– Вполне. Никто, разумеется, не знает наверняка, но она уверена.
Узумэ, Сусаноо и Сарутахико обменялись взглядами. Юмэй же, казалось, следил за Широ с настороженностью.
– Мы все еще можем попытаться убить Изанами, – произнес Сусаноо, – а потом открыть и уничтожить Мост.
– Открыть его мы не сможем. – Широ откинулся назад, упираясь рукой в пол. – Для этого нужна кровь трех амацуками.
– Трех? Почему трех?
– Без понятия.
– Мост – дело рук трех древних богов сотворения, – объяснил Сарутахико. – Потому и кровь трех небесных божеств. Мост возведен лишь для амацуками.
– Итак, – подытожил Широ, – нам нужно, чтобы Изанами открыла Мост. А потом, пока она не поднялась по нему в Такамахару, мы уничтожим столп.
– Эм-м… – подала голос Эми, сомневаясь, стоит ли вмешиваться. – Мне казалось, она хочет низойти, а не подняться.
– Ну да, – согласился кицунэ. – Однако ее дух на земле. Ей нужно сперва воссоединить дух с телом, а уже после – вернуться обратно по Мосту. Сколько это займет – минуты или часы, – неизвестно.
Сусаноо ударил рукой по столу. Эми подскочила от неожиданности, но остальные ёкаи даже не вздрогнули.
– Ты себя-то слышишь?! – прорычало божество бури. – Мы только что обсудили, что добраться до Изанами за пять дней и убить ее – задача вряд ли выполнимая, и тут ты предлагаешь нечто еще более невозможное? Устроить засаду на Изанами в момент, когда она откроет Мост, задержать или убить ее, Изанаги, Цукиёми и вдобавок всех вассалов, которых они прихватят с собой, и одновременно разрушить столп Моста?
– Как-то так. Правда, нам понадобится помощь. – Широ глянул на Юмэя. – Как думаешь, сколько дайтэнгу ты сумеешь собрать за эти пять дней?
– И близко недостаточно! – ощерился Сусаноо.
– Есть предложения получше?
– Твой безумный план слишком рискован. Позволить Изанами открыть Мост – немыслимо! Что, если мы нападем не вовремя, что, если они отразят атаку или перехитрят нас, или Изанаги нападет первым, и кто-то из нас падет прежде, чем мы уничтожим Мост? Слишком много переменных и слишком многое может с легкостью пойти не так.
– Есть предложения получше? – спокойно повторил Широ.
– Убить Изанами сейчас. Не дать ей открыть Мост.
– И что тогда? Задержим ее на несколько лет или даже веков, не более. А если мы хотим остановить ее навсегда, нам все-таки придется попробовать этот «безумный» план.
– По крайней мере, мы будем готовы.
– Или не будем. Может, в следующий раз Изанами убьет нас перед солнцестоянием. Расклад не станет лучше. Только хуже.
Сусаноо впился в Широ взглядом:
– Будь у нас больше времени, мы бы…
Глаза ёкая вспыхнули алым. По комнате волной полупрозрачного пламени прокатился жар.
– Накануне гибели этого мира осторожность станет нам смертным приговором, – в его опасном, вкрадчивом мурлыканье сплелись огонь и лед. – Пусть это и путь величайшего риска, лишь он приведет нас к победе.
– Ах, – вздохнула Узумэ. – С возвращением, Инари.
Он перевел взгляд на нее.
– Я все еще не стал собой, Узумэ.
– Почти стал, мой дражайший лис. Мы соскучились.
– Говори за себя! – прорычал Сусаноо.
Эми съежилась. Сила, манера держаться, угроза, которую источал Инари… Этот ёкай был ей незнаком. А вот Узумэ, напротив, была рада его видеть. И это пугало Эми еще сильнее.
А потом Инари повернулся, и она застыла на месте, неспособная дышать, пронзенная одним лишь его взглядом в самое сердце и душу.
– А ты, малышка-мико? – спросил он. – Как-то ты непривычно притихла.
