— Это ещё не результат, Джон, — отставив чашку в сторону, Мидорикава всматривался в профиль старого друга, надеясь разглядеть какую-нибудь эмоцию. Сноу оставался спокоен. — Пока что я доволен твоей работой. Они тоже довольны, ты знаешь.
— Они — это твои крылатые родственники? — усмехнулся Сноу. — Что ж, я рад угождать всяким сверхъестественным существам. Но я всего лишь пешка в твоих руках, как бы банально это ни звучало. По твоему совету я взялся за это много лет назад, с твоей помощью организовал первый отряд в Японии, благодаря тебе объединил и спас ребят. Мало что из этого я сделал сам. Действовали лишь две стороны — ты и сами ребята.
— Ну, не принижай своего достоинства. Ты простой человек, и нужно было огромное количество мужества, чтобы прикоснуться к тёмной стороне жизни, — успокоил его Мидорикава. — И всё выглядит так, будто я только-только появился на сцене, верно?
— Верно. Тебе не хочется, чтобы они узнали, как давно ты этим занят?
— Да сами догадаются, к чему лишние разговоры. К тому же, я здесь ненадолго.
— Зайдёшь к ним?
— Пока нет. Это мог бы сделать ты.
Глаза Сноу потемнели, и он по старой привычке погладил бороду, отвлекая себя от мыслей.
— Не думаю, что это хорошая идея. Для них я давно отошёл от дел. Ты куда ближе им, чем я, Цубаса. Можно сказать, боевой товарищ. — Не дав ему и слова сказать, экс-капитан добавил: — Почти как отец. Спасибо, что выполняешь мою просьбу.
Мидорикава пожал плечами:
— Я не мог не сделать этого, ты же знаешь. Рано или поздно… мне пришлось бы стать их покровителем. Не хочется этого говорить, но девочки-богини на эту роль не годятся.
— Хоук доверяет тебе?
— Доверяет? — он переспросил, чтобы дать себе лишнее время подумать над ответом. На такие вопросы сходу не отвечают. — Думаю… если я заслужил, то да. Я старался.
— Это хорошо, — Сноу улыбнулся с оттенком грусти. — Он мало кому доверяет, на самом деле.
— Было бы глупо верить всем и каждому.
— Но ещё глупее — ошибиться в товарище.
— Такую ошибку может совершить кто угодно, будь он хоть первым мудрецом, — сказал Мидорикава. — Но давай не будем об этом. Я сделал всё возможное, чтобы подружиться с ребятами, и постарался им помочь. Теперь до Пришествия остаётся совсем немного, и они почти готовы.
— Тогда зачем ты пришёл? Ты почти никогда не появляешься с хорошими новостями.
Нахмурившись, Мидорикава залпом допил чай.
— Я имел в виду, что готовы мои парни, российские и европейские структуры, готовы четверо наших ребят. Но кое-что я упустил, Джон. Это ты.
Джонатан молча ждал худшего.
— Нарушать запреты не в моём стиле, но, кажется, ты должен знать. — Мидорикава поднял глаза. — Каждое действие имеет свою цену.
========== Часть V. Глава I. Суд всегда добивается своего ==========
Nihil habeo, hinil curo.
Ничего не имею — ни о чём не забочусь.
Десятый мир,
США, Нью-Йорк
Новое здание министерства
2025 год
— Прошёл год, — министр Азалия оглядел присутствующих, медленно и напряжённо обогнув взором весь круглый стол. Формально эти люди подчинялись ему, но любому из них он годился в сыновья и в разы уступал по опыту. — Большинство довольны работой спецгруппы. Этот итог не может не радовать. Если у вас есть какие-то личные комментарии, прошу высказаться.
— Есть комментарии от наших коллег за рубежом, — прочистив горло, сказал генерал Саммерс. — Мистер Князев выразил благодарность за содействие в связи с мартовской проблемой. И мистер Мидорикава от лица японского подразделения передавал то же самое, правда, я не понял, за что.
— «Понять» и «Мидорикава» — это немного разное, — проворчал Чарльз Лестер. — Это вот не про него.
— Ваше мнение? — не без облегчения переспросил Азалия. Чаще всего мнения иностранных коллег разнились довольно сильно, и из-за этого принимать решения было очень тяжело. По неведомым причинам и Князев, и Мидорикава на его запрос о спецгруппе ответили положительно.
— Я не могу не быть доволен их работой, — первым заговорил Саммерс. — Вы все знаете, что моя внучка и наша дражайшая помощница Эмилия не была бы жива, если бы не они. Июльское дело в штате Вермонт, на мой взгляд, прошло гладко.
— Вы делаете упор на одно и то же дело, — кривя лицо, перебил его Лестер. — Я чаще с ними сталкиваюсь и могу заметить, что у государства однажды не хватит денег, чтобы оплачивать ремонтные работы. Всё-таки можно действовать аккуратнее?
— Попробуйте сами, — встал на защиту спецгруппы Саммерс. — И такие вещи приходят с опытом. Они все непростительно молоды и работают вместе всего год, но больше у нас никого нет.
— А я слышал о трагедии в Подмосковье, — подал голос секретарь министра. — Вы назвали это «мартовской проблемой». Она была успешно решена — так написано в отчёте, но разве можно считать успехом гибель пятерых бойцов, формально принадлежащих России? — К нему прислушались. — Если они так же легко умирают, как и мы, то в чём смысл Освобождения 2007-го года и вообще сотрудничества с Девятым миром?
Азалия снова осмотрел заседателей. Кроме главы Совета Генералов, державшегося в тени, лица остальных подёрнулись дымкой сомнения. Он и сам не был так уверен, правильно ли они поступают уже столько лет и на нужных ли людей надеются.
— Разрешите мне рассеять ваши сомнения, — спокойным голосом заговорил Джереми Фонг. Министр уцепился за него взглядом. Один из двух соперников нынешнего президента Сноу, внешне, но не внутренне похожий на Лестера, мистер Фонг оставался невозмутим. — Вы плохо знаете систему организации Red Sky, ещё хуже — генетическую теорию госпожи Анны Браун, и совершенно не имеете понятия о том, с кем мы сотрудничаем. Если мы никуда не спешим, я хотел бы прояснить свои слова. — Возражений не последовало. — Погибшие в Подмосковье бойцы, если не вдаваться в подробности, принадлежали к разным генетическим подвидам. Трое — самая противоречивая группа крови, так называемые «святоши», это прозвище с некоторой иронией искажает их кодовое имя — Red Sky Holy. Их проблема в том, что они проще других могут поддаться демоническому искушению: в таком случае, они становятся беззащитны.
— Почему же их не разбили по разным группам? Это совершенно нелогично, —
