— Но не просто же так она это сделала!.. — только что не сорвался на крик Патрик. — Для этого должно быть какое-то очень весомое основание!
— Девки вообще дуры, и этим все сказано… — сделал вывод оборотень. Вафан в свое время тоже пострадал из-за неудачного ухаживания, потому как девушка, к которой он испытывал довольно-таки сильные чувства, предпочла иного парня.
— Нет, тут должно быть что-то другое… — Патрик посмотрел на меня. — Черил, а ты что думаешь?
У меня, конечно, есть кое-какие мысли по этому поводу — было время поразмышлять, и к кое-каким выводам я пришла, только вот не знаю, как бы высказаться так, чтоб Патрик не обиделся. Что ни говори, но Розамунда — его невеста, он уже свыкся с этой мыслью, считает ее своей будущей женой… К тому же девушка ему нравится, хотя, на мой взгляд, о безумной любви тут речи не идет… Ладно, постараюсь выразиться помягче.
— Скажи, а герцог Малк… У него есть дети?
— А то как же! Имеется сын по имени Валентайн. Наследник титула и состояния.
— Женат?
— Нет, и пока что не торопится обзаводиться супругой. Думаю, если герцог Малк намерен водрузить корону нашей страны на свою голову, то после этого для своего сына он намерен найти принцессу королевской крови из какой-либо соседней страны.
— Что за человек этот самый Валентайн? Хотя бы в общих чертах…
— Да как сказать… Он немногим старше меня, считается одним из законодателей моды в столице, тем более что может позволить себе многое — его отец очень богат. Ну, что еще сказать? Валентайн, как и многие из числа золотой молодежи, любит карты, охоту, собачьи бега, веселые пирушки. Друзьями мы никогда не были, слишком разные по характеру. Скорей, держались друг от друга на расстоянии, но и до открытой неприязни дело тоже не доходило. Так, легкий холодок в отношениях, не более того.
— Этот Валентайн… Он красивый молодой человек?
— Да, этого у него не отнимешь… — кивнул Патрик. — Говорят, внешне он похож на свою мать, а та свое время (да упокоится ее душа на Небесах) считалась первой красавицей нашей страны, и разбила немало сердец… Погоди, погоди! Уж не хочешь ли ты сказать, что Валентайн умудрился настолько задурить голову моей невесте, что та делает все, что он ей скажет?
— Ну, скажем так: я имела в виду нечто похожее.
— Чушь!.. — отрезал Патрик. — Полнейшая чушь! Этого просто не может быть! И потом, подобное предположение — оно просто оскорбительно!
— Я всего лишь допускаю нечто возможное…
— Черил, извини, но если бы такое о моей невесте сказал мужчина, то я вызвал бы его на дуэль!
— А то как же, надо спасать честь прекрасной дамы!
— Твое ехидство совершенно неуместно!
— И все же я бы не советовала тебе сразу отвергать такую возможность. Давай взвесим все «за» и «против», и если я окажусь неправа, то сразу же извинюсь перед тобой.
— А че!.. — вмешался в разговор Вафан. — Девки за своих кавалеров, которые им по душе — они ради них на что угодно пойдут! Так что ежели этот самый Валентайн твоей невесте голову закружил, да в сердце к ней влез, то все сходится, и нечего попусту воздух сотрясать и огород городить на пустом месте!
— Послушайте, раз дело дошло до подобных обвинений, то давайте разберем ситуацию… — поднял руку Патрик. Не сомневаюсь, что он хотел выразиться куда более резко, но сдержался. — Начнем с того, что в столице каждый год появляется немало молодых девушек, мечтающих удачно выйти замуж…
— Ну, не только в столице… — перебил Вафан. — Это везде так. У нас в деревне девицы тоже на бедных парней не больно-то смотрят…
— Беда в том, что знатных и состоятельных женихов на всех не хватает, особенно если принять во внимание, что многие девушки не могут похвастаться родовитостью или значительным приданым… — продолжал Патрик, стараясь не обращать внимания на слова оборотня. — Вполне естественно, что родители девушек идут на некоторые хитрости, чтоб обеспечить дочери хорошую партию, и я тому наглядный пример… Положа руку на сердце, должен признать, что до недавнего времени среди прекрасной половины нашей столицы ваш покорный слуга считался далеко не худшим кандидатом в мужья, так что Розамунда, можно сказать, сделала удачную партию, и при всей своей наивности она вряд ли станет рисковать своим будущим браком. К тому же у Розамунды есть родители, которые напрямую заинтересованы в том, чтоб на пути к свадьбе не было никаких преград, и потому сделают все, лишь бы оградить дочь от недостойных людей. А уж если принять во внимание, какое огромное значение в наших кругах имеет незапятнанная репутация… Кроме того, в семье Розамунды есть младшие сестры, и их будущее целиком зависит от нашего с ней союза — проще говоря, это повышает их шансы вступить в достойный брак.
— Я все понимаю, но…
— Что касается Валентайна… — продолжал Патрик, не слушая меня. — Он все еще не женат, не особо образован, но достаточно хитер. Этот человек до невероятности самовлюблен и бесконечно уверен в себе, а еще за ним тянется целый шлейф скандалов и довольно-таки неприглядных историй. Да и женолюбив он не в меру, так что немалая часть его гм… неприятностей связана как раз с дамами — идет немало разговоров о бесчестье и непотребствах, которые он учиняет. Более того — однажды он даже украл монашку из монастыря!
— Ничего себе!.. — присвистнул Вафан. — И как же святые отцы посмотрели на эту историю? Тут шум должен быть до небес!
— Поговаривали, что герцогу пришлось отдать немало золота, чтоб отмазать сына от неприятностей, ведь скандал тогда вышел достаточно громкий. Правда, Валентайна это ничему не научило. К тому же у него очень неплохо подвешен язык, он обаятелен и остроумен, так что дамы, несмотря на дурную репутацию Валентайна, вовсе не отказываются от общения с ним — скорее, это придает их отношениям некие волнующие нотки, а потому интрижек и романчиков у этого представителя блестящей молодежи по-прежнему в избытке. Хотя стоит заметить, что его похождения в основном связаны с замужними дамами и простолюдинками. А вот что касается молодых девиц дворянского звания, то общение с сыном герцога Малк сказывается на их репутации далеко не лучшим образом, а потому родители незамужних красавиц при появлении Валентайна не спускают глаз со своих дочерей, и стараются пресечь все возможные разговоры своих милых чадушек с этим роковым красавцем. Если же принять о внимание, каких трудов отцу Розамунды стоил наш союз, и какие последствия могут быть в том случае, если наш брак не состоится по причине общения моей невесты с Валентайном, человеком с подмеченной репутацией… Несмотря на наивность Розамунды, она, тем не
