— Ты, главное, об этом никому не рассказывай… — посоветовал оборотень. — Если кто из церковников узнает об этих твоих способностях, то еще неизвестно, кому первому осиновый кол достанется — тебе или мне.
Ну, с этим я не спорила.
Несколько следующих дней прошли просто замечательно. Дороги были оживленные, погода стояла прекрасная, и иногда мы забывали обо всем плохом, жизнь казалась радостной, а все беды и неприятности находились где-то там, вдали, и я совсем не задумывалась о том, что нас ждет впереди. Мы ехали в телеге, иногда шли пешком, разговаривали, смеялись, и наслаждались тем, что можно ничего не делать, а просто жить, не задумываясь ни о чем. Останавливались в придорожных гостиницах, и на постоялых дворах, но пару раз все же нам пришлось встать на ночевку в лесу, тем более что теперь мы большей частью передвигались по лесным дорогам.
Заканчивался пятый день нашего пути, и мы решили переночевать в одной из придорожных гостиниц, тем более что она находилась возле большой деревни, на перекрестке нескольких дорог. Когда мы подъехали к гостинице, там было шумно и многолюдно — народу собралось немало, подошло несколько больших обозов, и, кажется, на всех не хватало места. Лично я считаю, что в этом нет ничего страшного — можно переночевать в конюшне, или на сеновале, но, похоже, мое мнение разделяли далеко не все. Во всяком случае, из открытых дверей доносился мужской голос, и, судя по всему, его владелец находился далеко не в лучшем расположении духа!
— Мне дела нет до того, что у тебя, канальи, нет свободной комнаты! Нам нужно две, и побыстрррей! Мне плевать, кого ты вышвырррнешь отсюда под зад коленкой, но если у нас черррез пять минут не будет двух комнат, то ты недосчитаешься ррруки или ноги!
Ничего себе кто-то разошелся! Интересно, что это за человек такой, раз позволяет себе подобный тон. Я посмотрела на Патрика — он стоял, прислушиваясь в чужую речь, и придержал меня рукой — мол, не двигайся! Заодно Патрик остановил и Вафана, который собирался сойти с телеги на землю.
Меж тем раздраженный голос продолжал:
— И поторрропи своих бездельников — наши лошади все еще стоят во дворрре! Заодно ужин на стол поскорррее ставь, и вина дай получше — мы в доррроге весь день провели, с ног валимся! А нам завтррра с утррра в путь, чтоб его!..
— Уходим!.. — Патрик повернулся к нам. — И поскорей!
Вафана не надо было просить дважды — он стазу же тронул телегу с места. Мы минули гостиницу, проехали деревню, и направились дальше по дороге.
— В чем дело?.. — спросила я, когда за нашими спинами остался последний деревенский дом.
— В лесу переночуем… — Патрик оглянулся назад, но за нами никто не следовал. — В гостиницу нам путь закрыт. Знаете, почему? Я узнал этот голос — его не спутать ни с чьим иным, он очень запоминается.
— И кому же он принадлежит?
— Одному из слуг герцога Малк, вернее, не самого герцога, а его сына. Должен сказать, что это более чем неприятный человек.
— Кто именно — сын герцога, или этот, с каркающим голосом?
— Оба.
— Может, просто голоса похожи?.. — с надеждой спросила я.
— Не стоит себя обманывать… — подосадовал Патрик. — И я очень сомневаюсь в том, что этот человек отправился сюда по своим надобностям. Его дела целиком относятся к семейству Малк. Скорей всего, он ищет меня.
— Тут не знаешь, что и сказать…
— Хреново дело… — сделал вывод Вафан.
— Это верно… — согласился Патрик. — Мне другое покоя не дает: этот человек — один из самых преданных слуг сына герцога Малк, и наверняка тот послал его не абы куда, а в то место, где, скорей всего, я и должен находиться. Дорог в здешних местах немало, но он движется по той дороге, что и мы. Не считайте меня излишне мнительным, но в простое совпадение я не верю, тут что-то другое. Вопрос: откуда он знает, что я могу оказаться в этих местах?
А действительно, откуда?
Глава 13
Мы переночевали в лесу, благо в том месте был только мелкий осинник и высокие кусты. Мои спутники по очереди дежурили всю ночь, держа под рукой оружие, но ничего подозрительного не заметили, были слышны лишь обычные звуки ночного леса. С рассветом мы отправились в путь, стараясь оказаться как можно дальше от той придорожной гостиницы, в которой остановились люди герцога Малк. Лично я считаю, что они отправятся дальше, но, судя по лицу Патрика, такой уверенности у него нет.
Утро было замечательное, на небе — ни облачка, в воздухе — ни ветерка, солнце заливало землю своими яркими лучами. Иногда по дороге нам встречались пешие крестьяне, пару раз видели тяжело груженые телеги, рядом с которыми шли люди. По правилам этих мест, мы вежливо здоровались с каждым из тех, кто встречался нам на пути, и нам отвечали тем же — в этих краях так ведут себя здешние жители, и мы хотели, чтобы нас принимали за своих. Кажется, получалось.
Патрик то и дело оглядывался назад, но все было тихо. Пока что он правил телегой, я сидела рядом, а Вафан спал — он дежурил всю вторую половину ночи, и потому решил немного отоспаться. Прошедшей ночью я тоже спала, можно сказать, вполглаза, и сейчас у меня было чуть дремотное состояние, и потому я, сама не знаю почему, в который раз вспоминала Нлий и ее детишек. Интересно, как встретили ее дома, и что сейчас с ее малышами? Конечно, сейчас не то время, чтоб забивать свою голову посторонними мыслями, но летнее утро действовало просто расслабляющее. Мы ехали по песчаной лесной дороге, по обеим сторонам которой стоял лес, и не было слышно ничего, кроме голосов птиц, надоедливого звона комаров и негромкой трескотни насекомых. Разговаривать не хотелось, да и не стоит это делать, когда воздух напоен лесными запахами, а на дорогу иногда выскакивают зайцы или же ее перескакивают и перебегают белки. Как-то неподалеку от нас даже куница промелькнула…
Внезапно Патрик остановил лошадь и поднял руку:
— Слышишь?
— Кажется, скачут на лошадях… — прислушавшись, ответила я. — И перестук лошадиных копыт раздается сзади…
— Да, похоже, нас догоняют.
Я не стала говорить Патрику о том, что, скорей всего, его подозрения напрасны — мало ли кто может отправиться в путь! И потом, с какой такой надобности людям герцога Малк отправляться вслед за нами? И откуда знать, где мы находимся? Правда, Патрику я не стала ни о чем говорить — пусть поступает так, как считает нужным.
— Вафан… — Патрик потряс за плечо спящего на сене
