Жаркое солнце опаляло Эми макушку – отчасти приятное разнообразие после ледяного ветра. Сусаноо мчался на север, изредка ныряя ниже облаков, чтобы проверить, насколько они продвинулись. Пусть полет и был наиболее быстрым способом перемещения – если не считать чары Юмэя, – они провели в воздухе уже почти полчаса. А как скоро до Сабуро мог добраться Изанаги?
Эми съежилась под очередным порывом безжалостного ветра, чувствуя, как вина колет ее изнутри. Все случилось из-за нее. Если бы она не выронила ту книгу, Изанаги не явился бы в этот мир, и им не пришлось бы спешить к ничего не подозревающей дайтэнгу, чтобы его опередить.
Дракон резко нырнул на сотню футов. Когда он вырвался из тумана, стало видно, как до самого горизонта тянутся горы.
– Далеко еще? – крикнул Широ Юмэю.
Тэнгу как ни в чем не бывало свесился с драконьей спины, а у Эми от одного его вида закружилась голова.
– Пару миль, – отозвался он. – Я не знаю точного расположения ее жилища.
– Когда ты последний раз тут был?
– Восемьсот лет назад? Тысячу? – Юмэй пожал плечами. – Очень давно.
– И откуда ты тогда знаешь, что она здесь? – осведомился Широ.
– Наши территории граничат. И наши карасу прекрасно знакомы.
Эми оглянулась.
– А вы с ней виделись с тех пор, как ты… как она умерла?
Юмэй помрачнел.
– Однажды.
– Когда?
Когда Юмэй не ответил, Широ резко обернулся, чем заставил Эми в панике вцепиться ему в пояс.
– Выкладывай уже, Тэнгу. Нам нужно знать, во что мы ввязываемся.
– Спустя несколько десятилетий после моего возрождения она отыскала меня, желая узнать, прощу ли я ее. Я не простил.
– И что потом?
– Ничего. Я пообещал убить ее, если она еще раз приблизится.
– А ты знаешь…
Дракон вскинул голову, чуть не сбросив с себя седоков. Эми крепко стиснула Широ, а тот выругался.
– Чувствуете?! – воскликнул он.
– Чувствуете что? – уточнила Эми.
– Дрожь, – напряженно ответил Широ. – Дрожь магии – волны, что растекаются по всему царству?
Юмэй потянулся через Эми и схватил Широ за руку, разворачивая его к себе.
– Копье в движении?
На лице Широ вспыхнуло осознание. Сусаноо зарычал и ринулся вниз, снова чуть не сбросив седоков. Он помчался, набирая скорость, и выровнял полет лишь над верхушками деревьев. Долины заросли лесами, среди снега темнели ущелья и ручьи.
Сердце Эми бешено колотилось. Копье в движении. Изанаги добрался до Сабуро? Неужели они опоздали?
Горизонт приближался, над долиной вдали поднималась струйка черного дыма. Дракон понесся в ее сторону, и облака вслед за ним сгущались, темнели, скрывая небо.
Затем Сусаноо замедлился и осторожно облетел долину по кругу, а когда дымка внизу рассеялась, Эми увидела десятки обгоревших деревьев и остатки маленького деревянного домика. Дракон приземлился среди дымящихся руин.
Юмэй спрыгнул с его спины и направился к домику. Обхватив Эми за талию, Широ соскочил следом. Он и Юмэй принялись разгребать обломки. Сусаноо поднял голову, раздувая ноздри и настороженно оглядываясь.
Эми наблюдала, и под ее ребрами зрел страх. Она прижала ладонь ко рту. Всю поляну усеивали обгоревшие мертвые вороны.
– Тела нет, – заключил Широ, выпрямившись. – И я не чую запаха крови.
– Жертвы Изанаги редко истекают кровью, – сухо отозвался Юмэй.
– Копье все еще движется.
– Изанаги, несомненно, уносит добычу в…
«Кар! Кар!»
Из-за деревьев вылетели три переполошенные вороны. Они устремились прямиком к Юмэю, каркая от ужаса и горя, и принялись виться вокруг него. Он вытянул руку, и птицы опустились, толкая друг друга и продолжая кричать.
