Нарисовав их, Эми похолодела:
– Это же талисман шикигами?
– Да, самый простой.
– Я не могу создать шикигами. Я человек.
– Прошу тебя, Эми, продолжай. Напиши в первом круге свое имя.
Покачав головой, она повиновалась, но только потому, что точно знала: заклинание не сработает. Умением создавать шикигами обладали только ками.
Следуя указаниям Тагири, Эми заполнила остальную часть талисмана, и процесс оказался куда сложнее, чем ее давняя попытка на острове Цукиёми, что обернулась катастрофой.
Тагири забрала кисть и протянула маленький нож, извлеченный из корзины.
– Добавь каплю крови в нижний круг.
Раздраженная, что ради этого придется пустить себе кровь, Эми уколола мизинец и занесла над талисманом. Упав, алая капелька запачкала бумагу.
В груди зародился жар – ощущение, которого она не чувствовала уже много лет. Ее словно дернули изнутри, и бумага тускло засияла. По комнате прошелся легкий ветерок. Листок поднялся и завис над полом. Он мерцал, и вокруг него собирался крошечный вихрь.
Эми уставилась на талисман, открыв рот. Она бы обвинила Тагири в обмане, если бы не чувствовала, как ки пульсирует в ее собственной груди в едином ритме с мерцанием крошечного шикигами. А ведь она не прикасалась к офуда, не уж говоря о том, чтобы использовать ки, с самого дня солнцестояния.
– Ах! – мягко выдохнула Тагири,
Богиня протянула руку сквозь вихрь и коснулась талисмана. Бумага ярко вспыхнула и почернела. Горячая пульсация внутри Эми исчезла, лист упал на пол, обугленный и неподвижный.
– Что ж, наши подозрения подтвердились.
Эми с изумлением и недоверием прижала руку к груди там, где когда-то красовался знак Аматэрасу.
– Какие подозрения?
Тагири убрала инструменты обратно в корзину.
– То, что с тобой произошло, Эми, не случалось никогда прежде за все время существования ками. Когда мы связываем свою силу с сосудом, то заключаем себя в тело человека, полностью его контролируя с этой минуты. Чтобы вернуться в Такамахару, мы должны закончить земной путь тела, освободить свой дух.
Ками опустила крышку корзины.
– Никогда ранее человек, связанный с ками, не подвергался воздействию божественного ки, только чтобы разорвать эту связь и продолжить смертное существование. – Она указала на себя. – Когда я взяла этот сосуд, моя ки превратила его в нечто большее, чем человек. А ведь я всего лишь младшая ками, моя ки – лишь блеклое отражение силы амацуками.
Протянув руку, Тагири коснулась кончиками пальцев груди Эми.
– Ты была связаны с амацуками десять лет. До единения она поделилась с тобой силой большей, чем обычно предлагается камигакари. И после низошла, заполнив твою смертную плоть своей ки.
Сердце Эми бешено застучало под ладонью ками.
– О чем вы говорите?
Голос Тагири смягчился:
– Сила Аматэрасу изменила тебя. Ты уже не совсем человек, Эми.
Она тупо уставилась на ками.
– Я человек. Всегда была человеком.
– Разве ты не начала управлять стихией самостоятельно еще до нисхождения Аматэрасу?
– Я… нет, у меня никогда не получалось владеть ею, как надо.
– Но человеку это не подвластно вовсе.
– Я человек, – повторила Эми громче. – Я больше не камигакари.
– Это правда, – согласилась Тагири, убирая руку. – И мы ждали… надеялись, что сила ками внутри тебя исчезнет, как только связь между тобой и Аматэрасу оборвется. Но, – ками указала на почерневшую бумагу на полу, – этого явно не произошло.
– Невозможно.
– Воздействие ки ками превращает наших камигакари в более подходящие долговечные сосуды. Хорошо известно, что наша сила меняет людей. Но никогда прежде человек не оставался в живых после того, как им овладел ками.
