Эми отодвинула тарелку.
– Мне нужно отдохнуть, – прошептала она. – Прошу прощения.
Поспешно покинув комнату, Эми выбежала в холл, натянула ботинки, но забыла куртку на вешалке. Споткнулась на ступеньках, пытаясь вернуться, но, вместо этого, ноги понесли ее в противоположном направлении. Эми оказалась на северной тропе, идущей мимо поля, под тории, плохо осознавая, что творится вокруг.
В свете луны она вернулась к горам. Внутри все болело. Время исчезло, неважное и несущественное сейчас. Холодные щупальца страха проникали в сознание сквозь потрясенное оцепенение. Ее движения замедлились, и разум вдруг очистился, словно очнулся от глубоко сна. Она растерянно оглядела незнакомую тропу и глубокую темень под деревьями.
Позади зашуршала листва. Не успела Эми обернуться, как гигантская рука схватила ее за запястье, разворачивая.
Мощное тело о́ни покрывала пятнистая красная кожа. Он ухмыльнулся, выставив клыки в нижней челюсти, и поднял Эми над землей. Под тяжелыми надбровными дугами блеснули желтые глаза.
– Что я вижу! – прорычал о́ни, царапая когтями ее запястье. – Человек блуждает по моему лесу в одиночку? Неожиданный пир!
Пальцы сжались сильнее, резкая боль отрезвила. Эми ударила они ладонью по лицу:
– Шукусэй-но-тама!
Обжигающая сила зародилась в груди и хлынула в руку. Под ладонью вспыхнул свет, перекидываясь на о́ни, и тот с воем выпустил добычу. Эми упала, больно ударившись коленями. Тварь отшатнулась, схватившись за обожженную морду, тяжело задышала. Пошатнувшись, о́ни развернулся и скрылся в темноте.
Едва затихли гулкие шаги, как Эми поднялась. Миг спустя в ночи раздалось громкое карканье, и к ней со свистом устремилась дюжина ворон. Они хлопали крыльями над ее головой, тревожно крича.
Из-за деревьев вылетел огромный ворон с серебряными глазами. Почти на хвосте за ним мчался еще один, поменьше, сияя гранатами радужек.
Ворон завис в воздухе, окутанный темной магией. Коснувшись земли, Юмэй принял человеческую форму. Следом опустился и Зэнки, положив руку на рукоять меча. С прибытием хозяина кружащиеся вороны успокоились и замолчали.
– Эми, что ты делаешь? – резко спросил Юмэй, направляясь к ней. – Что случилось?
– Я, – она оглянулась, – я ничего…
Он подошел вплотную, заметил кровоточащее запястье, посмотрел в лицо:
– Что случилось?
– Юмэй, – застывшая плотина внутри нее обрушилась, выпуская бурю эмоций; слезы потекли по щекам, Эми пошатнулась, шагая к Тэнгу. – Юмэй, что я такое?
Он напрягся:
– Что?
Она сунула ему израненное запястье:
– Попробуй мою кровь и скажи, что я такое?
Поколебавшись, Тэнгу осторожно взял протянутую руку и поднес к губам. Не обратив внимания на стекающие алые струйки, он пронзил клыками ее ладонь. И замер, уставившись вдаль. Когда Тэнгу разжал челюсти, с его клыков капала кровь.
– У тебя вкус человека, – сказал он негромко, – и вкус ками.
Эми поникла, зябко охватив себя руками и сотрясаемая крупной дрожью. Юмэй скинул с себя черное хаори, набросил ей на плечи. Лишь укутавшись теплой тканью, Эми поняла, насколько замерзла. Тэнгу привлек ее в объятия, вырвав вздох. Потом глянул на Зэнки:
– Найди о́ни.
– Я разберусь, – отозвался дайтэнгу и зашагал вверх по тропе, где скрылось чудовище.
По рукам Юмэя пробежала магическая рябь. Он дернул Эми вперед, ледяная сила поглотила их, высасывая воздух из легких. Темнота захлестнула ее, ослепляя и оглушая.
