— Да, мил человек, повело тебе несказанно, что эту девушку встретил. Как видно, благоволят к тебе Небеса. Дарки среди людей все еще есть — никуда они не делись, только вот никто из них не знает, что он дарк, и не ведает, на что он способен. Может, оно и к лучшему. А ты, милая, как я вижу, дарк не из слабых, и в прежние времена была бы на хорошем счету. Так хорошо понимать драконов и общаться с ними — такое дано не каждому. Ну да мы с тобой, красавица, об этом позже поговорим…
Ведьма замолкла и перевела взгляд на Патрика.
— А вот ты, мил человек, просишь обряд провести, чтоб снова тем чудищем не стать… Я тебе и прошлый раз говорила, что это дело сложное, за драконьей скорлупой тебя отправила. Вот и покажи, что для обряда принес, только перед тем лучину запалите — темно в доме.
Пока Вафан, торопясь, зажигал лучину, Патрик развязал свой дорожный мешок, и положил на стол перед ведуньей стопку драконьей скорлупы, перетянутую затвердевшей паутиной, две драконьих чешуйки и небольшой сверточек, в котором находились крохотные осколки той скорлупы, на которую и был сделан обряд, превративший Патрика в чудовище. Какое-то время женщина осматривала принесенное, а потом вздохнула:
— Эх, да если б такое богатство мне в руки по молодости попало!.. Ну да что сейчас об этом говорить! Не беспокойся, мил человек, я тебе завтра на заре обряд проведу, такую защиту поставлю, что ее уже никому не перебить будет, и никакое драконье колдовство тебя больше не коснется.
Ведунья встала из-за стола и, опираясь на клюку, подошла к нам. Я даже ахнуть не успела, как женщина с такой силой ударила Вафана по спине, что тот упал на землю, а колдунья, наклонившись над ним, проговорила:
— Что, в башке ума совсем нет? Это ж надо было на такое пойти, а! Вот бестолочь, если не сказать хуже! Оборотнем, видишь ли, стать захотел! А о том, что зверь может над человеком верх взять — это тебе в голову не приходило? Запереть бы тебя в волчьем обличье, да в лес отправить на годик, чтоб поумнел! Я бы так, наверное, и сделала, так ведь житья от тебя никому в округе не будет!
— Да мне все одно… просипел Вафан, не дела попытки встать. — Мне самому все надоело…
— Ага, сейчас слезы лить над тобой начну, а заодно и над твоей горькой судьбинушкой… — ведунья отошла от оборотня. — За свою жизнь я уже всего насмотрелась, так что с плеча рубить погожу. Ох, прогнать бы тебя, обормота, взашей со двора, но жалко — знаю, чем все может кончиться. Завтра я с тобой разберусь — сегодня я что-то притомилась. День у меня был тяжелым…
— Можно только один вопрос?.. — заговорил Патрик. — Откуда наши преследователи могут знать, где мы находимся?
— Ну, для этого не надо быть семи пядей во лбу… — подала плечами ведунья. — Я вам при желании с пяток способов скажу, как это можно сделать.
— Тут такое дело… — Патрик взял второй дорожный мешок и вытащил оттуда письмо, заключенное меж хрустальных пластин. — Это может как-то указать, куда мы движемся?
Женщина какое-то время смотрела на письмо, лежащее перед ней, затем встала, взяла с одной из полок пару небольших горшков с травами, истертыми в порошок. В глубокой тарелке, стояще на столе, ведунья намешала травы, и стала держать письмо над дымом, что-то негромко шепча. От удушливого запаха была у меня перехватило горло, но я боялась лишний раз пошевелиться, чтоб не отвлечь женщину.
— Все ясно… — наконец заговорила она. — Надо же, как все надежно, хотя и хлопотно. А еще этот способ поиска достаточно дорогой, и потому применяется крайне редко. Признаюсь, что с этой возможностью узнать, где в данный момент находится человек, я не сталкивалась уже давненько — им больше в старину пользовались.
— И как же?
— Представьте, что ваш знакомый (или родственник — это неважно) давненько в пути, и вы не знаете, где он находится сейчас. Чтобы это узнать, надо иметь, как минимум, одно письмо, которое этот человек написал во время своего пути, причем это письмо должно быть написано его рукой. Вы с этим посланием идете к знающему человеку (называйте него колдуном или магом — это как вам больше нравится), и он вам расскажет, где в данный момент находится тот человек, что написал это письмо. А вот если вы желаете отправиться на поиски пропавшего человека, то вам понадобятся уже два письма, опять-таки написанных рукой все того же исчезнувшего бедолаги. Я не буду впадать в подробности, с вас достаточно знать, что сейчас одно из писем находится у колдуна, и именно он указывает путь тем, кого послали на ваши поиски. Естественно, что в их руках тех должно быть второе письмо — то самое, что сейчас лежит на столе. Оно помещено в хрустальные пластины (а хрусталь для этого подходит как нельзя лучше), и так можно узнать, где человек, которого ищут, находитесь в тот или иной момент…
— Простите, но вы несете полную чушь!.. — отчеканил Патрик. — Конечно, я написал в пути два письма — невесте и отцу, но…
— Мил человек, а я и не ожидала, что ты мне поверишь… — усмехнулась ведьма. — Подойдите к столу — не бойтесь, я не кусаюсь. А теперь смотрите…
Письмо в чуть закопченных пластинах лежало на столе, и ведунья провела над ним ладонью, что-то негромко шепча. Какое-то время ничего не происходило, а затем на блестящей поверхности проявились слова, словно написанные чернилами: «Где вы? Надо следовать в деревню Еловый Бор, которая находится…», но тут женщина резко провела рукой над письмом, и буквы исчезли.
— Хватит и того, что есть… — нахмурилась она. — Ну что, убедились?
— Но как же так…
— Почему вы на этом письме раньше не видели никаких сторонних надписей? Дело в том, что указания, куда следует отправляться на ваши поиски — они проявлялись лишь в том случае, если это письмо держал в руках старший в отряде. Проще говоря, у него была привязка на это письмо. Ну, а раз он погиб, то сейчас никто ничего не может прочесть. Для всех посторонних сейчас это просто письмо, которое почему-то помещено в хрустальные пластины — ну, причуды у людей разные, может, кому-то хочется сохранить для памяти любовное послание от дорогого человека.
— Выходит, мы притащили с собой точные указания, где нас искать?
— Вроде того. Ничего, это письмо я сейчас спалю. Конечно, ваши враги будут знать, где вы находитесь — одно из ваших писем у них осталось, только вот пускать людей на ваши поиски сейчас
