— Кофе? — предложила брюнетка, когда они оказались на кухне.
— Да. Спасибо, — согласился Брайсон, чтобы поддержать беседу. — Меня зовут…
— Не важно, — покачала головой Элейн, а затем отвернулась к плите, где принялась возиться с туркой.
Зак невольно дернул плечом, не понимая, как вести себя дальше. Она позвала его, чтобы поговорить, но даже не сочла нужным познакомиться. Эта женщина выглядела потрясающе, но производила еще более потрясающее впечатление. От волнения и неопределенности Брайсона начинало потряхивать. Он не привык общаться вот так: без имен.
Чтобы занять себя хоть чем-то, он оглядел уютную кухоньку, набитую всевозможными милыми мелочами. Мерно урчащий холодильник, фиолетово-черный гарнитур, стол и четыре стула. В раковине две чашки и две ложки.
Пока Зак разглядывал оформленную в фиолетовых тонах кухню, Элейн сварило кофе и разлила его по чашкам. Поставив ароматный напиток на стол, она достала из настенного шкафчика вазочку с конфетами и кексы.
— Прошу вас, — подала голос хозяйка. — Присаживайтесь.
Когда находящийся в это время возле большого окна Зак повернулся, началось самое интересное. Все было обычно: терпкий аромат крепкого кофе, сладковатый — выпечки, невероятно красивая Элейн, чистая кухня. Все, кроме одного.
— Простите, мы ждем кого-то еще? — поинтересовался Брайсон, указывая на третью чашку с кофе.
— Это для Реймонда, — вполне обыденным тоном пояснила молодая женщина. — Скоро час. Он должен вот-вот подъехать. Мне нужно разогреть для него обед, — направилась она к холодильнику.
Потрясенно наблюдая, как Элейн ставит на плиту небольшую кастрюльку, Зак не мог поверить в происходящее. А она, как ни в чем не бывало, суетилась возле стола, куда уже положила несколько помидоров и пучок салата. Повернувшись к одному из шкафов, женщина всплеснула руками.
— Простите, вы не могли бы достать мне оливковое масло? — открыла она дверцу. — Оно вон там — на верхней полке. Обычно это делает Рей, но сейчас… — и развела руками, очаровательно улыбаясь.
На автомате Зак сделал то, о чем его просили и только после этого понял, что имела в виду Марисса, когда говорила, что боится за Элейн.
— Делал, — поправил Брайсон.
— Что?
— Вы хотели сказать, что обычно это делал Реймонд, верно?
— Он и сейчас делает это, когда дома, — пожала плечами Элейн, беря в руки нож, чтобы нарезать салат.
— Элейн?
— Да? — откликнулась она, не прекращая заниматься салатом.
— Посмотрите на меня, Элейн, — подошел к ней Зак.
Оставив помидоры, она подняла на него ясный взгляд. Сейчас, когда женщина говорила о любви всей своей жизни, она перестала быть такой холодной, как несколькими минутами ранее. В невероятно красивых, аккуратно подведенных глазах, появилось нечто такое, что делало ее почти не земной, не похожей на других.
— Ах, да, — казалось, она вспомнила что-то очень важное. — Вы ведь хотели поговорить? Жена Рея… Да. Я потеряла телефон и…
— Элейн… — перебил ее Брайсон, невольно передергиваясь.
— Да?
— Когда должен прийти Реймонд?
— Вот, — указала она на часы. — Он всегда приходит где-то к часу и… — брюнетка замолчала, неопределенно поведя рукой в воздухе, а затем закрыла глаза. Тяжело переведя дыхание, Элейн провела языком по пересохшим губам. Пальцы женщины разжались. Нож со стуком упал на стол. — Я совсем забыла. Он же звонил… У него совещание и…
— Реймонд умер, Элейн, — Зак сжал ее запястье. — Почти три недели назад его кремировали.
— Что? — нервно рассмеялась брюнетка. — Это шутка такая? Плохая шутка и…
— Элейн! — снова перебил ее Зак, чувствуя, как пол уходит у него из-под ног.
Глаза женщины увлажнились, когда до нее дошла реальность происходящего. Сморгнув накатившиеся слезы, Элейн встряхнула головой. Она словно только что вынырнула из-под воды, и теперь никак не могла полноценно вдохнуть.
Зак все еще держал ее за руку, опасаясь отпускать. На всякий случай, он сделал несколько шагов в сторону от стола, чтобы лишить ее возможности дотянуться до ножа. Хозяйка квартиры явно была не в себе, о чем свидетельствовали ее слова и уверенность в том, что вот-вот в дверь позвонит Кларк.
— Боже, — прошептала она, судорожно сглатывая.
— Спокойно, — Зак осторожно протянул руку, опуская ладонь на затылочную часть головы женщины, чтобы привлечь ее к своему плечу. — Спокойно…
— Я все еще жду его, — прошептала Элейн. — Все еще жду.
— Прошу вас, — Брайсон усадил ее на стул, — успокойтесь. Это просто нужно пережить.
— Кто вы?
— Меня зовут Зак Брайсон, — представился мужчина. — Я друг Мариссы и Майкла Ройса.
— Майкл… — повторила она. — Я помню его. Он приходил ко мне в больницу.
— Вы сказали, что потеряли телефон, — напомнил Брайсон. — Номер нужно восстановить. Вы сделали это?
— Там, — указала она в сторону выхода из кухни, а затем поднялась и пошла в указанном направлении.
В гостиной, в одном из кожаных кресел, валялась сумочка. Порывшись в ней, женщина достала смартфон и покрутила его в руках.
Взяв телефон, Зак обнаружил, что он полностью разряжен. Подключив гаджет к аккумулятору, Брайсон включил смартфон. Набрав свой номер, пустил один гудок. На дисплее его телефона высветилось имя любовницы Кларка.
— Просто села батарея, — повернулся он к хозяйке квартиры.
— Правда? — Элейн казалась удивленной, точно понятия не имела о том, что смартфоны следует заряжать. — Так странно…
Брайсон тяжело вздохнул, глядя на женщину. Несчастная настолько зациклилась на своей утрате, что попала в бесконечный день сурка. Из часа в час Элейн живет прежней жизнью, где все прекрасно, где все, что было у нее в жизни, продолжает существовать. Она встает по утрам, варит кофе, разогревает обед, в нетерпении посматривает на часы, а затем — в окно, надеясь увидеть того, кто больше никогда не постучит в ее дверь.
— У вас есть родные где-то? Я могу кому-нибудь позвонить, чтобы приехали? — поинтересовался Зак.
— Нет, — Элейн села на край дивана, тупо глядя перед собой. — Никого у меня нет больше. Я никому теперь не нужна.
— Ну, зачем вы так? — поморщился Брайсон, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. Она была такой одинокой, такой брошенной, что хотелось пожалеть ее, обнять и прижать к груди, как маленького ребенка.
Тяжело переведя внезапно сбившееся дыхание, Зак присел перед любовницей Кларка на корточки. Он взял ее холодные руки в свои. Удивительно насколько одиноким может быть человек в городе полном людей. Элейн была невероятно одинока в эти моменты. Более того, потеряна и раздавлена не только морально, но и физически.
— Вы не понимаете, — прошептала женщина, поднимая на него зеркальный взгляд, полный невыплаканных слез. — Вы теряли когда-нибудь не просто любимого человека, а все? У меня ничего не осталось в жизни, Зак. Все, что имело смысл, что радовало меня и
