– То есть… то есть Изанами теперь не сможет открыть Мост?
«Должно быть, он сам сделал этот выбор, – прошептала Аматэрасу. – Он их предал».
– Аматэрасу, – настойчиво повторила Эми, – значит ли это, что Изанами не сможет открыть Мост?
«Это значит, – ответила богиня, и ее беззвучный голос стал жестче, – что они придут за тобой».
Почти одновременно с ее словами храм задрожал. Эми прижала руки к полу. Из чаши на подносе выплеснулась вода, залив нефритовый нож. С громким щелчком половицы у дверей прогнулись. Тонкие, извивающиеся корни зазмеились из отверстия, за ними следовали более толстые, пытаясь шире раскрыть брешь. Они корчились на полу, все прибывая, и Эми шарахнулась прочь.
«Оставайся в круге!»
Эми замерла, повинуясь приказу Аматэрасу.
«С уходом Цукиёми Изанами нужна твоя кровь, чтобы открыть Мост. Ты должна оставаться в круге. Я буду…»
С внезапным толчком божественное присутствие внутри Эми исчезло во второй раз. Сила богини всколыхнулась.
– Аматэрасу? Аматэрасу!
Корни расползлись по полу, накрывая его, как перекрученный ковер. Когда они достигли белого круга, свет вспыхнул зеленым, коричневым, голубовато-серым и красным – объединенной силой куницуками. Корни обвились вокруг барьера и поднялись по стенам, окружая комнату.
Изанами нуждалась в Эми для призыва Моста – нуждалась в ее крови, чтобы заменить Цукиёми. Хватит ли круга, которого питала сила четырех куницуками, чтобы защитить девушку?
Из темной полости в полу заструился золотистый свет.
Он набрал силу, замерцал, и Эми застыла. Аматэрасу все еще не вернулась, но ее сила бурлила, словно где-то там, в Такамахаре, богиня ее использовала.
Аматэрасу велела оставаться в круге. Изанами не могла открыть Мост без Эми. Солнцестояние закончится, и тогда… что тогда? В памяти всплыли слова Аматэрасу: «Боюсь, что следующей попытке Изанами будет куда труднее помешать».
Широ тоже опасался, что иной возможности больше не представится. Он предупреждал Сарутахико, что Изанами уже утратила превосходство. Она хотела ослабить куницуками, сделать их беспомощными, но вместо этого они объединились, готовясь к битве. Широ верил, что это солнцестояние – их единственный шанс ее остановить.
Золотой свет в оплетенной корнями расселине стал ярче, и комнату затопил жар, раскаляя воздух. Эми рухнула навзничь, сбив стоящий позади нее поднос. Нефритовый нож со звоном покатился по полу. Наполовину ослепленная, она схватила клинок и сунула его в тяжелые слои шелка своего оби. С последней до боли яркой вспышкой свет исчез. Эми с трудом прищурилась.
Перед кругом стоял Изанаги.
Она съежилась, но, переборов себя, поднялась внутри барьера на ноги.
– И вновь мы свиделись, камигакари, – насмешливо проговорил Изанаги. – Как прискорбно встретить тебя в последний день твоего существования в одиночестве.
– Я не одна.
– Разве? Куницуками уже ушли без тебя, и Аматэрасу… – он вопросительно склонил голову. – Смею ли я сказать, что и она тоже тебя бросила?
Эми сжала зубы. Изанаги улыбнулся.
– Ни слова больше, моя милая. Твоя паника лучшее тому подтверждение.
Если он знал, что Аматэрасу оставила Эми, значит, сам приложил руку к тому, чтобы ее отвлечь.
– Я пришел за небольшим одолжением, камигакари, – Изанаги потер подбородок. – И настаиваю на немедленном удовлетворении.
– Для ритуала вам нужна моя кровь.
Его брови поползли вверх.
