Раз – и волшебство резко рассеивается, возвращая меня в реальность, в самый разгар боя. Швыряет прямо к замахнувшемуся огромной ручищей троллю!
Я ошалело, с безрассудным задором улыбнулась: ну что, малыш, поиграем?
Как только мы приблизились к нему на расстояние удара, тролль стал стремительно меняться. Напрягся, напитываясь невесть откуда взявшейся силой каждый мускул, обнажились желтые острые зубы, вздулись раскаленные борозды, расползаясь по серой коже с немыслимой скоростью. Всего несколько секунд после нашей с Олдером синхронной атаки – и перед нами стоит самый настоящий огненный монстр. До края взбешенный монстр, потому как атака возымела какой-никакой результат и сумела пробиться сквозь его устойчивость к боли!
Нас тут же отшвырнуло назад, а в следующий миг в руках тролля появилась огненная, раздвоенная на конце плеть. Хлесткий удар прошелся в миллиметре от моей ноги, не зацепив лишь чудом, и я отпрыгнула в сторону. Решив применять его же оружие, призвала лассо, максимально его усилила, добавила собственный огонь и направила на противника. Олдер в это время также призвал плеть, только отзывать меч не стал, и теперь в его руках было и то, и другое.
Очередной слаженный удар пришелся троллю прямо в голову, но единственное, к чему привел, – еще больше его разозлил. Про себя я отметила, что даже Олдер не знает точно, куда нужно бить, и сейчас так же, как и я, действует интуитивно.
«Пятка», – неожиданно пронеслось в мыслях сопровождаемое отчетливой картинкой слово.
– Пятка? – вслух переспросила я, на короткий миг замерев.
Машинально, повинуясь зову интуиции, посмотрела сквозь разгоревшееся пламя и серый дым в сторону ложи, где восседала императорская семья. И встретилась с надменными, но вместе с тем внимательными желтыми глазами. На меня пялилась котлетка. В смысле Морис – его белоснежное, пушистое величество, восседающее на коленях императрицы.
Не позволяя себе задерживаться на мысли о том, что собираюсь следовать совету какого-то кошака, не пойми с чего решившего мне помочь, я уклонилась от плети, подбежала к Олдеру и бросила ему то самое слово. Что характерно, переспрашивать меня ни о чем не стали и спокойно приняли информацию как неоспоримый факт.
А далее пришло время стремительных действий. По одному только отрывистому жесту и взгляду Олдера я поняла, что он имеет в виду. И отбежала на необходимое расстояние, пока он занялся троллем в одиночку. Не отпуская двух клинков, он призвал еще десять – сияющих, отражающих свет, невероятно похожих на моих «братиков», только гораздо больше в размере.
От такого зрелища было невозможно оторвать глаз. Маг, повелевающий холодной сталью, снова напоминал мне древнее, прекрасное и одновременно ужасающее божество. Эти развевающиеся волосы, доспехи, горящий взор… По коже пробежала дрожь, вызванная тем, что я видела. Тем, что всего один одаренный магией человек выступал против подземного огненного тролля и медленно, но неотвратимо одерживал верх.
Мечи замелькали вокруг тролля с невероятной скоростью, тот попытался от них отмахнуться, и острые лезвия впились в его полыхающее жаром тело. Тролль взревел, взмахнул плетью, со свистом прорезая воздух, и в этот же миг Олдер уже летел на него, держа белоснежный, словно сотканный из света клинок.
Казалось, не минуло и секунды перед тем, как тролль оказался лежащим на земле, отставив кверху толстый живот. Я тут же бросилась вперед, на бегу призвала самый большой метательный нож и запустила его прямо в серую, покрытую копотью левую пятку. А затем для перестраховки отправила другой нож в правую, после чего заслонила лицо, защищаясь и от последовавшего рева, и от потока горящих искр.
Когда после внезапно наступившей тишины вдруг грянули фанфары, когда с арены благодаря молниеносной бытовой магии исчезли все последствия боев, когда яркий свет разогнал дым и оказалось, что небо над ареной уже ночное, я едва ли могла в это поверить. Поверить в то, что финал – грандиозный, невероятно сложный и долгий финал остался позади. Что я пережила его, дошла до конца, выстояла против ста и одного магического смертоносного существа.
Пока осознать все это не получалось, и теперь, когда все неожиданно закончилось, я словно оказалась в вакууме. Наверное, сработала защитная реакция многострадальных организма и психики, и они просто закрылись, не пропуская ни звуков, ни ярких картинок. Меня накрыли слабость и запоздалая боль в саднящем, испещренном ссадинами теле. Кажется, серьезная рана была только на правом предплечье, а остальное – так, мелкие царапины.
Ведущий объявил паузу, во время которой нас с Олдером увели в зал ожидания игрового комплекса, где мы очутились в окружении толпы лекарей. Среди них я заметила и Арелия – личного лекаря императрицы, который вскоре дал мне сильнодействующий восстанавливающий эликсир.
Кажется, в это время на арене с премьерой песни выступала Айша Го, скрашивающая ожидание результатов финала. Зрители буквально лютовали, исхитряясь перекрикивать даже громыхающую музыку и мощный вокал, а мне в эти моменты ужасно хотелось к ним присоединиться. Результаты услышать хотелось, а не какую-то там песню!
«Никогда не сомневался, что ты справишься!» – ухмыльнулся вернувшийся на мое плечо рогатый дезертир.
«Хвала небесам, обошлось», – облегченно выдохнул дезертир номер два, поправив съехавший набок нимбик.
Оттеснив лекарей, Олдер присел передо мной и, обеспокоенно всмотревшись мне в лицо, спросил:
– Ты как, в порядке? Что-нибудь болит?
– У тебя кровь, – вместо ответа заметила я, коснувшись его рассеченной брови. Усмехнувшись, добавила: – И вонь идет жуткая.
Понюхав собственные волосы, тут же закашлялась: в том, что касалось мерзкого запаха, я Олдеру не уступала. Буквально насквозь провоняла копотью и идущим от подземного тролля смрадом!
Только предложение быстро принять душ и переодеться примирило меня с мыслью об отсрочке в оглашении результатов. На сей раз Чука появился не один, а в компании ассистентов, которые подхватили меня под белы рученьки, провели в комнату и буквально засунули под горячие водные струи. Затем общими усилиями быстро накрасили, переодели, высушили и наспех собрали в прическу волосы. Повздыхали над царапинами, которые не смог вылечить эликсир, спрятали под браслетами сделанные лекарями повязки и наложенные пластыри, после чего отвели обратно в зал. Все эти манипуляции заняли от силы полчаса, за которые вместо того, чтобы прийти в себя, я перенервничала еще больше.
– Детка, расслабься, уже все хорошо, – успокаивал меня Чука. – Ты была неподражаема, настоящая героиня…
Я была взбудоражена настолько, что даже не обратила внимания на его искреннее восхищение.
– Расслаблюсь, когда огласят результат… или с горя утоплюсь.