Тэнгу шагнул сквозь мрак, и мир вновь вернулся. Перед ними посреди поляны возвышался дуб. Юмэй отнес Эми к дереву, вспрыгнул на ветви. В этот раз, проходя в Цучи, Эми поняла, почему ей так тяжело. В ее сущности текло слишком много ки ками, чтобы царство ёкаев радовалось ее присутствию.
Войдя в дом, Юмэй усадил Эми за стол, плотнее запахнув на ней свое хаори. Эми отстраненно уставилась на угли в очаге. Затем Тэнгу исчез наверху и вскоре вернулся с очень древним на вид железным чайником, неглубокой миской и свертком ткани. Поставив чайник на угли, Юмэй опустился на колени рядом у стола.
– Расскажи мне, что случилось.
Она судорожно втянула воздух и сбивчиво описала встречу с Тагири. Завершив рассказ, Эми нахмурилась и подняла голову.
– Почему ты не выглядишь удивленным? – глухо спросила она.
– Я когда-нибудь выглядел удивленным?
– Ты что, только что пошутил? – Эми прищурилась.
Юмэй смотрел на нее в ответ, как всегда равнодушно, и ее губы непроизвольно дрогнули, растянувшись в улыбке. Но веселье тут же испарилось.
– Ты не удивлен.
– С каждым прошедшим годом твои воспоминания не исчезали, и каждый год ты старалась найти свое место среди людей, – он помолчал. – Вот почему я не дал другим слово тебя оставить.
Эми зашмыгала носом, утираясь рукавом. Тэнгу налил в миску горячую воду, смочил кусок ткани. Притянув к себе руку Эми, он принялся промывать отметины от когтей о́ни. Хорошо, что хоть блузка не пострадала.
Эми справилась бы сама, но не стала предлагать. Однажды они уже сидели так: он молчал, а она терпеливо, осторожно промывала и обрабатывала его раны. Казалось, это было так давно, в другой жизни.
– Тагири сказала, – прошептал Эми, – что я, наверное, больше не постарею.
Юмэй вскинул глаза, его руки замерли над недоделанной повязкой.
– Она сказала… что я могу никогда не состариться.
Тэнгу еще раз обернул запястье тканью и закрепил повязку. Эми сложила руки на коленях.
– Почему это тебя тоже не удивляет? Ты же не мог все предвидеть.
– С тех пор, как мы встретились, ты не постарела ни на день, – он неопределенно указал на ее одежду и волосы. – Изменилась, но не постарела.
– Почему… почему ты не сказал мне раньше?
– Ты все еще молода, я не был уверен до конца.
Эми обхватила себя руками и съежилась.
– Что же мне делать, Юмэй? Все, кого я знаю, состарятся и умрут, а я… я никогда не смогу жить среди них. Что будет через десять лет? Люди заметят, что я не старею. И что тогда? Как же я буду, – в голосе проскользнули панические нотки. – Я не хочу быть вечно одна.
– Ты не будешь одна.
Эми подняла взгляд на Тэнгу, сквозь пелену слез.
– Ты уже сказал мне, что в мире ёкаев для меня нет места.
Мышцы Юмэя напряглись.
– Я намеревался разузнать больше. Проверить до конца, прежде чем сказать тебе.
– Прежде чем сказать мне что?
Он посмотрел ей в глаза:
– Две недели назад в храме Инари видели белого кицунэ.
Глава 31
Неспешная прогулка стоила ей огромных усилий. Эми заставляла себя медленно переставлять ноги, но ничто не могло удержать бешено стучащее сердце.
Ее окружали фантастические цвета: сочно-зеленая трава, ярко-голубое небо и буйство розовых цветов, укрывающих раскидистые ветви вишен. Эми бесцельно бродила. Нежный ветерок ласкался к ней, утреннее солнце рассыпало блики. В памяти Аматэрасу она прошла меж теми же деревьями по высокой траве, украшенной алыми лилиями. Погруженная в видения, Эми не осознала, что видит земли самого крупного храма Инари. Он прятался в долине, в стороне от городов, и ухаживало за ним единственное преданное семейство, живущее в ближайшей деревне.
Именно в этих землях, оазисе сил куницуками, вороны Юмэя
