— Перрил…
Тот вскинул меч, выкованный из Глума. По клинку заструился зловещий изумрудный свет.
— Убей наэфрина! — вскричала Мирра из тьмы.
И ее демон повиновался.
Катрин и Аргент, стоя на лестничной площадке, смотрели на коридор внизу, отделявший Штормовую башню от уровней мастеров. Ворота в подземелья были открыты.
Пока еще.
Готовые опустить их по знаку старосты, за колесо подъемного механизма держались двое рыцарей. Еще двое стояли рядом с молотами в руках, чтобы разбить в случае нужды крепления цепей и обрушить тяжелое заграждение.
Пылал в огромных жаровнях огонь. Горели факелы на стенах по всему коридору. Но за воротами царила тьма. Видны были только верхние ступени лестницы, уходившей спиралью в безмолвные глубины подземелий.
— Пора бы им вернуться, — сказал Аргент.
— Подождем еще немного, — попросила Катрин.
— Время истекло. Они или погибли, или поражены порчей.
Катрин развернулась к нему. Сил не было ни спорить, ни сражаться. Их высосала тревога.
Но что-то в ее лице Аргент все-таки увидел. Сжатые губы его дрогнули, суровые черты слегка смягчились.
— Еще мгновение, — произнес он тихо и снова уставился на темные ворота. — Не больше.
Они стояли лицом к лицу. Перрил. И наэфрин. И тот и другой — порождение Глума.
Мечом богов не удалось убить демона. Сумеет ли это сделать наэфрин богини?
— Держитесь сзади, — предупредил Тилар своих спутников.
Перрил ринулся вперед, двигаясь с неестественной ловкостью, которой никогда не обладал при жизни. За мечом его оставался в воздухе дымный след. От демона исходило ядовитое зловоние, в точности как от гниющего трупа.
Наэфрин следил за ним, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, потом ударил — с быстротой змеи. Но Перрил ускользнул.
Лишь тень мелькнула смазанным пятном.
Тот, кто когда-то был рыцарем, сделал выпад.
Наэфрин отпрянул, уклоняясь от клинка, полоснул крылом. Перрил увернулся, крутанувшись на месте. Но все же был задет — струящиеся тени с одной стороны тела превратились вдруг в обычную ткань и костлявую руку.
Он попятился, встряхнул рукой, и тьма окутала его снова. Двинулся по кругу, выискивая слабину. Обманный шаг влево — и, быстрее, чем мог уследить человеческий глаз, нырнул под крыло наэфрина и ударил мечом снизу вверх тому в горло.
Наэфрин вскинулся на дыбы.
Клинок цели не достиг, Перрил пошатнулся. Пытаясь сохранить равновесие, опустил меч.
Наэфрин обрушился на врага.
— Нет! — вскрикнул Тилар. Он узнал первое движение. Сам учил когда-то юного оруженосца этому приему. Он назывался «каприз наэфрина».
Но было поздно. Перрил сделал резкий разворот на каблуках и одновременно вывернул запястье. Клинок взметнулся вверх в тот миг, когда наэфрин устремился вниз. Однако в последнюю секунду, возможно, услышав предупреждение, демон дернулся в сторону. Меч, не достав до горла, скользнул острием по левому боку.
Собственные ребра Тилара пронзила жгучая боль.
Он задохнулся, ноги разом ослабели. Роггер не успел его поддержать. Упав, Тилар тяжело ударился коленями о каменный пол. Наэфрин встал на дыбы, попятился, широко раскинув крылья. Глаза его заполыхали еще яростнее.
Перрил бросился вперед, целясь в незащищенное брюхо.
Но из-под правого крыла вдруг выскочил Роггер, в обеих руках которого что-то блестело. И метнул в противника один за другим два хрустальных снежка — репистолы. Крохотные сосуды с гуморами.
Перрил, сосредоточась на наэфрине, вора не заметил.
Один сосуд разбился у его ног, гумор обрызгал икры. Второй ударил в грудь.
Роггер отбежал в сторону, вернулся к Тилару.
Перрил зашатался. Ноги его словно одеревенели. Глум, который питал плащ, и тени сгинули, осталась обычная ткань, которая только стесняла движения демона. Он едва успел увернуться от когтей наэфрина.
Тилар снова увидел обнаженное тело под плащом, полупрозрачную кожу, под которой что-то корчилось и извивалось. В следующий миг Перрил в поисках убежища и спасения нырнул во тьму, поджидавшую за дверью.
Роггер подхватил Тилара, поставил на ноги. Тот собрался с силами и шагнул к двери, хотя левый бок еще немилосердно жгло.
— Идемте! — сказал он. — Пока эти твари еще что-нибудь не придумали.
Наэфрин, повинуясь жажде крови, первым ринулся в дверь и расчистил дорогу. Когда они выбрались в коридор и осветили его факелами, войско демонов о новом нападении, казалось, уже не помышляло.
Все бегом поспешили к лестнице. Наэфрин, летевший впереди, изогнул длинную шею, выхватил кого- то из теней, как цапля выхватывает рыбу из воды. Потряс в воздухе отбивающуюся добычу и отшвырнул в боковой коридор. Оттуда донесся пронзительный вопль.
Тилар посмотрел на Роггера.
— На этот раз всех спас ты.
— Ты — на самом деле, — ответил вор.
Тилар нахмурился. Роггер пояснил:
— То были репистолы с твоей слюной. Мне дала их Делия, когда мы собрались идти сюда. Сказала, могут пригодиться.
— Как?.. — Но тут же Тилар понял и сам. Каждый гумор действовал на Милость по-своему. Слюна ее ослабляла.
— Я не был уверен, что это сработает против темной Милости. Но, видно, Милость есть Милость. Его чуть с ног не сшибло.
Да, если бы Перрил довел прием до конца, завершил «каприз наэфрина»… Тилар потер ноющие ребра. На лестнице они оказались, не успев оглянуться. Здесь регент отправил всех вперед.
— Прожигайте путь! — велел он.
Сам же, опираясь на Роггера, поплелся сзади.
В самом тылу остался наэфрин. Он нашел еще кого-то в тенях и сбросил с лестницы.
Но не Перрила. Тилар знал, что почувствовал бы на расстоянии острую ненависть хаула. Сохранилось ли в этой оболочке хоть что-то от его прежнего друга?
Тепло и свет приближались с каждым витком лестницы. Уже забрезжили наверху отблески огня.
И тут капитан из Ольденбрука гаркнул что есть силы:
— Они закрывают ворота!
— Подождите! Мы идем! — взревел Креван.
В следующий миг, сделав очередной поворот, Тилар тоже увидел медленно смыкающийся огненный глаз ворот.
Все начали кричать.
Глазное веко замерло. Их услышали. Тилар ринулся было вперед за остальными, но его придержал Роггер.
— Не хочешь ли взять собачку на поводок? Не время выходить из подземелья в обнимку с демоном.
