— Ты отравлен кровью Чризма, черной Милостью древней вражды и гнева. От яда этого нет исцеляющего средства ни в Мириллии, ни в наэфире. Ты обречен. Уж лучше сдайся и умри быстро. Я окажу тебе последнее милосердие…
Тилар не ответил, снова споткнувшись из-за больного колена. Грудь жгло огнем при каждом вдохе, в подтверждение сказанного Перрилом. Они сходились уже дважды, и в последний раз Тилар еле устоял на ногах, отразив атаку демона благодаря скорее удаче, чем боевому умению.
Он все гадал, каким образом Перрилу удалось его найти. Засаду подстроили виры? Или черный хаул шел на запах отравы, о которой только что говорил? Как собака по следу?
Как бы там ни было, он должен выстоять. Любой ценой.
Снаружи слышались крики — Перрил явился не один. Но прежде чем помочь друзьям, необходимо одолеть предводителя. Возможно, убей он Перрила, остальные демоны попросту разбегутся.
Только как это сделать?
Однажды он уже нанес Перрилу удар Ривенскриром. В грудь. И все же не убил проклятое чудовище. Но если отрубить голову… даже хаул навряд ли продолжит бой.
Только на это оставалось надеяться.
Тут под ногу подвернулся корень. Чтобы не упасть, пришлось опустить для равновесия меч. И открыться. Перрил мгновенно превратился в стремительный вихрь теней. Тилар успел оценить красоту выпада. «Щучий узел». Он попытался блокировать его «метельщиком», но знал, что не получится.
Внезапно хлопнул полог шатра, и внутрь влетел еще один теневой вихрь.
И обернулся рыцарем.
Креван с ходу ринулся в атаку. Но Перрил и тут не оплошал. Он развернулся на каблуках с быстротою тени, отклонившись в сторону, и в следующее мгновение целил уже в шею Кревану.
Тот закрылся, но недостаточно быстро.
Меч Перрила полоснул по запястью, разрубив его до кости.
В иное время пират не дрогнул бы. Но эту рану ему нанес не обычный клинок. Креван с воплем отшатнулся, тени, словно вода, стекли с его плаща. Кровь брызнула из раны, но вымыть отраву не смогла. От запястья вверх по руке поползла порча, на глазах обращая плоть в гниль.
Тилар вспомнил брата-близнеца Малфумалбайна, страшную гибель великана от этого же яда.
Креван взмахнул мечом, заставив Перрила отступить.
Тилар тоже атаковал. Он выхватил второй клинок искалеченной рукой, мгновенно отозвавшейся болью, и ударил. Но не Перрила, а Кревана.
По раненой руке. И отсек ее до плеча, куда еще не добралась отрава. Затем толкнул пирата к выходу и выпихнул его наружу.
Тяжелый кожаный полог упал на место, Тилар отмахнулся Ривенскриром от Перрила, который тут же бросился на него. «Не горячись, мальчик…» — с этой мыслью он швырнул на пол рыцарский меч и высоко занес оружие, некогда расколовшее мир.
Меч богов, единственную надежду.
Весь мокрый от пота, изнемогая от боли в руках и ногах, Тилар двинулся навстречу предводителю демонов. Пусть обреченный, он знал, что должен сделать.
«Закончим этот танец».
— Ниже, — сказал Роггер, дернув Бранта за рукав.
Все пригнулись к земле вокруг костра, спиной к огню. Брант опустился на одно колено. Вор скрючился рядом, за ним чуть ли не на животе лежал Малфумалбайн. Калла по другую сторону костра вглядывалась во тьму, в которой исчез Креван.
Дарт сидела, закрыв лицо руками. Лорр погиб, но на том смертоубийство не кончилось. Хаулы уничтожали виров. Со всех сторон неслись крики.
Мгновение назад мимо пробежала, завывая, женщина с огромными руками и ногами. Брант попытался зазвать ее к костру, но разум виры был под стать ее низкому лбу, да и страх погасил последнюю искру понимания.
Миг — и тени с одной стороны от нее расступились, оттуда вылетел клинок, рубанул по шее. Тело сделало еще несколько шагов, рухнуло наземь. Голова покатилась дальше, словно надеясь еще найти спасение в бегстве.
Подобие безопасного убежища отыскали только странные женщины-близнецы под предводительством Мейлан. Они забрались на вершину утеса, где тоже горел костер. И время от времени скатывали оттуда по склонам горящие головни, отпугивая хаулов.
Они поняли, в чем таилась истинная опасность.
Хаулы кружили у костров, выискивая возможность прорваться за границу светового круга.
Как они могли проскользнуть, объяснил Бранту Роггер, заставив мальчика пригнуться ниже:
— Если твоя тень дотянется до предела, за которым становится темно, по ней-то они к тебе и проберутся.
Брант сел на пятки.
— А что будет, когда дрова кончатся? — спросил Малфумалбайн, старательно распластываясь по земле.
Роггер покачал головой.
— Ручищи у тебя длинные… подпрыгнешь да оторвешь пару веток.
Великан, словно всерьез задумавшись над предложением, уставился на древесную крону над головой.
Дарт вдруг тихо сказала:
— Брант… твой камень…
Роггер услышал.
— Вряд ли он нам поможет, малышка. — Вор подумал, видимо, что она цепляется за ложную надежду, как великан, не сводивший теперь взгляда с ветвей. — Этими тварями правит не песня-манок. И…
Брант жестом попросил его замолчать. Он и забыл о камне, который до сих пор сжимал в кулаке.
Дарт придвинулась, уже с кинжалом наготове.
Она поняла…
Брант чуть откинулся назад, раскрыл ладонь с камнем.
— Эй, что это вы затеяли? — спросил Роггер, тоже придвигаясь.
Брант не ответил. Сейчас… если получится, и так станет ясно.
Дарт заглянула ему в глаза, испуганно и все же решительно. Он опустил другую руку ей на колено. И не стал убирать.
Кончиком кинжала она уколола себе палец. Выступила капля крови, огненно-красная в отблесках костра. Скатилась и упала на тусклый черный камушек.
И в ладони Бранта вдруг вспыхнуло пламя. Но не настоящее.
Мальчик, забыв обо всем, загляделся… камень, смоченный кровью Дарт, засиял. Открылась его истинная суть, и отблески костра заиграли в нем, переливаясь.
Это был великолепный черный алмаз.
Вновь вспомнились слова Дарт. «Какой красивый… ловит свет каждой гранью».
Роггер и тут не изменил своему шутовству. Сказал:
— А Кеорн-то, не будь дураком, скрыл его истинный вид.
И хлопнул Бранта по плечу.
— Хорошо сделано!
Он тоже понял. Сам ведь и упомянул о том, что пробудило у Бранта подозрения. О первом рыцарском мече, который выковал Чризм, — с черным бриллиантом в рукояти.
Вор склонился над камнем.
— Чризм пытался, видимо, создать подобие Ривенскрира. Каким его помнил, во всяком случае.
— Но почему же алмаз тут? — спросила Дарт. — Когда должен быть в рукояти?
— Его вынул Кеорн, — ответил Роггер. — Заменил какойто подделкой, похожим камушком, чтобы
