовалась я напрасно и недолго.
— Извините, Наташа, что не поздравил с Рождеством! Каюсь и посыпаю голову пеплом, но оттуда, где я был, позвонить невозможно. Простите, несчастного командировочного!
— Ничего страшного.
— Простите, а то встану на колени и буду так стоять, пока не простите!
У него хватит ума встать на колени и поставить себя и меня в дурацкое положение.
— Хорошо, прощаю.
— В знак примирения приглашаю Вас в театр на премьеру. Не откажите в любезности…
— Я..
— Отказ не принимается, поскольку не позже чем через час Вы получите задание подготовить информацию по этому спектаклю.
— Но я не занимаюсь этой темой!
— В виде исключения, в связи с особыми обстоятельствами сегодня занимаетесь. Соглашайтесь. У меня билеты на хорошие места, а какой Вам выдадут неизвестно.
— А Вам не говорили, что Вы нахал!
— Неоднократно, но из Ваших уст звучит приятнее. В шесть часов, внизу у выхода.
И пока я собиралась с мыслями, чтобы ответить что-нибудь колкое, Валерий растворился в недрах агентства. Далее последовал звонок шефа, который озвучил ту информацию, которую мне уже донёс наглец из международного отдела. Вот не было печали!
В десять минут
