Дядя Дерека был волшебником, и в какой-то момент мальчишки утащили одну из его мантий, притворяясь, будто они сами – великие маги. Теперь мантия лежала среди вещей Роберта. Множество пятен от краски, которой Дерек и Роберт обстреливали друг друга вместо заклинаний, свидетельствовали, что отдавать её в таком состоянии не стоит.
Роберт поразмыслил и отдал мантию прачке. Он решил вернуть её чистой и поглаженной. Решение было вполне правильным, только это была мантия волшебника, которой он пользовался в лаборатории при проведении различных экспериментов. Ингредиенты, зачастую попадавшие на ткань, оказавшись в переполненном магической энергией пространстве замка Бинкисов, дали совершенно непредсказуемый результат, о чём Роберт узнал следующим же вечером.
Вернулся из школы он поздно – оставался на дополнительные занятия. Забежал в комнату, чтобы бросить портфель и быстро переодеться, и умчался на ужин. А после ужина принялся за уроки.
Он сделал уже половину задания, когда услышал:
– А что это за закорючки ты рисуешь?
Роберт заозирался. В комнате никого не было. Даже привидения или призрака: их присутствие выдавало возникающее ощущение холодка.
Странно. Кто ещё мог появиться в замке?
Роберт подождал. Тишина. Решив, что ему послышалось, мальчик вернулся к урокам. Но вдруг невидимка заговорил снова:
– А почему ты не отвечаешь?
– Со слуховыми галлюцинациями не разговариваю, – отозвался Роберт механически, размышляя над сложным заданием.
– А что такое «галлюцинация»? – заинтересованно спросил голос.
– То, чего нет, – с лёгким раздражением ответил мальчик. Ситуация стала казаться ужасно глупой. С кем же он, всё-таки, разговаривает?
– Но я есть! – возмутился невидимка.
– Я тебя не вижу, значит, тебя нет, – сказал Роберт, надеясь, что тот появится.
Стало тихо.
– Я тоже себя не вижу… – наконец сказал голос с заметным испугом. – Значит, меня нет? Совсем нет? Но ты сказал, что не говоришь с галлюцинациями, а со мной ты разговариваешь, значит, я не галлюцинация, и я есть.
– Если ты есть, то ты кто? – спросил Роберт.
– Не знаю, – растерялся невидимка. – Может, ты знаешь? – на этот раз в голосе прозвучала надежда.
– Понятия не имею, – отрезал Роберт. – А теперь помолчи, пожалуйста, мне нужно доделать уроки.
– Ты про закорючки? А что они значат?
– Это не закорючки. Это буквы и цифры.
– А что такое буквы и цифры? – заинтересовался голос. – Это не просто закорючки?
– Нет. В них содержится информация.
– Они тоже живые? Как я?
– Почему ты так решил? – удивился Роберт.
– Я – информация. Я – живое. Всё, несущее информацию – живое. Значит и эти… незакорючки тоже.
– Нет, буквы и цифры не живые, – покачал головой Роберт. – Это всего лишь символы.
– Что такое – «символы»?
– Послушай, давай поговорим утром? – взмолился мальчик. – Если я не сделаю работу вовремя, у меня будут проблемы.
Вопроса, что такое «проблемы» не последовало. Ответом Роберту стала тишина. В ней он доделал уроки и стал, как обычно, собирать вещи, чтобы не делать этого утром.
Мантия, чистая и отглаженная, висела на напольной вешалке недалеко от стола. Роберт взял её в руки, чтобы сложить, и тут невидимка объявился снова:
– Что ты делаешь? Мне странно.
Голос шёл от мантии! Роберт едва не выронил её. Для того, чтобы убедиться, что это она ожила, он сильно встряхнул её.
– Ой-ей! – заверещала мантия.
– Это невозможно, – сказал Роберт. – Мантии не разговаривают! Они не живые и, тем более, не разумные!
– Я – мантия? – заинтересовался говорящий предмет одежды. – Секунду, мантия – это одежда. Но одежда не содержит информацию. А я содержу. Значит, я не одежда. Твоё заключение ошибочно.
– Логика, – пробормотал Роберт. – Но твой голос идёт именно от этой тряпки!
