Джуничи покрылся алыми пятнами, на этот раз не от ожога, а от осознания происходящего. Медленно поставив чашку на место, он встал и поклонился.
— Кажется, я понял. Спасибо… за гостеприимство…
— Я вижу, сотрудничество было очень плодотворным, особенно в моё отсутствие! — заявил Хоук, пожимая ему всё ещё горячую руку.
— Однако как приятно возвращаться на своё рабочее место и приводить всё в порядок, — удручённо сказал Джуничи.
— Вот и я говорю, просто замечательно!
— Лучше не бывает!..
Откланявшись, японцы покинули помещение, с трудом оттащив Куро от Шона, а Хинами — от чая. Когда они помахали рукой с улицы и прыгнули в такси, Кайл и Эйден не выдержали и захохотали, хлопая руками по коленям и друг по другу и пытаясь сквозь состояние безудержного веселья что-то сказать.
— Я никого не убил, — после трёх глубоких вдохов и выдохов проронил Шон. — Ведь так? Никого?
— Никого, — убедил его Хоук. — Все живы и даже почти целы, не считая мистера Нагацукасы и его одежды. Ну? Какой у вас шеф, а, господа ржуны?
— Лучший, — выдавили ребята, продолжая ржать под стать новому прозвищу.
— Но, между прочим, давайте в следующий раз не будем над ним издеваться, — вмешался Эйден, успокоившись. — Джун — нормальный парень, просто не знал.
— А почему он не знал? — воинственно воскликнул Шон, оборачиваясь к сестре. — Энджел! Это что вообще за… за?
Девушка оставалась единственной, кто даже не улыбнулся. Настроение резко улетучилось в окно вместе с отголосками весёлого смеха. Лицо Энджел мирного исхода не обещало.
— Хоук, я должна тебе кое-что сказать, — произнесла Энджел, становясь напротив стола. Хоук кивнул, не очень уверенно глядя на неё — девушка по-прежнему не отражала никаких конкретных эмоций. Втянув побольше воздуха, она, запинаясь, начала говорить: — Ж…
— Жук? — боязливо спросил Шон.
— Нет. Ж-ж…
— Пчела?
— Вечный двигатель?
— Шмелики?
— Жокей, — подключился Эйден. Все посмотрели на него. — Что не так?
— Жопа? — подсказал Кайл.
— Ну нет же! — Энджел, красная от лба до кончиков ногтей, вцепилась в край диванной подушки и срывающимся голосом вскрикнула: — Хоук, женись на мне!
Вместе с глазами шокированного шефа хлопнуло окно. Какое-то время все молчали, переводя взгляд с Хоука на Энджел и обратно. Шон и Эйден скрестили пальцы.
— Да я был прав… — в гробовой тишине протянул Кайл.
***
Десятый мир,
Япония, Токио,
Новое здание министерства безопасности
2025 год
Мидорикава закончил личный отчёт перед министром Мегане и выслушал её мнение насчёт грядущей катастрофы. Женщина подтвердила его опасения, но не стала говорить больше, чем ему дозволено услышать. Получалось так, как он и сказал Хоуку: мировые центры нуждаются в защите.
У него была другая информация из Города Богов — и из собственной древней Книги заклятий.
Поднявшись в прозрачном лифте на несколько этажей, Мидорикава вышел на предпоследнем. Заместитель министра любил странные вещи, в том числе, места поближе к крыше. Можно сказать, что его рабочим местом был современно обустроенный чердак, с которого держалась связь со всем миром.
Мидорикава постучал и вошёл, не дождавшись ответа.
— О-ля-ля, Мидорикава-сан-сенсей, — скучающим голосом пропел Широяма. — Я так и знал, что вы войдёте без разрешения. Что, уже вернулись?
— Всё ты знаешь, кончай придуриваться, — Мидорикава встал за его спиной, заглядывая в экран компьютера. В полутьме помещения светились лишь оконные рамы да выкрашенные в вызывающий ярко-синий волосы Широямы. — Во-первых, ты всегда в курсе дел, во-вторых, наверняка уже трижды переругался с Джуном.
— Дважды, — лениво поправил замминистра и щёлкнул кнопкой «мыши». — Смотрите. Всё, как вы сказали.
На объёмной карте самой крупной чёрной меткой был отмечен Запад.
— Хорошо, что не здесь и не в России, — заметил Широяма. — Ни мы, ни они совершенно не готовы это принять.
— Думаешь, они справятся на раз-два? Пришествие обычно оборачивается катастрофой.
— Но не теперь. Вы же сами подписывали международный пакт. Воители того, бойцы этого, великие защитники Земли, — тихо фыркнул он. — Я лично не сомневаюсь, что с этим Пришествием наш мир понесёт наименьшие потери.
Мидорикава посмотрел на него сбоку. Никогда не поймёшь, что Широяма Цуёши имеет в виду.
— У них есть сила. Они с этим справятся.
— Да, — Широяма улыбнулся. — У них есть нечто большее, чем сила…
Замминистра разглядывал фотографию Хоука, как в первый раз, хотя занимался этим довольно часто. Мидорикава почувствовал недосказанность.
— Широяма-кун. Этот снимок у меня не зарегистрирован.
— У меня свои источники, — мурлыкнул заместитель. — Именно поэтому я уверен, что они победят.
========== Часть V. Пролог. Небо ==========
Arcus nimium tensus rumpitor.
Чересчур натянутая тетива лопается.
Десятый мир,
США, Колорадо
2016 год
Я увожу к отверженным селеньям,
я увожу сквозь вековечный сон,
я увожу к погибшим поколеньям.
Был правдою мой зодчий вдохновлен.
Я высшей силой, полнотой всезнанья
и первою любовью сотворен.
Древней меня лишь вечные созданья,
и с вечностью пребуду наравне.
Входящие, оставьте упованья.
— Данте Алигьери, «Божественная комедия»
— Очень символично.
Судья проигнорировал замечание Хоука, молча придерживая дверь. Подсудимый будто не торопился, рассматривал выбитую над камерой надпись. Такими словами Данте приветствовали в Аду. Дальнейшее вполне предсказуемо, но проводник Хоука не был так доброжелателен, как Вергилий.
— Между прочим, важное произведение для таких, как вы, — не без презрения заметил судья. — Читали?
— Кто умеет читать — читали, — кивнул Лаватейн, наконец переступая порог. — Не забывайте, что большинство и вовсе не дожили.
Судья мрачно смотрел ему в спину. Почти семнадцать. Почти человек. Без пары часов — его подчинённый. Конечно, он не мог предсказать, каковы будут результаты его работы: таким Суд занимается впервые. Но кому, как не Ричарду Брауну, под силу опустошить сознание живого существа и оставить там лишь нужную ему установку? Такие эксперименты ставились над некоторыми видами животных и птиц.
В том числе, над ястребами.
— Оставлю вам еще какое-то время свободы, — ухмыльнулся Ричард, закрывая дверь. — Можете подумать о словах Данте.
— Глумитесь, сколько угодно, — отозвался Хоук. — Всё равно вы ничего не добьётесь. — Он добавил намного тише: — Я скорее умру, чем буду выполнять ваши приказы.
— Ты нужен мне живым, — пробормотал себе под нос судья и удалился. Ему нужно было подготовить всё.
Оставшись в одиночной камере, Хоук подошёл к окну и через плотные решётки, увитые проводами старомодных глушителей, выглянул наружу. Небо. Вот бы, конечно, махнуть отсюда и быть полностью свободным… Но, к сожалению, он и
