Глава 16
Мир вернулся, дико кружась в потоке света и ледяного ветра.
Они падали.
Ворон бил крыльями, тщетно пытаясь замедлиться. Внизу раскинулись земли Шиона – и они стремительно приближались. Магия пульсировала, однако Юмэй никак не мог остановить падение.
Едва дыша в его хватке, Эми раскинула руки и воззвала к дремлющей внутри силе.
Ветер завыл, пронесся под ними порывом. Юмэй силился набрать высоту, и Эми наконец увидела, что ему мешает: длинные маховые перья на одном крыле превратились в ободранные лохмотья.
Они неслись к земле, но ветер помогал им постепенно снизить скорость. Напрягая крылья, Юмэй свернул к поляне между высокими елями. Он миновал верхушки, все еще опасно быстро падая, и разжал когти.
Эми схватила Катсуо за руку, и ветер поддержал их, отчасти смягчив удар о землю.
Юмэй, который лишился помощи ветра, врезался в деревья и рухнул, взметнув снег и сухую листву.
Эми с трудом поднялась на ноги, тяжело дыша от боли и вспышки адреналина. Катсуо застонал и сел, прижимая ладонь ко лбу.
– Ты как? – встревоженно спросила Эми.
Он потряс головой:
– В порядке.
Оставив Катсуо приходить в себя, Эми бросилась к Юмэю. Ёкай лежал там, где упал, клюв его был раскрыт, бока тяжело вздымались. Огромные крылья разметались по снегу, одно идеальное, с изящными красивыми перьями, а другое – изуродованное, лишенное длинных перьев, без которых полет невозможен.
Опустившись на колени, Эми смахнула с его крыла снег.
– Юмэй, как сильно ты ранен?
Он уставился на нее серебряным глазом, но не шелохнулся.
– Эми!
На поляну выбежал Широ. За ним по пятам следовал Сусаноо. При виде ворона на земле, кицунэ резко затормозил – а потом метнулся к Эми.
– Ты ранена? Что случилось?
По ее телу пробежала дрожь. Она словно наяву вновь увидела, как он уходит прочь, но все равно схватила Широ за руку, слишком отчаянно нуждаясь в его прикосновении, чтобы бояться нового отказа.
Он сжал ее пальцы своими.
– Мы с Катсуо в порядке, – слабо отозвалась Эми. – Не уверена насчет Юмэя. Он сильно ударился о землю, и его крыло…
Широ глянул на ворона.
– Всего-то потерял пару перьев. Он в норме. Что случилось?
Сусаноо присел рядом с искалеченным крылом и провел ладонью над обломанным пером, которое сразу же осыпалось пеплом.
– Осмелюсь предположить, что это работа Изанаги, – мрачно заметил он, подняв испачканную черной сажей руку.
– Изанаги? – переспросил Широ. – Но он еще не низошел.
Юмэй громко фыркнул и сложил крылья, нахохлившись.
– Изанаги… – Эми сглотнула. – Его камигакари застал нас в библиотеке гуджи и понял, что мы искали сведения о копье. Изанаги низошел прямо там.
Широ опустился на колени рядом с ней, так и не выпустив ее ладонь.
– Изанаги здесь и знает, что мы ищем Нубоко?
Эми поникла:
– Мне жаль.
К ним приблизился Сусаноо.
– Если Изанаги низошел только для того, чтобы помешать вам найти копье, он наверняка заберет его себе. И как только он им завладеет…
– Мы пропали, – закончил Широ.
Эми сжалась еще сильнее. На ветки неподалеку приземлилась стайка ворон. Их глазки-бусинки неотрывно смотрели на поверженного на землю господина.
Катсуо, прихрамывая, остановился в нескольких шагах от смертоносного клюва Тэнгу.
– Если Изанаги найдет копье первым, вы же… ну, почувствуете его перемещение? Разве вы не сможете его тогда отобрать? Два куницуками против одного амацуками?
Сусаноо сжал рукоять клинка на бедре.
