Собрались здесь и вассалы трех куницуками. Большинство выстроилось вдоль стен в безмолвном ожидании. Позади Сусаноо и Узумэ сидели их старшие помощники – самые верные подданные и непосредственные подчиненные. У Широ, разумеется, не было ни помощника, ни вассалов. Место за Сарутахико тоже пустовало.
– Итак, – заговорил Широ прежде, чем Эми сообразила, как ей начать этот совет. – Что ж вы так долго-то?
Сусаноо, к которому был обращен вопрос, нахмурился:
– Мы собирали вассалов.
– А я думал, ты собрал их давным-давно, еще когда меч получил обратно.
– Тогда я сумел отыскать лишь своего помощника. Мои вассалы сильно рассредоточились и…
Дверь со щелчком сдвинулась в сторону. На пороге стоял Юмэй. Он взглянул на ряд ёкаев у стены, затем закрыл за собой дверь и скользнул к столу. Эми ожидала, что он займет пустующее место рядом с Широ, однако Тэнгу прошел к другой стороне.
И опустился позади Сарутахико, как старший помощник куницуками.
Эми уставилась на Тэнгу. Он что, помощник Сарутахико?.. Почему же он ни разу не упомянул об этом раньше? А ведь она частенько задавалась вопросом, почему Юмэй так стремился отыскать пропавших куницуками, когда остальные ёкаи, в лучшем случае, слегка беспокоились.
– Ты опоздал, – тихо проговорил Сарутахико. – Рад встрече, мой друг. Сколько же времени утекло.
Юмэй склонил голову в знак приветствия:
– Больше века.
– Быть может, в будущем нам стоит встречаться чаще?
– Если нам повезет насладиться будущим, – резко вмешался Сусаноо. – Солнцестояние через пять дней, и Изанами намеревается открыть Мост.
Сарутахико кивнул.
– Раз уж вам с Инари не удалось завладеть Амэ-но-Нубоко, я уверен, что Изанами собрала все необходимое. Я вижу лишь одну меру: убить ее раньше.
– Она будет в надежном укрытии и под хорошей защитой, – возразил Сусаноо. – Если выступим против нее, то наверняка придется уничтожить и Изанаги – причем, в первую очередь. А как показала наша недавняя встреча, расклад отнюдь не в нашу пользу.
– Эми его ранила, – сообщил Юмэй. – Ударом в грудь. Не смертельно, однако он будет ослаблен.
– И тем не менее, он останется крайне опасным врагом. Даже в одиночку он сумеет задержать нас и дать Изанами время на побег. Если, разумеется, мы ее отыщем.
– Мы и так знаем, где ее искать, – заметил Широ и, когда к нему обратились удивленные взгляды, продолжил, – в день солнцестояния.
Глаза Сусаноо потемнели от ярости.
– Ждать солнцестояния – безрассудство, которого нам надлежит избегать любой ценой.
– Напротив. – Широ уперся локтем в стол. – Думаю, как раз такое безрассудство нам и нужно.
Сусаноо зарычал.
– Да что за дурацкие…
Его гневную реплику прервал жест Сарутахико:
– Что ты предлагаешь, Инари?
Тот медленно, лениво растянул губы в усмешке, и Эми увидела в нем куда больше Инари, чем Широ.
– Ну, положим, убьем мы Изанами до солнцестояния. Даже заполучим Нубоко. Мы ведь этого хотим, так? – Кицунэ склонил голову к плечу. – И кто же из вас готов добровольно зорко стеречь копье всю свою вечную жизнь?
Узумэ нахмурилась.
– «Добровольно» – не лучшее слово, Инари, ведь долг обяжет нас оберегать Амэ-но-Нубоко от Изанами.
– Вечно? – Он вскинул брови. – А есть хоть что-нибудь в летописях любого мира, что успешно хранят целую вечность? Ничего не выйдет. В конце концов Изанами его получит. Или, быть может, оставит копье и примется рассылать своих вассалов по всем дорогам Моста, пока рано или поздно не найдет верную. У нее для этого есть сотни, тысячи лет.
