На собрании глав Ордена было решено: если эти сокровища приносят нам одни неприятности, то лучшим выходом из создавшегося положения будет спрятать их в таком месте, о котором будут знать лишь несколько избранных. Мало ли что в этой жизни может произойти, вполне может сложиться так, что Ордену понадобятся немалые деньги, а потому всегда надо иметь кое-что про запас, только вот если оставить сокровища здесь, то недовольные до них все одно доберутся… В результате все богатства, полученные от драконов, были погружены на лошадей, и небольшой караван исчез в темноте ночи. Как удалось уйти незамеченными, хотя людей в округе хватало? Все просто: маги знали свое дело, и сумели укрыть пологом невидимости цепочку лошадей и людей.
Когда же наступило утро, то служители Ордена пригласили к себе наиболее рьяных горлопанов из числа тех, кто требовал набить золотом карманы всех желающих, и предложили им обойти все комнаты и подвалы в здании Ордена. Мол, неизвестно, кто именно пустил слух о том, что драконы таскают сюда золото и драгоценные камни, но верить этим басням нельзя — языки у некоторых без костей, мелют всякую чушь, а легковерные люди охотно слушают эти прекрасные сказки… Не стоит обращать внимания на подобные разговоры, но если вы им верите, и считаете нужным — то проверяйте. Излишне упоминать о том, что гм… проверяющие не единожды обыскали все здание, заглянули в каждую щель, но нашли всего лишь немного серебра — всю наличность Ордена. После этого все разговоры о сказочных богатствах Ордена быстро прекратились, и люди вновь с почтением стали относиться к служителям Ордена. Ну, а когда вернулись те, кто спрятал в тайном месте сокровища драконов — тогда было принято решение пока что помалкивать о том, где они хранятся: лучше переждать какое-то время, и достать сокровища лишь тогда, когда в них появится настоящая нужда.
Годы шли, менялись времена, и постепенно покинули этот мир почти все, кто знал о том, где спрятаны сокровища драконов. Лишь несколько человек, стоящих во главе Ордена, знали об этой тайне, но не торопились рассказывать о ней остальным. О спрятанных сокровищах говорили лишь избранным, тем, в преданности которых Ордену не было никаких сомнений. Вдобавок ко всему, с течением веков люди все же сумели одержать победу над драконами, и постепенно значение Ордена стало сходить на нет. Тем не менее, маги, входящие в Орден, твердили о том, что где-то далеко, в дальних странах, еще остались драконы, и неизвестно, как поведут себя люди, если эти крылатые ящеры вздумают вернуться. Правда, служителей Ордена не очень-то и слушали, так что драконоборцы постепенно стали считаться обычными магами и учеными, а про их схватках с крылатыми чудовищами никто и не вспоминал.
Почему служители Ордена по-прежнему хранили в тайне место, где находятся сокровища? Просто немногие оставшиеся маги опасались того, что драконы, улетевшие в невесть какие дальние края, могут там размножиться сверх меры, и полчища крылатых созданий вновь прилетят на наши земли. В этом случае велика вероятность того, что при помощи этих припрятанных сокровищ людям придется откупаться от драконов, и тогда золото и драгоценности придутся как нельзя кстати. Более того — может, удастся возродить и сам Орден…
Одним из тех избранных магов, посвященных в тайну сокровищ, был учитель Хаиба. Умирая, он поведал своему ученику о том, где спрятано золото драконов, и завещал его хранить эту тайну до конца своих дней, а передать ее лишь тому, кого Хаиб сочтет достойным такой чести. Еще через пару часов маг скончался, а Хаиб, похоронив учителя и совершив необходимые обряды, отправился дальше… Прошло еще какое-то время, и колдун сумел поступить на службу к герцогу Малк — после всего случившегося Хаибу стало ясно, что для таких, как он, желательно иметь влиятельного покровителя…
— Ты хочешь сказать, что знаешь, где хранятся эти сокровища?.. — хотя голос герцога был спокойным, то я понимала, что новость о золоте пришлась ему по вкусу. Более того — услышанное его немало заинтересовало.
— Да… — кивнул головой колдун. — Позже я проверил слова учителя. Он сказал мне правду, не обманул. Впрочем, в этом я изначально не сомневался.
— А если с того времени…
— Сокровища по-прежнему лежат всем там же, где их когда-то спрятали… — Хаиб не стал дослушивать то, что ему хотел сказать герцог. — Я, в свою очередь, тоже поставил подле того места несколько меток, которые среагировали бы на появление человека, но на данный момент метки все еще не потревожены.
— Но существуют лисы зайцы, волки мыши, наконец!.. Это все живые существа, и они вполне могут задеть эти самые метки, и можно предположить, что сокровища кто-то отыскал…
— Я учел такую возможность… — отмахнулся колдун.
— И много там золота?
— Все в этом мире относительно… — бесстрастно заметил колдун.
— Хм… — в голосе герцога было недоумение. — Ты, как выяснилось, очень богат, но вместо того, чтоб наслаждаться жизнью и ни в чем себе не отказывать, поступаешь ко мне на службу… Странно, не так ли?
— Эти сокровища принадлежат Ордену… — покачал головой колдун. — И я считаю, что все еще служу ему.
— Какое благородство!.. — съехидничал герцог. — Служить тому, чего уже нет! Извини, но мне в подобное бескорыстие не очень-то верится! Чтоб оставить золото на месте, и уйти оттуда с пустой сумой…
— Лучше иметь чистое сердце, чем полный кошелек.
— Кто бы говорил!.. — расхохотался герцог.
— Можете считать все, что вам угодно.
— И где же находится то благословенное место, где спрятаны сокровища Ордена?
— Вы не поверите, но оно находится в вашей стране.
— Вот как?.. — герцог даже не счел нужным скрыть недоверие в своем голосе. — Все у нас, можно сказать, под боком! Поехал, отыскал, все в мешки собрал…
— Попрошу отнестись к моим словам со всей серьезностью… — а вот теперь и колдун чуть повысил голос. — Дверь бедствий широка. Мы попали в слишком сложную передрягу, и обсуждаем чрезмерно серьезные вещи, чтоб позволить себе столь легкомысленное или шутливое отношение.
— А с чего это золото было привезено сюда, так далеко от