– Как погляжу, известия разносятся очень быстро. Да, именно это мне и нужно. И ты пойдешь со мной, или я уничтожу сей храм и всех, кто в нем. Затем посмотрим, какую часть города мне придется сжечь, чтобы ты передумала.
Без колебаний, без пощады. Он так и поступит. Убьет всех и уничтожит целый город, чтобы заставить Эми уступить, но она не могла выполнить его приказ. Она не могла выйти из защитного круга.
Изанаги поднял руку, и на его ладони вспыхнул золотой свет. По комнате пронесся жар, и когда покрытые корнями стены и пол за пределами круга почернели, Эми осознала, что барьер защитил ее от наихудшего.
– Мое терпение на исходе, камигакари. Кто же умрет первым? Тот невинный мальчик, которого ты привела в мой храм?
Катсуо здесь. Нанако, Фуджимото, Ишида и все остальные каннуши, мико и сохэи, с которыми она выросла, – все они здесь, беспомощные против силы Изанаги. Если он не солгал, куницуками уже ушли, и она одна. Эми крепко зажмурилась. Она должна оставаться в круге. Без ее крови Изанами не сможет открыть Мост в это солнцестояние.
А что насчет следующего? Как долго эта угроза будет висеть над миром? Изанами могла переживать неудачу снова и снова, но стоит куницуками лишь однажды совершить ошибку – и все потеряно. Но… а что, если все закончится сейчас? Что, если все закончится этой ночью?
Куницуками прибыли на место, где должен появиться Мост. Планы Изанами уже подорваны, их нарушило предательство Цукиёми. Изанаги здесь, пытается подчинить Эми, угрожая расправой над городом. Они в отчаянии.
Появится ли когда-нибудь лучший шанс?
Нет. Сарутахико решил, что это слишком опасно. Если она останется в круге, мир получит еще год существования. Даже если Изанаги уничтожит город, она не могла поставить на кон целый мир.
Но Широ был готов рискнуть всем. «Пусть это и путь величайшего риска, лишь он приведет нас к победе».
Единственный путь. И она могла помочь по нему пройти.
– Камигакари, – в голосе Изанаги послышался ледяной гнев. – Я не стану повторять.
Дрожа с головы до ног, Эми сделала крошечный шаг к краю круга.
«Аматэрасу!» – крикнула она беззвучно, но амацуками не ответила.
Эми сделала еще шаг. Барьер мерцал в считанных дюймах от ее лица. С ее кровью Изанами сможет открыть Мост… а куницуками – его разрушить.
Эми глубоко вздохнула и, встретив мрачный взгляд Изанаги, ступила за пределы круга.
Глава 25
Путешествие по тоннелю было непередаваемо ужасно. Вместо того, чтобы нести ее, как в прошлый раз, Изанаги заключил Эми в сияющую сферу и сбросил в зияющую пустоту в полу храма. Последовав за ней в точно таком же золотом шаре, он заставил их мчаться с невероятной скоростью сквозь черноту тоннеля.
Мимо мелькали своды осыпающейся земли и свисающих корней. Заключенной в золотистую ловушку, овеваемой со всех сторон горячим воздухом, Эми ничего не оставалось, кроме как сжаться в комок, пока они преодолевали многие мили. Легкие горели от каждого вздоха, кожа пересохла и натянулась, а глаза слезились от яркого света, хотя она и прикрывала их рукавом.
Сфера без предупреждения взмыла вверх. Они вырвались из-под земли и полетели над густыми деревьями в ясную ночь. Болезненно щурясь, Эми осмотрелась.
Из земли вздымалась самая большая гора, которую она когда-либо видела: с гладкими, широкими склонами, которые изящно поднимались к отчетливой, почти идеально круглой котловине на вершине. Чудовищная громада возвышалась над окружающими горами и долинами в неоспоримом величии. Темные хвойные леса окутывали склон внизу, в то время как девственные снега, мерцая голубизной в лунном свете, обхватывали крутую верхнюю половину.
С противоположной стороны пика бурлили
