Тилар кивнул, похлопал себя по плащу.
— Держи. — Роггер передал ему один из своих кинжалов.
Резанув ладонь, Тилар подождал, пока выступит кровь.
Единственная возможность вернуть наэфрина на место. Затем поднес окровавленную руку к дымной пуповине меж собой и зверем.
Тот, словно поняв его намерение, обернулся. Полоснул свирепым взглядом. Но кровь уже соприкоснулась с привязью из Глума. Вспыхнул нестерпимо яркий свет, озарил демона, размыв его очертания, и… страшной тяжестью наэфрин обрушился обратно в Тилара.
Тот приготовился к толчку и потому устоял. Удар, правда, оказался сильнее, чем он рассчитывал. Сегодня Тилар вызывал зверя дважды. И молился про себя, чтобы больше этого делать не пришлось. Возвращение здорового состояния радовало. Год прошел, и теперь когда-то привычное искалеченное тело казалось чужим, словно принадлежало другому человеку.
И это тревожило.
Ведь на самом деле он был калекой. Сила и здоровье являлись иллюзией, сенью Милости, даром наэфрина, обитающего внутри. Тилар вспоминал об этом, лишь выпуская демона.
Хотя забывать не следовало никогда.
Толчок в грудь едва не опрокинул его. Верхняя ступенька подсекла под ноги. Но, мгновенно исцеленный, вновь обретший силу, он схватился за стену и не упал.
Выпрямился и почувствовал, как полыхнула боль в руке. Тилар поднес ее к глазам и удивился. Сломанный мизинец остался кривым. Раньше после возвращения наэфрина все раны и увечья исчезали бесследно.
Он взглянул на ладонь. Свежий порез затянулся, словно его и не было.
Роггер тоже увидел искривленный палец.
— Странно…
Регент опустил руку. Времени беспокоиться об этом не было — все уже поднялись к воротам.
— Тилар! — позвал знакомый голос. В проеме появилась Катрин. — Ты где?
Он зашагал наверх, к теплу и свету. Хотя боль в руке невольно заставляла думать, что часть тьмы он выносит отсюда с собой.
Роггер поспешил следом, и вместе они выбрались в коридор.
— Закрывайте, — велел Тилар.
Рыцари вновь принялись крутить колесо, опуская прочную преграду из змеиного дерева.
Он думал, что согреется здесь, среди множества огней. Но по-прежнему ощущал холод.
Это был не конец.
Вдруг раздались испуганные крики — кричали два рыцаря, которые стояли на страже в конце коридора, у ворот, ведущих во двор Штормовой башни.
Тилар издалека увидел изморозь, на глазах расползавшуюся по внутренней стороне ворот. С громким треском начали раскалываться доски.
Караульные попятились — но недостаточно быстро.
Железные крепи лопнули, промерзшее дерево разлетелось на куски. В коридор вплыл белесый морозный туман. Факелы на стенах вблизи входа затрепетали и погасли.
Каменный пол покрылся блестящим льдом. Из тумана вылепилась человеческая фигура, шагнула вперед. И остановилась — нагая, окутанная лишь инеем.
Вернулся утраченный союзник.
Тилар ужаснулся.
— Эйлан…
Глава 13
ДУХИ ВЕТРА
— Калла, уведи мальчика! — приказал Креван, глядя на ледяное видение в сломанных воротах.
Та подтолкнула Бранта к лестнице. Оглушенный пережитым, сопротивляться он был не в силах. Он едва пришел в себя и еле держался на ногах. В памяти остался провал. Брант ничего не помнил, кроме старухи с черепом.
Что произошло?
Калла, женщина с пепельным лицом, взяла его за плечо, повела наверх. Он покорно начал подниматься. Оглянувшись, увидел Стена, идущего следом. Остальные его спутники, с которыми он спускался в подземелья, стояли в нижнем коридоре, со старостой и рыцарями. Брант посмотрел на них, потом бросил взгляд вперед, на лестницу. Кого-то не хватало.
Дралмарфиллнир… где он? Уж великана-то, такого же громоздкого, как его имя, не заметить просто невозможно.
Брант остановился.
— Шагай давай, — сказала Калла, снова его подталкивая.
Мальчик вместо этого отступил назад и налетел на Стена.
— Где Драл?
Капитан пробормотал что-то невнятное. Глянул на флаггершу, покачал головой. И, шмыгнув мимо Бранта, поспешил наверх.
Калла взяла мальчика за локоть.
— Умер, — сказала она просто.
— Что?.. — Услышанное потрясло Бранта. В то же время в голове немного прояснилось. — Как?
— Не сейчас.
Она опять потянула его наверх, но на этот раз Брант уперся ногой в ступеньку и вырвался. И побежал вниз, к Роггеру, стоявшему у основания лестницы. Он не мог больше мучиться неизвестностью.
— Где череп? — спросил он, добравшись до бородача.
Тот хлопнул по суме, которая висела у него на плече. Явно не пустая. Брант почувствовал, как потеплел слегка камень на груди. Значит, они добыли его. Но какой ценой?
Не успел он задать новый вопрос, как Роггер махнул рукой в сторону разломанных ворот.
— У нас беда пострашнее.
Брант повернулся.
К ним медленно приближалась женская фигура, окутанная холодным туманом. Факелы, мимо которых она проходила, гасли один за другим, и за спиной ее воцарялась темнота. Стены разрисовывала тонкими узорами изморозь. По каменному полу перед женщиной ковром стелился лед, гладкий, как пролитая вода.
Один из рыцарей, что охраняли ворота, взмахнул мечом, норовя пронзить страшную гостью. Но ледяные языки, опережавшие ее на несколько шагов, коснулись его ног раньше. В тот же миг рыцарь схватился рукой за горло и застыл. Потом упал — не сгибаясь, с твердым стуком, словно опрокинутая каменная статуя.
Брант вспомнил зайца, которого видел в ольденбрукском лесу. Закоченевшего, промерзшего насквозь. И понял, что к ним явилась, обретя плоть, ужасная сила урагана.
— Убейте ее! — крикнул староста рыцарям, которые выстроились поперек коридора, преграждая женщине путь.
Мгновенно лязгнули арбалеты, засвистели стрелы. И каждая, хвала меткости стражей Ташижана, попала в цель… но только для того, чтобы расколоться о панцирь инея, покрывавший тело Эйлан.
Та, не моргнув и глазом, шагая неторопливо и беззвучно, продолжила свой путь.
— Огня! — раздался громовой голос Аргента. — Сожгите ее!
В коридор тут же выкатили бочку масла, высотой в половину человеческого роста. Подпалили тряпичные жгуты с обеих сторон, подтолкнули навстречу вире. Полыхнуло так, что Брант, ослепленный, прикрыл глаза рукой. Разлетелись во все стороны горящие заклепки, заставив попятиться заслон
