Выслушивая пятую по счёту тираду о творческих способностях Лаватейна, исторгаемую Кайлом (и отнюдь не лестную), они наконец добрались до нужной лестничной площадки. Вопреки всем ожиданиям, дверь распахнулась моментально: на пороге их встретил ослепительно улыбающийся Хоук в футболке Rolling Stones.
— Неужели додумался, что мы с твоим художеством глаза сломаем? — мрачно спросил Кайл.
— Просто ждать не умею, — признался Хоук, пропуская их внутрь. — А всё-таки… на кого похож?
— Собакообразный Санта-Клаус с клумбой на голове! — гордо смешал все версии Шон, за что его тут же восторженно потрепали по голове:
— Вот это фантазия. Если честно, я рисовал батюшку… Проходите сюда, ладно? На кухне мы просто не поместимся…
Справа ютилась спальня, но там действительно оказалось больше места: можно было занять широкую двуспальную кровать, у окна стояло кресло на колёсиках, с кухни похищены ещё два стула. Эйден аккуратно присел на кровать, разглядывая обложку книги на прикроватной тумбочке; Кайл неаккуратно шлёпнулся туда же, да так, что Картер подлетел на полметра; Шон уселся в кресло с видом скромного императора, и, крутанувшись на месте, запутался в шторе.
«Я всё понимаю, но этого я не понимаю… ох…» — сгорая со стыда за своих, Энджел тихонько попыталась отвлечь Хоука:
— А что ты имел в виду, когда говорил, что они никогда не найдут адрес?
— Кайл искал его в карманах, так? — шеф так же негромко хмыкнул: — Ну вот, а я прекрасно помню, что вчера он был в других штанах…
Когда Шон выбрался из шторы и сделал вид, что ничего не было, Лаватейн беспечно сообщил, усевшись на соседнем стуле рядом с Энджел:
— Если вы думаете, что я знаю, с чего начать, то сильно ошибаетесь.
— Начни с начала, — посоветовал Эйден. — Например, что придумал капитан Сноу…
— Оʼкей, — легко согласился он, закинув ногу на ногу. Эндж автоматически отметила, что шеф уже в третий раз меняет позу, значит — нервничает, но почему-то её саму это немного успокоило. — Скажем так, я не одобряю его решения. Во-первых, бросать привычное дело из-за возможного повышения — это невежливо и глупо с его стороны.
— Повышения? — переспросил Шон. — Это какие-то там связи в министерстве?..
— В Совете Безопасности, — кивнул Хоук. — Прямо он, конечно, вам этого не сказал, но отцу предложили местечко повыше, а для него требуется много времени и сил. Логично, что он решил отказаться от своей предыдущей затеи, хотя она, несомненно, очень выгодная. — Заметив вытянувшиеся лица слушателей, шеф немного смягчил тон: — Но, пожалуйста, не надо думать, что ваш бывший капитан — коварный монстр, думающий только о своей карьере. Не отрицаю, что он действительно всех вас любит. Просто у нас с отцом не такие дружеские отношения, как кажется, и я не хочу исключать такую версию.
— А есть другие? — с надеждой уточнил Ламберт, которому, очевидно, не понравилось, что придётся клеветать на бывшего босса.
— Конечно… Собственно, моё «во-вторых»: не думайте, что батюшка мне что-то объяснял, проводил обучение и давал инструкции. Абсолютная неподготовленность преемника, конечно, его проблема, но частично и моя. Не хотелось бы приниматься за дело, не разбираясь в нём, но мне не оставили выбора.
— Мы же поможем, — тоном, будто это было очевидно, произнёс Шон, устраиваясь в кресле поудобнее. Судя по тому, как у него загорелись глаза, предложение было честным и правдивым. — Столько лет в этой мистической фигне вариться, думаю, мы могли бы даже составить энциклопедию для рода человеческого… ты же человек?
— Я знаю, как ещё можно помочь, — не без ехидства в голосе вставил Кайл, индифферентно валявшийся на кровати и смотревший в потолок. — Для начала, может, ты перестанешь его перебивать?
— Да ладно-ладно, — смутившись, отмахнулся Хоук. — Я не возражаю… Эмм, а что касается последнего вопроса, Шон… — все напряглись, словно по сигналу; вопрос был задан как бы невзначай, но он же являлся самым важным. — Если говорить начистоту — нет, не человек.
— Кто же? — полушёпотом, скорее самой себе, задала вопрос Энджел, в ожидании сцепив пальцы. Сама она догадаться не смогла, так, может, узнает напрямую? В комнате ненадолго повисла тишина. Все, кроме Кайла, напряжённо ждали.
— Из ваших, — уклончиво ответил Лаватейн, стараясь не обращать внимания на то, что оба Ламберта скоро лопнут от любопытства. И очень загадочно замолчал.
— А… почему я тогда не почувствовала, — растерянно пробормотала девушка, продолжая разговаривать сама с собой. Взгляды переключились на неё. — Или всё же… — неуверенно и несмело она подняла глаза на шефа. — С тобой, наверное, что-то не так?
— Со мной что-то не так, — согласился Хоук. — Но я не могу объяснить, что именно. И, скорее всего, не смогу.
— В угадайку играем, что ли? — буркнул Кайл, ногой подтянув к себе подушку и подняв её над собой, как котёнка. — Скажи им.
Не отключаясь от хода беседы, Энджел незаметно коснулась запястья, где фантомно ощущались браслеты, в надежде что-то предчувствовать. Ничего, кроме сплетения четырёх Сил в одной комнате — две похожих, две разных; три активных и одна скрытая.
«Скрытая!»
Она даже не предполагала, что однажды столкнётся с этим феноменом на самом деле.
— Где-то семь лет назад меня лишили памяти. — Прозвучало слишком ровно и буднично, будто шеф признавался в подобном уже много раз. Обуздав всю свою бестактность, публика среагировала адекватным удивлённым мычанием. Эйден уточнил:
— И это, вероятнее всего, повлияло на Силу?
— Без понятия, — отозвался Лаватейн, явно расслабившись после того, как важное заявление было сделано. — Что важнее — может, теперь кто-нибудь объяснит мне, что это такое?..
— Неважно! — воскликнула Эндж, в возбуждении всплеснув руками. Шеф успел увернуться. — Ой, прости… В смысле, важно, конечно, но пусть Шон составляет свою мудрёную энциклопедию, я всё поняла!
— И не обижай мою энциклопедию, — вынырнул из глубокой задумчивости Шон. Его сказанное потрясло немного больше, поэтому парень выглядел отрешённым, наполовину погрузившись в свои размышления.
— Да я про Силу, — изнемогая от необходимости быстро вывалить всю пришедшую в голову информацию, протянула девушка. — Я как раз придумала, но такого вроде не существовало, но теперь я поняла, что оно есть! Если ваши Силы находятся в состоянии Актива, то твоя, Хоук, была скрыта… причём не столько от