Малышка-мико. Он называл ее «малышка-мико». Эми даже и не думала услышать это ласковое обращение от Инари. Она уставилась на него – и вдруг увидела Широ. В тени улыбки на губах, в повороте лисьих ушей, в наклоне головы. Граница между его сущностями размывалась.
Нет. Граница уже стерлась. Осознание взбудоражило Эми еще сильнее, пальцы закололо от желания протянуть руку, коснуться, узнать его заново.
Она расправила плечи, сосредоточившись вновь.
– Я не уверена. Думаю, ты прав, Изанами остановит только уничтожение Моста. Но… – она сглотнула. – Мысль о том, что мы сперва позволим ей открыть Мост, меня…
Эми умолкла, не желая произносить слово «ужасает» в присутствии стольких могущественных воинов. Сарутахико сложил ладони на столе, привлекая внимание Инари. Все остальные тоже обратили взгляды на главу куницуками.
– Я согласен с рассуждениями Инари, – медленно проговорил тот низким, глубоким голосом. – Истинной победы можно достичь, лишь уничтожив Мост. Однако я согласен и с мнением Сусаноо – подобные риски недопустимы.
Сарутахико повернулся к Инари.
– На приготовления остаются считанные дни, наши силы крайне малы, и мы не знаем, как Изанами намерена обороняться, а потому подпускать ее к Мосту – немыслимо. Избавившись от прямой угрозы, мы затем отыщем способ разобраться с ней навсегда.
Инари прижал уши к голове.
– Нам уже удалось смешать планы Изанами, нельзя упускать подобный шанс. Она не повторит ошибок.
– Даже если мы обречены на вечную борьбу, в которой нам не одержать победы, наша главнейшая задача – защитить этот мир, – решительно подытожил Сарутахико, а затем оглядел всех собравшихся куницуками и ёкаев. – Дабы одолеть Изанами и Изанаги, наша стратегия должна быть безукоризненна.
Сарутахико и остальные продолжили обсуждать различные тактики. Инари сидел молча, напряженно; расслабленная уверенность сменилась ледяным недовольством, которое предавало его чертам безжалостную строгость. Не говоря ни слова собратьям-куницуками, он повернулся к Эми.
За мгновение до того она радовалась, что Сарутахико выбрал более безопасный – и все равно жуткий – путь. Но когда их с Инари взгляды встретились, ее пронзил внезапный страх – страх, что они совершают ужасную ошибку.
Глава 21
В последние дни тишина стала для Эми редким, ценным благом. Она сидела на коленях в углу просторнейших покоев Аматэрасу, у своего маленького алтаря. Установленное перед крошечной копией храма зеркало размером с ее ладонь сверкало в лучах утреннего солнца, сочившихся сквозь окно.
Прилежно сложив ладони на коленях, Эми отпустила мысли на волю. Она завершила двухчасовую медитацию и теперь ждала, когда мико заберет ее на что бы там ни было дальше в ее расписании. На рассвете Эми провела церемонию благословению бури, и следующим утром ей предстояла последняя – церемония благословения огня. После этого по землям храма пройдет процессия, нечто вроде открытых проводин. А затем Эми войдет в храм Аматэрасу и проведет остаток дня в одиночестве и медитации.
И начнется ее последняя ночь.
Обычно к закату в храм стягивались остальные амацуками. Они сопроводили бы камигакари на место церемонии, и в самый темный час Аматэрасу низошла бы в свое новое тело.
Однако этому солнцестоянию было суждено стать иным. Вместо трех амацуками Эми сопроводят четверо куницуками со своими вассалами. И отправятся они на священную землю, где Изанами намеревалась открыть Мост. Когда низойдет Аматэрасу, Эми не представляла. Но в какой-то миг ее жизнь оборвется.
На протяжении последних четырех дней ёкаи разыскивали убежище Изанами – но не обнаружили ни ее, ни Изанаги, ни Цукиёми. Куницуками сменили тактику и теперь намеревались устроить засаду в момент, когда враги