– Мы способны ощущать движение копья, но не так, чтобы понять, где оно. А вырвать Нубоко из рук Изанаги… Солнечный бог – единственный во всех мирах противник, с которым я не желал бы встретиться в битве. Его нельзя одолеть. Сражаться с ним все равно что сражаться с самим солнцем.
– Даже втроем?.. – обреченно пробормотал Катсуо.
К Тэнгу постепенно слетались вороны. Широ взъерошил волосы свободной рукой.
– Хорошо, если Юмэй продержится каких-то пять минут. Его магия бесполезна против теней Изанаги.
Юмэй недовольно щелкнул клювом, но спорить со сказанным он не мог: Изанаги рассеял его тьму в считанные секунды. Какие чары принц теней мог противопоставить солнечному божеству?
Великий ворон поднялся, заставив Эми и Широ отпрянуть. Десятки черных птиц, сорвавшись с веток, приземлились вокруг него. Юмэй развернул крылья, и вокруг него затрепетали черные ленты силы. Вороны тоже забили крыльями, окруженные тенями. Магическая тьма сгущалась, пока ее струйки не слились с поврежденным крылом Юмэя.
А затем мрак рассеялся. Вороны самодовольно закаркали и улетели в лес. Эми уронила челюсть, глядя на идеальные, нетронутые длинные перья, которые возникли на месте рваных.
Тени на миг окутали ворона и разлетелись облаками дыма, оставив Юмэя в человеческом облике. Эми тряхнула головой. Она явно недооценивала, насколько глубока связь между Тэнгу и его карасу.
– Что вы узнали в храме? – спросил он.
– Немногое, – призналась Эми. – Копье хранили там до пожара, но что случилось после, мы не знаем, если только…
Эми умолкла, уставившись на Юмэя.
– Пожар? – повторил Широ. Он перевел взгляд с Юмэя на Эми. – О чем вы?
– Семь веков назад храм был разрушен огнем. – Она шагнула к Тэнгу. – Но некоторые говорят, что на самом деле его уничтожили ёкаи.
На лице ёкая мелькнуло замешательство.
– Юмэй, разве это не тот самый храм, на который напали вы с дайтэнгу?
Он нахмурился, и его взгляд стал рассеянным, устремившись в прошлое.
– Полагаю, что он. Я не подумал… С расширением города его округа сильно изменилась.
– Погоди. – Широ скрестил руки на груди. – Так это твое нападение заставило их переместить Нубоко?!
– Дайтэнгу говорила о сокровищах, – продолжила Эми, жалея, что не может сама заглянуть в память Юмэя. – Когда вы уничтожили храм, вы забрали копье?
Широ и Сусаноо практически одновременно развернулись к Тэнгу.
– Я трофеев не брал, – ответил тот. – На самое ценное заявила права Сабуро.
– Но ты ее убил. Сразу после нападения на храм.
– Много дней позже. Сабуро уже унесла трофеи прочь, чтобы их не присвоили остальные дайтэнгу.
– Если она его забрала, – произнесла Эми, – значит, возможно, Изанаги не знает, где оно?
– Изанами не начала бы действовать, если бы не знала, что Нубоко в пределах ее досягаемости, – возразил Сусаноо. – Она не стала бы оставлять столь важный элемент плана на волю случая.
– Если Сабуро… одна из твоих дайтэнгу, верно? – спросил Широ у Юмэя. – Если копье попало к этой Сабуро, Изанаги наверняка на какое-то время потерял его из виду. Но могу поспорить, что они с Изанами уже его выследили и заберут, как только все будет готово. А теперь Изанаги знает, что мы тоже его ищем, и завладеет им немедленно.
– Где найти Сабуро? – спросил Сусаноо у Юмэя.
– Ее дом расположен восточнее моего. На севере отсюда.
Широ окинул их взглядом.
– Тогда в путь. И будем надеяться, что доберемся к ней раньше Изанаги.
* * *Дракон бури скользил сквозь облака. Эми, зажатая между Широ впереди и Юмэем сзади, крепко стиснула его гриву. Ей совсем не нравилось сидеть на драконе верхом, и она предпочла бы снова лететь в его когтях, где ей не нужно было полагаться на собственную силу и реакцию. А вот Широ