Он снова встряхнул её, надеясь найти кого-нибудь. Или хотя бы какой-нибудь предмет, который и мог поддерживать беседу. Но в складках мантии никого и ничего не оказалось. Зато сама она, по её словам, убедилась, что находится именно в руках мальчика. А так, как у него в руках не было ничего кроме мантии…
– Не понимаю, – сказала мантия. – Согласно моим информационным данным, я не могу быть разумным существом.
– Согласно моим – тоже, – кивнул Роберт. – Но случилось невероятное: ты обрела разум. И как я теперь верну тебя владельцу?
– А разве не ты мой владелец? – удивилась разумная мантия.
– Нет, – замотал головой Роберт. – Ты принадлежишь другому человеку. Волшебнику.
– Постой, – вдруг сообразила мантия. – Если я – то разумное, что не может быть разумным, значит, я – нечто невозможное. И меня пустят на опыты?
Роберт растерялся. Сам он, конечно, ничего подобного не сделал бы, и Владислава бы убедил ограничиться разговорами, но кто знает, что за человек дядя Дерека?
– Не знаю, – сказал мальчик. – Не хотелось бы. Но я ничего не знаю о твоём владельце.
– Оставь меня себе! – попросила мантия.
– Я не вор! – возмутился Роберт.
– Я содержу информацию о процедуре «покупка», – не сдавалась мантия. – Ты можешь меня выкупить? Ты ведь не пустишь меня на опыты, правда?
– Не пущу, – согласно вздохнул Роберт. – Не знаю, что именно оживило тебя и сделало разумной, но пускать живое и разумное на опыты – бесчеловечно. Ладно, позову-ка я Владислава.
– А Владислав – кто?
– Наш волшебник.
– Волшебник – изучение – опыты. Не хочу!
Роберт мог бы поклясться: мантия испугалась.
– Я ему скажу, чтобы никаких опытов, – пообещал мальчик. – Он тебе понравится. Он знает намного больше меня.
– Правда? – задумалась мантия.
– Честно-честно. Он хороший. И не любит опыты.
Тут Роберт, конечно, приврал. Но он был уверен, что волшебник не захочет навредить разумному, пусть и невероятному, созданию.
Набравшись терпения, Роберт уговорил мантию перебраться к Владиславу. Поспорил немного с дверью, считавшей, что мальчику пора уже спать, и добился того, чтобы она перебросила его к комнате волшебника. Постучал в его дверь.
– Кто там? – донёсся голос Владислава.
– Владислав, это Роберт. У меня тут одна проблема…
– Я – не проблема! – возмутилась мантия. – Проблема – это…
– Помолчи, пожалуйста, – попросил Роберт.
Дверь распахнулась.
– Что случилось, Роберт? – спросил одетый в халат волшебник, приглашая пройти.
– Вот, – протянул ему Роберт мантию, войдя в комнату.
– Это не моя, – сообщил Владислав.
– Знаю, – вздохнул мальчик. – Тут такое дело… Она говорящая.
– В первую очередь, я разумная! – обиделась мантия.
– Вот-вот, – подтвердил Роберт. – Оно разумное, живое, говорящее…
– И кто же создал такое? – заинтересовался волшебник. – И как ты заполучил это себе?
Роберт рассказал всю историю. Владислав внимательно выслушал, взял мантию, повесил на спинку стула и принялся её расспрашивать. На середине беседы мальчик стал клевать носом, и Владислав выпроводил его спать.
Зато наутро носом клевал уже волшебник. Оказалось, он всю ночь проболтал с мантией.
– Думаю, не стоит никому о ней говорить, – сказал Владислав, прощаясь с Робертом у ворот замка. – Подозреваю, что на неё подействовали своеобразные чары замка. Мало нам было говорящих дверей!
– Но остальная одежда… – испугался Роберт.
– Думаю, дело в том, что на неё воздействовали магией ещё прежде. Кто знает, какие чары испытывал Андис? Не бойся, Роберт, все вещи в замке разумными не станут. Но вот мне следует стать поосторожнее. Я ведь тоже магией пользуюсь… не хотелось бы, чтобы и мои предметы стали указывать мне, как лучше действовать
