– Он применил сильную магию?
– Вендж тут годами швырялся направо-налево, – пояснил я. – С Академии не припомню, чтобы кто-то так нелепо тратил свою жизнь. Либо он бы меня прикончил, либо я превратился бы в старика, защищаясь. Хорошо, Сеннера помогла.
– Кто?
– Сеннера, – я взглядом указал на монстра. – Она заговорила. Назвала своё имя.
– И?
– И всё. Снова молчит. Ваш слуга пытался её похитить…
Сект бесстрастно смотрел на Венджа. Даже на подошедшую Миру внимания не обращал. Мира тоже ничего спрашивать не стала, лишь нахмурилась и подошла ближе.
Сект сказал:
– Как я уже упоминал, после ограбления меня охватила смертная хандра. Слуг я частью уволил, а некоторые разбежались. Из дома я практически не выходил, работать перестал. Когда Вендж пришёл наниматься ко мне, я лишь махнул рукой, что он воспринял как одобрение. Но через какое-то время его послушание и оптимизм заставили меня бороться и продолжать исследования. Очень неприятно понимать, что Вендж был засланным агентом, а я этого не разгадал.
Он отвернулся от тела, и Вендж будто перестал для него существовать. Зато Сеннера теперь вызывала ещё больший интерес.
– Ты можешь говорить? – наклонившись, спросил Сект.
Существо молчало.
– Какова твоя человеческая составляющая? Сколько тебе было лет? Ты что-то помнишь о себе?
Никакого ответа.
– Она говорила! – сказал я.
– Верю, – ответил Сект. – Можешь ли ты широко открыть рот, Сеннера?
Существо медленно распахнуло… нет, всё-таки это лучше назвать пастью, а не ртом. Зубы были острыми и треугольными, как у хищных морских рыб.
– Посвети мне, юноша, – потребовал Сект.
Я зажёг на ладони волшебный огонёк и поднёс к Сеннере. Та не шевелилась, лишь глаза следили за светом.
– Да, – сказал Сект. – Язык всё-таки есть, и он человеческий, но находится глубоко в горле. Очевидно, связки тоже сохранились. Тела совмещены крайне любопытно… жестоко, но эффективно…
Он вздохнул и выпрямился. Похлопал Сеннеру по плечу. Возможно, это даже было проявлением сострадания с его стороны.
– Почему она такая тяжёлая? – спросил я. – На вид ребёнок, а весит как взрослый мужик.
– Потому что все три её тела совмещены в одном объёме, – сказал Сект. – Человеческое, людоящерное и… – он задумался. – Нет, это всё-таки не насекомое. Что-то тропическое, бронированное и сильное. Не ящерица, теплокровное. Любопытно. Видимо, и впрямь – бронированный кот.
– Как можно совместить в одном маленьком теле трёх существ? – спросил я.
– Магическая натурфилософия, – сказал Сект. – Не натурфилософия в чистом виде, и не магия тоже. Соединение одного и другого. Я шёл этим же путём, но мне не везло, руны отторгались. А Ирбрану улыбнулась удача. Полагаю, он случайно использовал в эксперименте девочку с магической силой! Я знал, знал, что он шарлатан и никудышный учёный!
Последние слова Сект произнёс с неожиданным энтузиазмом.
– Вот почему этот негодяй до сих пор не производит монстров толпами! У него получилось, но он даже не понял, почему! Ирбран не смог повторить эксперимент, жалкий ничтожный шарлатан, он не разобрался в причине своего успеха…
Он начал ходить по лаборатории, уже не обращая ни на кого внимания и бормоча:
– Возможно, это не планировалось… реакция перепуганного ребёнка… если бы провести анатомирование…
Сеннера издала тихий рык.
– Ах, оставь! – воскликнул Сект. – Я не собираюсь тебя резать, результаты непредсказуемы. И в любом случае я бы тебя вначале умертвил или полностью обезболил. Я не злодей!
Мира посмотрела на меня и покрутила пальцем у виска. Мне осталось только кивнуть. Эти учёные – они сами немного монстры.
– Что вы будете делать, доктор? – спросил я.