Эми стало настолько неуютно, что она поерзала. Сарутахико и Узумэ переглянулись.
– Сколь бы досадно это ни было, – произнес Сарутахико, – иного пути у нас нет. Пока Изанами намеревается низойти в этот мир, мы должны ей помешать.
– А знаете, что я нахожу любопытным? – Широ возвел взгляд к потолку, словно очарованный некой мыслью. – Когда Аматэрасу впервые отдала своей камигакари приказ, она могла бы отправить Эми искать и прятать копье. Или даже убить Изанами. Уверен, Эми нашла бы способ. – Он поднял запястье и тряхнул им, словно вокруг руки по-прежнему сверкали бусины онэнджу. – Она также могла открыть Эми, кто я, и приказать меня освободить, чтобы любое из этих заданий выполнил я. Однако не сделала этого. Она приказала Эми найти и освободить четверых куницуками. Всех нас. Почему, интересно?
– Потому что против Изанами и Изанаги иначе не выстоять! – рявкнул Сусаноо.
Широ пожал плечами.
– Убить Изанами – не выход. Как и оберегать Нубоко. Это все – тактика сдерживания. А ею войну не выиграть. И, собственно, как победить в войне с бессмертным, несокрушимым врагом?
– Никак. Пока противник не оставит свою затею.
– Мы никогда не поверим, если Изанами вдруг возьмет и передумает. Война никогда не окончится. – Во взгляде Широ блеснула сталь. – В конечном счете Изанами победит. Неизбежно. Мы можем помешать ей во время этого солнцестояния, и еще тысячи солнцестояний после него, но мы утомимся, и она нас перехитрит, а потом пройдет по Мосту.
– Хочешь сказать, что мы должны смириться пред неминуемым, Инари? – тихо спросила Узумэ.
– Нет. – К стали в его глазах примешался огонь. – Я хочу сказать, что мы должны покончить с этим навсегда.
В комнате воцарилась тишина.
– Расскажи нам, как, – приказал Сарутахико.
– Изанами нельзя уничтожить навсегда. Но есть лишь один путь из Такамахары на землю, и его… – в улыбке Широ смешались хищность и мрачное веселье, – и его-то как раз уничтожить можно.
– Разрушить Небесный мост? – охнула Узумэ.
– Безумец! – рявкнул Сусаноо. – Мост существует столько же, сколько все миры. Если его вообще возможно разрушить, то последствия, будут…
– Говоришь так, будто разбираешься, – перебил его Широ. – Мост все-таки можно уничтожить… вернее, закрыть его от Изанами и прочих желающих попутешествовать. И так вышло, что те, кто способен сие совершить, собрались прямо сейчас здесь, в этой комнате. Как же кстати!
В ответ на ухмылку Широ Сусаноо оскалился.
– Мост, – продолжил кицунэ серьезнее, – это сплетение путей между мирами. Перекресток, где соединены восемь дорог, связан с этой землей великим столпом, и если его разрушить, к дорогам будет не попасть. И мы, куницуками земли, обладаем силой, способной уничтожить опору Моста в этом мире.
Сусаноо и Узумэ вопросительно посмотрели на Сарутахико.
– Твои познания о Мосте удивительны, Инари, – произнес куницуками гор. – Где ты раздобыл эти сведения?
– Поболтал с Аматэрасу.
Эми сжала кулаки. Она-то думала, что Широ уйдет от ответа, а не выдаст его вот так, без зазрения совести.
– Аматэрасу? – переспросил Сусаноо. – Как?
– В те времена, когда мы с ней ладили получше, она научила меня, как достучаться к ней в Такамахару через шинтай.
Сусаноо скрестил руки на груди, пристально глядя на Широ.
– Скажи-ка, сколько воспоминаний к тебе вернулось?
– Аматэрасу десятилетиями собирала сведения о Мосте, – продолжил кицунэ, пропуская вопрос куницуками бури мимо ушей. – Она хотела, чтобы мы разрушили мост, еще с тех пор, как впервые разгадала намерения Изанами… правда, полагала, что времени у нас будет значительно больше. Когда убить Эми не удалось, Изанами ускорилась.
– А