Эми подняла руки и поняла, что они трясутся. Она уставилась на свои бледные – человеческие – пальцы.
– Но… кто же я тогда?
– Ты не ками, ведь мы живем в Такамахаре, и в это царство проникает лишь наш дух. Но и не простой человек, – глаза Тагири стали печальны. – Ты застряла посреди, ни то и ни другое.
Эми сжала кулаки на коленях, пытаясь собраться с мыслями и прояснить голову.
– И что это значит?
– В повседневной жизни для тебя мало что изменится, – ответила Тагири. – В твоей ки есть сила. Сколько – мы пока не знаем. Со временем она способна возрасти, а может, и нет. Твои офуда будут невероятно могущественными. Вероятно, ты сумеешь научиться управлять силой ветра и создавать полезных шикигами, если того захочешь. Но тебе следует быть осторожной, если войдешь в мир ёкаев. Они могут заметить изменения и попытаться тебя поглотить.
– Я только что встречалась с двумя ёкаями, и они ничего не заметили.
Тагири мягко пожала плечами:
– Возможно, они все еще видят в тебе только человека. Что предпочтительно. В любом случае, Аматэрасу предлагает тебе убежище в любом из своих храмов. Отныне и навек.
По спине Эми пробежал холодок, как прикосновения зимнего ветра.
– Отныне и навек?
Тагири поджала губы, сложила руки на коленях.
– Мы еще не знаем, как именно тебя изменила сила ками. Однако, похоже… очень может быть, если ки в тебе достаточно для создания шикигами, ты способна и остановить течение времени для смертного тела.
– Что?.. – шепотом переспросила Эми.
– Мы полагаем, что старость отныне не властна над тобой.
– Вы хотите сказать, что я могу… могу быть бессмертна?
Тагари кивнула:
– Но не неуязвима. Храни твое тело, если хочешь прожить как можно дольше.
Эми замотала головой, быстрее и быстрее, словно пыталась вытрясти из нее слова ками. Комната закружилась, и Эми замерла, прерывисто дыша.
– Это всё?
Тагири нахмурилась.
– Аматэрасу знала, что тебе придется нелегко. Если пожелаешь, она изберет камигакари и низойдет при первой же возможности, дабы тебя поддержать. Да, пройдет по меньшей мере еще десять лет, но…
– Нет, – ответила Эми. – Она должна остаться в Такамахаре и помочь остальным спасти Изанами.
– Я пробуду тут еще два дня, после чего вернусь в Шион, где отныне буду жить. Если понадоблюсь, прошу, не стесняйся меня звать.
– Благодарю, – Эми машинально поклонилась.
А затем, словно в оцепенении, кое-как поднялась и вышла на заплетающихся ногах из храма, спотыкаясь. Мысли смешались, она совсем не могла думать.
Эми сама не заметила, как вернулась в дом, пропустила мимо ушей взволнованные вопросы Нанако и Фуджимото, ответила что-то невпопад. Безучастно позволила усадить себя за стол, механически съела ужин.
Сила Аматэрасу изменила ее. Она не человек. Она не ками. Нечто среднее, чего раньше никогда не существовало. Застряла между миром духов и людей. Навсегда.
«Бессмертная». Это слово еще никогда не было столь пугающим.
Все это время она так старалась приспособиться, найти свое место, пока Катсуо и другие люди, которых она знала, преуспевали. Пока она, очутившись в ловушке, разрывается между мирами, они будут жить, развиваться и… стареть.
Единственными, кто не старел, были ёкаи. Но Юмэй ясно дал понять – человеку не место среди них, а недоками нужна им и того меньше. Тот же бессмертный, который мог бы сделать для нее исключение, ушел. И, скорее всего, никогда не вернется.
Она перевела взгляд от полупустой тарелки на Нанако и Фуджимото, пытавшихся вести непринужденную беседу. Они состарятся. Умрут. Оставят ее позади… или же это