– Сабуро не погибла, – произнес Юмэй, повернувшись к Широ. – Она сбежала.
– Оставив копье для Изанаги?
– Вряд ли, поскольку он бросился в погоню. Иначе он не открыл бы на нее охоту.
Сусаноо зарычал и поскреб землю огромными когтями.
– Куда она могла сбежать? – спросил Широ. – Особенно, с Изанаги на хвосте?
– Ко мне. – Юмэй с отвращением оскалился, указывая на линию гор. – Мой дом западнее, недалеко отсюда. Она знает, что даже если я не стану ее защищать, то все равно не пущу к себе Изанаги.
Он вскинул руку, подбрасывая ворон в воздух. Тэнгу окутал алый свет, и от деревьев к нему потянулись тени.
– Я доберусь до нее первым.
– Погоди, – спешно произнес Широ. – Изанаги скорее всего уже не так далеко.
– Понадеемся, что достаточно.
Со вспышкой алой силы и извивающейся тьмы Юмэй пропал. Широ опять выругался. Развернувшись, он подхватил Эми одной рукой и бросился к Сусаноо. Как только кицунэ схватился за его гриву, дракон взмыл в небеса.
– Быстрее, Сусаноо! – прорычал Широ, устраиваясь вместе с Эми на его спине. – Когда Юмэй умер в прошлый раз, он не возвращался два столетия. Если Изанаги убьет его снова… это уже будет навсегда.
Эми запустила пальцы в гриву дракона. Широ по-прежнему придерживал ее за талию, и его близость успокаивала. А Эми молилась, чтобы они добрались до Юмэя раньше Изанаги. Ведь если принц теней и солнечное божество сойдутся в битве, победителем может стать лишь один.
Глава 17
Время мчалось быстрее, чем проносился под ними лес. Сусаноо скользил над горами, минуя один пик лишь для того, чтобы приблизиться к следующему.
Их, словно маяк, вели к себе клубы дыма. Когда впереди показалась просторная долина, раскинувшаяся среди горных вершин, дракон нырнул к продолговатой поляне меж деревьями, и они погрузились в едкий, слепящий дым. Сусаноо отпрянул и замер так резко, что Эми дернулась вперед. Широ поймал ее и притянул обратно.
А потом среди дыма показалось то, что остановило Сусаноо.
Черный дым лился из разбитого пня посреди поляны, что стоял на месте знакомого дуба. Огромный ствол, падая, сломал деревья и оставил за собой глубокий след, а изломанные, спутанные ветви тянулись в небо, словно скорчившиеся в агонии руки.
Глядя на поваленное дерево, Эми вспомнила, как впервые увидела этот дуб-великан. Как карабкалась по нему, а Юмэй стоял высоко в кроне и наблюдал. Как он открыл в коре загадочный проход, что вел в его дом.
Что же произошло?
Сусаноо приземлился, и под его когтями захрустела сухая листва. Широ крепче обхватил Эми и соскользнул со спины дракона. Снега не осталось, земля была сухой, как ранней осенью. Эми перевела взгляд с обгоревших елей неподалеку – их иголки потемнели и осыпались – на останки великого дуба. Пень раскололся и почернел, продолжая гореть.
«Земля не сухая, – вдруг сообразила Эми. – Она выжжена». Как и все вокруг, словно поляну в какой-то миг осветило не одно, а целая дюжина солнц. А значит – здесь явно побывал Изанаги.
– Нубоко больше не двигается, – сообщил Широ. – Я не могу понять, где оно.
Сусаноо, скалясь, всматривался в лес.
– Где Юмэй? – прошептала Эми, обхватив себя руками.
Воздух дрогнул, всколыхнулся, и она краем чувств уловила присутствие – чуждое, разъяренное.
– Поблизости… наверное.
Небо потемнело. Поляну затянули тени, сгущаясь, извиваясь. Холодный воздух зашипел, напитанный силой, и под облаками, подобно северному сиянию, разлился алый свет.
Вдали, за деревьями, взорвалась золотая вспышка. Она становилась все
