Через несколько застывших секунд Лаватейн рассмеялся, что словно разморозило остальных.
— Без обид, но я хочу энциклопедию, — фыркнул он. — Нет, примерно ясно, но…
— Не обращай внимания, никто, кроме Тани, этого не понял бы, — заверил его Шон, гордясь своим изобретением. — Хорошо, я напишу… А вообще она сказала…
— Если бы ты не выпендривался с энциклопедией, я бы всё объяснила! — накинулась Энджел на брата. — И кстати, сколько лет ты собираешься на неё…
— Вы не могли бы вернуться к более важным вещам? — сдержанно попросил Эйден, обернувшись к остальным. — Всё-таки, мы здесь…
— Да вы четверо заткнётесь или нет? — выкрикнул Кайл, наугад швырнув подушку и, не менее наугад, взбрыкнув ногой. Нога пришлась по стенке, а подушка — по Хоуку. — Не то чтобы мне было так интересно, но когда вы лопочете нестройным хором…
Поворчав по поводу друг друга, они утихли, и каждый, видимо, закончил гневную мысль уже про себя. Энджел первой вышла в звуковой диапазон, успев только протянуть начальное «а…»
— Татуировка, да? — догадался Хоук. — Ну, если отец не в курсе этого… отряда, правильно?..
— Если он не в курсе, то это проблемно, — вздохнула девушка. — Мы с ним вместе собирали списки, но не может быть, чтобы появилось что-то новое… или, напротив, древнее. Можешь показать?
— Могу рассказать!
— А показать?
— Может, рассказать?
— В чём дело? — наполовину удивлённо, наполовину смущённо тряхнула головой бывшая богиня. Выражение лица шефа можно было истолковать как «хитрое с примесью азартного энтузиазма». — Татуировка… она же есть?..
— Есть, конечно, но она же понадобится тебе целиком, а я не сторонник подобных вещей на второй день знакомства, это не совсем неприлично, но когда тебя воспитывал заядлый консерватор… — увидев, как лицо Энджел постепенно вытягивается, краснеет и прячется в ладони, Лаватейн со смехом добавил: — Если попросите, я разденусь… — и завершил нейтральным: — …но я всё-таки мог бы рассказать, а вы поверите мне на слово.
Боровшиеся с хохотом парни всё-таки дали себе волю, и через всеобщее веселье пробился выкрик Фабиана:
— Я теперь понял, почему знаменитые американцы страхуют свои задницы!
— Почему сразу задницы, ты, необразованный мужлан? — моментально среагировал Хоук. — Как будто на человеческом теле нет других интересных мест…
— Зачем я спросила, — бормотала Эндж, не отнимая ладоней от лица. — Заче-е-ем…
— Не там и не там и даже не там, — успокоил её шеф. — Она всего лишь тянется от пояса до колена… фактически, расположена на бедре. И всё не так страшно, правда?
— Правда, — застенчиво улыбнулась девушка, опустив руки. — Но почему же все такие извращенцы? Не удивлюсь, если это риторический вопрос. — Дождавшись, пока оставшаяся троица перестанет смеяться, посмеиваться и зловредно фыркать, она спросила: — Всё-таки, что написано?
— Написано RSA-1, — беспечно отозвался Хоук. — Кстати, кто-нибудь в курсе, что означает «А»?
Это высказывание вызвало куда большую бурю эмоций, чем предположения о местоположении татуировки. Опять же, за исключением Кайла, слушатели сочли своим долгом издать что-нибудь потрясённо-ошарашенное и изобразить на лице священный ужас. Отличие от стёба было лишь одно — действительная и неоспоримая серьёзность происходящего.
— Таким же тоном мог бы сказать, что завтра пойдёт дождь, — укоризненно заметил Кайл, наконец-то садясь в кровати, а то валяться так долго было уже неприлично. — К подобным вещам надо подготовить… типа — «сейчас я скажу, что у меня пипец крутой номер, но вы только присядьте»…
— Завтра обещали солнечно, — рассеянно отозвался Эйден, прищурившись на шефа. Тот виновато улыбнулся и развёл руками. — Не шутишь?
— Сейчас — нет, — серьёзно ответил Лаватейн. — Клянусь отцовской бородой…
— Да это же круто! — пришёл в себя Шон. Всё это время он пребывал в состоянии статуи, но скорее от восторга, чем от испуга или удивления. Его-то всегда приводила в восхищение подобная сила, что в фильмах, что в реальной жизни. Эндж с тоской подумала, что брат до сих пор не задумывается об обратной стороне вещей. — Убьёшь кого-нибудь?.. Пожалуйста! Вот и проверим, что за буква «А».
— Вот это просьбы, — усмехнулся Хоук. — Ну, когда-нибудь убью… придётся, видимо… Ты думаешь, что я мастер боевых искусств?
— Первому не надо быть мастером, — горячо заверил его Ламберт, буквально светясь от возбуждения. — У тебя слишком много крутых способностей, чтобы ещё чему-то учиться, оно теперь будет само!
— Это должно пугать, а не радовать, — укоризненно сказала Энджел. — Но давайте без паники…
— Никто больше не паникует здесь, — пробормотал шеф, с любопытством оглядывая лица присутствующих — восторженное, подозрительное и равнодушно-скучающее. — Но давайте. Какие предложения относительно меня?
— У меня предложение относительно мелкого, — встрял Кайл. — Чтобы он захлопнулся и дал наконец договорить своей сестре.
— Почему вы всё на меня взваливаете? — Энджел с радостью показала язык Шону и заговорила: — Единственное, в чём я могу как-то помочь — это разобраться с Силой и отрядом Хоука…
— Это же замечательно, — обрадовался тот и тепло добавил: — Спасибо, это очень важно для меня. — После этого девушка уже не могла что-то выговорить, кроме сдавленного «да-да, конечно», и безнадёжно смутилась, глядя в пол. Хоуку пришлось заканчивать речь самостоятельно: — Ладно, придумал. Завтра надо уже заниматься делом. Я поеду в министерство безопасности, нужно официально зарегистрировать наше учреждение. Шон, ты со мной. Эйден, я дам адрес, где предположительно мы и разместимся — съездишь посмотришь… там и одна медицинская клиника рядом. Кайл, свяжешься с Джимом Хартом, он по оружию; договоритесь, чтобы не было проблем с доставкой. Не делай такое лицо, просто скажешь, что от меня. Энджел?..
— Я найду, чем заняться, — уклончиво сказала девушка. — Как только выясню что-то конкретное — скажу…
— Вот и отлично, — подытожил Лаватейн, поднимаясь со стула; остальные автоматически подскочили следом, как будто был произнесён приказ. — Чай будете?
========== Часть II. Глава V. Раскалённая струна ==========
Non quantitas, sed qualitas.
Не количество, а качество.
Десятый мир,
США, Нью-Йорк
2024 год
Министерство внутренней безопасности США располагалось в Вашингтоне, но с началом новой эры и сотрудничества с другими мирами это министерство разбилось