– Всё то же самое, что и планировал, – ответил Сект. – Жалко, очень жалко, что Вендж оказался предателем, придётся искать другого слугу…
Он вдруг приободрился:
– А вы не хотели бы занять его место, волшебник?
Я покачал головой.
– Может быть, вы? – Сект наконец-то соизволил заметить Миру. – Обещаю, что не буду домогаться вас и требовать плотских утех! Я выше этого.
– Нет-нет, – быстро ответила Мира. – Спасибо за предложение. Но я очень слаба в науках. И ещё боюсь вида крови. И всяких тварей, у которых больше чем пара ног.
– Например, кошек? – уточнил Сект. – У них две пары ног.
– Нет! Когда больше чем две пары.
– Ясно. Насекомых и пауков, – Сект кивнул. – Нередкая ситуация для женщины. Очень жаль…
Где-то в глубинах дома часы гулко пробили четыре раза.
– Полагаю, нам надо отправиться спать, – решил Сект. – День предстоит очень насыщенный.
– Спать? – я посмотрел на мёртвого слугу, на проломленную в сад стену. – Спокойно спать?
– Сеннера, не будете ли вы так любезны… – начал Сект. – Ваша потребность в сне представляется мне крайне незначительной, а боевая мощь – огромной. Вы могли бы покараулить дом, пока мы спим? Если кто-то попробует войти – растерзайте его.
Сеннера посмотрела на меня. Потом на Секта. И кивнула. После чего опустилась на четвереньки и, подобно сторожевой собаке, удалилась в темноту коридоров.
Мне показалось, что она сделала это нарочно. Из презрения к Секту отпустила на волю свои нечеловеческие инстинкты, а сама укрылась в глубинах разума.
– Вот проблема и улажена, – сказал Сект.
Вернувшись в свою комнату и забираясь в кровать, я вспомнил, как мать в детстве спрашивала меня – хочу ли я стать магом или натурфилософом. У меня ведь была очень хорошая успеваемость в школе. И я даже размышлял, балбес! Неужели мог бы стать таким же безумным доктором, как Ирбран или Сект?
Я взмахнул рукой и погасил магический огонёк, сопровождавший меня из лаборатории.
И тут же скрипнула дверь. Я напрягся, привстал в кровати.
– Тихо, Грис, это я!
– Мира?
Я не просто растерялся. Я перепугался. У меня во рту пересохло.
– Грис, не подумай ничего… – Мира нырнула ко мне под одеяло. Прижалась. Она была голая, совсем. Как и я. Пижам у нас не было. – Я не за тем, чтобы… ну… Мне не по себе. Этот жуткий дом, тварь эта ходит по коридорам…
– Она не тварь, – прошептал я заплетающимся языком. – Несчастная девочка…
– Всё равно, – прошептала Мира в самое ухо. – Несчастная тварь. Давай вместе полежим.
– Давай, – ответил я шёпотом.
– Просто полежим, – уточнила Мира. И без всякого перехода спросила: – У тебя были женщины?
– Нет.
– У меня тоже, – ответила Мира. – То есть мужчин не было. Но мы с одной девчонкой целовались, хотели попробовать, как это… Просто баловались. Ничего серьёзного.
Я молчал, осторожно касаясь Миры.
Она была другом. Другом, и всё тут. Я никогда не думал, что у нас с ней что-то случится в постели.
Но сейчас мне безумно хотелось, чтобы у нас было всё и сразу.
– Мира…
– Ты знаешь, как?
– Ну… да… вроде как.
– Я тоже… вроде как…
Мы лежали, едва касаясь друг друга и нас трясло. Обоих. От волнения, страха и желания.
Я повёл рукой вдоль её тела, и, когда ладонь дошла до бедра, меня словно током пронзило.
Миру тоже.
И мы принялись целоваться, обнимаясь, хватая друг друга, ощупывая, уже ничего не стесняясь, с жадным ненасытным любопытством и закипающим восторгом – друг от друга, от того, что мы сейчас делаем и что сделаем в следующее мгновение.
Всё было точно так, как мне рассказывали, и совсем по-другому, и уж тем более не походило на все детские шалости и волнующие сны. Мы несколько минут не могли разобраться друг
