— Что надо делать? — пересилив себя, спросил Шон.
— Ничего особенного, поздороваться с министром Азалией, — шеф смотрел поверх него в сторону высокопоставленных лиц. — Ты с ним знаком.
— Есть такое, — улыбнулся Ламберт. Казалось, что они с Хоуком сто лет назад навещали министра безопасности, чтобы покончить со всеми формальностями и приступить к работе. — Поздороваться и всё? Это я могу…
Получив ответственное задание, он быстро пришёл в себя и даже выдержал продолжительную беседу с министром. Реджинальд Азалия с теплотой отзывался обо всей их организации, получая только положительные отзывы об их работе. Поговорив немного о предыдущем президенте и обстоятельствах, при которых он покинул пост, они разошлись.
Полгода обязанности президента исполнял Совет Генералов под предводительством Питера Никсона. Кандидаты были заняты разработкой плана. К счастью, в стране не происходило сильных потрясений за этот недолгий период, и можно было не спешить с назначением одного конкретного лица. Но срок подошёл, и нужно было выбирать нового главу.
— Ламберт! — услышав позади себя командирский голос, Шон подскочил и отдал честь. К нему приближался генерал Чарльз Лестер, приставленный к спецгруппе сторонний наблюдатель. — Как раз собирался к вам зайти. Как поживаете?
— Отлично, сэр, — отчеканил Шон. Вот уж с кем встретишься и мигом забудешь про похмелье… — Недавно принимали японских коллег.
— Надеюсь, приняли хорошо, — прогудел Лестер.
— О… — Ламберт удержался от смеха. — Очень хорошо, сэр.
Чтобы найти обратную дорогу, ему потребовалось какое-то время. То и дело попадались знакомые лица, и Шон не успевал разобрать, с кем здороваться, а кого игнорировать. Пересекши всю площадь два раза, он наконец вышел на нужную трибуну. Эмили помахала рукой. Вздохнув с облегчением, Шон шагнул на ступени.
Почему-то ему почудилось чужое присутствие. Оглядевшись по сторонам, он не увидел никого подозрительного в толпе, но предчувствие опасности усиливалось.
— Тут всё в порядке? — пробормотал Шон, втискиваясь на скамью между ними. — Мне как-то не по себе.
— Пить меньше надо, не по себе ему, — машинально ответил Хоук, пролистывая какую-то статью на планшете.
— Я не об этом… ты ничего не заметил странного?
Прищурившись, шеф посмотрел по сторонам. Ламберт обрадовался, что Хоук обратил внимание на тот же угол площади, что и он, но потом пригляделся и погрустнел: Хоук выглядел осунувшимся и очень уставшим, чего давно уже не бывало.
Шон выждал паузу, поболтал о погоде и сконцентрировался на настроении шефа. Быть телепатом очень полезно, когда хочешь выяснить что-то, что тебя беспокоит.
— Не надо, Шон, — попросил Хоук. — Я же чувствую, что ты делаешь…
Поджав губы, Ламберт отвернулся, но не успокоился.
Эмили тоже быстро-быстро что-то читала, шевеля губами. Заглянув к ней в телефон, Шон понял, что это не речь для выступления со сцены. Эмили просматривала тезисы кандидатов. Кажется, у организаторов предвыборной кампании даже не осталось времени, чтобы ознакомиться с этим.
Воздух был холодный и влажный, начало марта выдалось солнечным, но отнюдь не жарким. Солнце обманчиво светило и не грело. Шон смотрел, как трибуны заполняются людьми, узнавал в них простых горожан, пришедших послушать, чужих телохранителей, чиновников, министров, журналистов и телеведущих. Неподалёку был парк, в котором тоже собралась отдельная толпа гуляющих, готовясь слушать издалека.
— Мидорикава-сан сказал, что он по гражданству не американец, но проголосовал бы за твоего отца, — вспомнил Шон.
— Я единственный, кто не собирается голосовать за моего отца? — рассеянно спросил Хоук, не отрываясь от чтения. — Что-нибудь полезное Мидорикава-сан сказал?
— Ну, по-моему, Джуничи говорит куда больше полезного, чем его начальник. — Не дождавшись ответной реакции, Шон продолжил болтать: — Куро учит меня владеть мечом. Оказывается, те техники, которыми я пользовался всю жизнь, считаются устаревшими и жутко неудобными, а Куро занимался в хорошей школе кэндо, поэтому теперь переучивает меня.
— Правда? Это не очень тяжело — переучиваться заново? — участливо спросила Эмили.
— Непросто, конечно, но что поделать, — развёл руками Ламберт. — Главное, что основы я знаю, а дальше как-нибудь… А ещё он рассказал мне, почему сражается против демонов, несмотря на то, что человек. Я обещал не говорить, но это очень грустная история.
— Должно быть, — вздохнула Эмили. — Хотя и у вас, ребята, невесёлая…
На сцену поднялись кандидаты и заняли свои места за высоким столом с тремя микрофонами, бумагодержателями с речами и стаканами с простой водой. Люди зааплодировали. Шон первым делом оценил, в каких точках расставлены телохранители, и похвалил работу занимавшегося этим отдела, а потом уже переключился на самое интересное.
Внушительнее всех, на его взгляд, смотрелся генерал Чарльз Лестер. Не потому, что он несколько раз хвалил Шона за его боевые навыки, вовсе нет. Просто у Лестера был взгляд суровый и испытанный временем, а может, и многими битвами, и сразу было ясно, что он готов защитить страну. Вторым кандидатом был указан бывший министр обороны, Джереми Фонг. О нём Шон знал мало, только видел пару раз по работе и, кажется, когда был суд над Юрием Кандинским. Внешне Фонг был похож на Лестера: высокий, хорошо сложенный, с коротко стрижеными седыми волосами и широким лбом; только разрез глаз у него был немного уже, а кожа — темнее. И он явно был более спокойным и уравновешенным человеком, чем тот же Лестер, у которого при одном взгляде на других кандидатов краснело лицо.
Кстати о других кандидатах.
— А где дедуля Сноу? — протянул Шон, озираясь.
— Не позорь меня, старый дуб… — пробормотал Хоук, зевая и опуская голову на руки. — Можно мне уйти?..
— Давай хотя бы послушаем, как он будет шутить со сцены.
— Он ещё и будет шутить со сцены?! Кошмар…
Но Джонатан Сноу подоспел вовремя, запрыгнул на сцену и дружелюбно помахал ладошкой зрителям. Все зааплодировали повторно и прокричали приветственный клич. Кажется, экс-капитан пользовался популярностью у народа.
— Я ещё вспомнил! — спохватился Шон. — Кайл тебя искал. Вчера, кажется.
— Все вопросы к Мидорикаве, — повторил Хоук, закрыв глаза.
— Ну, в общем, я ему так и сказал…
Они замолчали, и началось выступление кандидатов.
Шон слушал вполуха, но уловил самое главное. Лестер упирал на военную мощь и, следовательно, обеспечение безопасности в стране; Фонг делал акцент на сотрудничестве с другими странами в экономической и политической сферах; Сноу обещал поддерживать порядок в обществе и также активно упоминал экономику,
