Роберт фыркнул и уехал в школу. Владислав отправился в университет. Мантия осталась в лаборатории молодого волшебника.
Всю дорогу до школы мальчик размышлял, как бы поудачнее побеседовать с Дереком насчёт злосчастной мантии. Но, увидев товарища, позабыл все неловкие заготовки.
– Доброе утро! – помахал ему Дерек.
– Доброе утро, – Роберт подошёл к нему. – Слушай, Дерек, тут такое дело…
– Что-то случилось? – заинтересовался Дерек.
– Не совсем… – Роберт непривычно для себя помялся. А потом выпалил:
– Дерек, помнишь, мы в волшебников играли?
– Разумеется, помню!
– Понимаешь, я когда вещи упаковывал, мантию ту к себе засунул. Я не нарочно. А потом решил её в стирку отдать… В общем…
– Что, и она расползлась? – не удивился Дерек. – Так не волнуйся, Роберт! У дяди от его экспериментальных зелий и порошков уже сколько мантий в тряпки превратились.
– Уф, – с облегчением выдохнул Роберт. – Я заплачу её стоимость!
– Это же не ты её испортил, – отмахнулся Дерек. – Говорю же, у дяди в месяц две-три мантии улетает. Так что забудь.
– Точно?
– Абсолютно точно. Ты лучше скажи…
И они принялись обсуждать домашнее задание. Тема мантии была закрыта.
Вернувшись домой, Роберт надеялся, что чары, заставившие злосчастный предмет одежды говорить и мыслить, уже выветрились. Но надежды не оправдались. Мантия ждала Роберта в лаборатории и жаждала общения. Например, её по-прежнему интересовало, что же такое – проблемы? И почему она живая, а незакорючки, то есть, символы – нет. И почему…
– Слушай, – не выдержал Роберт, – я же тебе не Сеть. С Владиславом говори.
Мантия обиделась. Но оказалась отходчивой и впоследствии частенько просила Владислава пригласить мальчика на беседу. Благодаря общению она всё больше развивалась и скоро стала настоящим интеллектуалом.
А ещё она подружилась с Филли. Любопытное маленькое привидение частенько залетало в лабораторию, и потому познакомилось с мантией. Они быстро поладили и даже, можно сказать, сработались: Филли стал накидывать мантию на себя и в таком виде летал по всему замку. Поначалу привидение в зелёном одеянии немного пугало остальных обитателей, но довольно быстро к нему привыкли. Так мантия познавала мир за пределами лаборатории, не выдавая своей волшебной сущности. Роберт и Владислав только руками разводили, поражаясь её активности и любознательности.
Шло время. Приближался праздник Рождения. На каникулы должны были приехать не только Мэг, но и кузены Элиза и Герберт. Роберт волновался: он предчувствовал неприятности. Но отменить приезд кузенов было невозможно, а встречать Рождение в столице лорд Бинкис наотрез отказался. Леди Кларе, находящейся на последних месяцах беременности, не стоило покидать спокойный замок ради шума и толп большого города. Так что оставалось только надеяться, что первое празднование волшебной ночи Рождения пройдёт в переполненном магией замке относительно спокойно.
16. Волшебная лавка
Роберт так беспокоился о предстоящем приезде гостей, что совсем позабыл о главном: о подарках. Вспомнил он об этом только за две недели до праздника. Времени оставалось в обрез. И если слугам можно было подарить деньги с чем-то простеньким, вроде красивого календаря или цветов, то родных подобный подарок никак не мог порадовать. Родители и Мэг просто обиделись бы и надолго. Да и Владислав с Дереком стали для Роберта если не друзьями, то хорошими товарищами.
Найти что-то толковое за две недели до одного из главных праздников года? Можно было забыть про дни рождения, но забыть про Рождение и Возрождение? И Роберт немного запаниковал. Что же ему делать? Срочно нужно в столицу, но одного его не отпустят, отец вернётся только через четыре дня, Владислав в университете – у него экзамены…
Пришлось обратиться к леди Кларе. Она нашлась в одной из гостевых комнат: присматривала за подготовкой покоев для Элизы и Герберта.
– Мама, – сказал ей Роберт, – я совсем забыл про подарки. Можно ли отправить кого-то со мною в столицу?
– Роберт, мне бы не хотелось отпускать тебя одного…
– Так я же говорю – с кем-то из слуг.
– Все заняты по дому. – покачала головой леди Клара. – Слишком много работы. Хотя, постой. Послезавтра ведь Найджел поедет забирать Элизу и Герберта. Если хочешь, ты можешь поехать ним. Остановитесь в особняке. В поездке по городу за тобой присмотрит кучер.
– Спасибо, – Роберт обнял мать.
– Что ж ты до последнего дня-то дотянул? – леди всё же немного сомневалась в своём решении.
– В школе было много дел, – честно сказал Роберт. – Вот и забыл. Обещаю, я буду осторожен.
– Хорошо. Я закажу билеты и на тебя.
Слуга, крепкий седовласый старик, не слишком обрадовался тому, что ему на шею дополнительно повесили подростка, но приказы он не оспаривал никогда.
Спустя три дня рано утром Роберт и Найджел вышли на перрон столичного вокзала. Он размещался в двухэтажном круглом здании из стекла и металла. Этажи были высокими, и подняться с одного на другой нужно было не по обычной лестнице, а по новомодным самодвижущимся ступенькам. Роберту нестерпимо хотелось прокатиться на одной такой, но Найджел с недовольным лицом направился к выходу, неподалёку от которого на небольшой площадке стояли кэбы извозчиков.
Один из них и доставил Роберта и Найджела в столичный особняк Бинкисов. Найджел отправился по делам, а мальчик попросил кучера, брауни Лавра, сопроводить его в поездке по городу.
В первую очередь Роберт отправился в крупнейшую книжную лавку: подобрать подарок леди Кларе было проще всего, так казалось мальчику. После двух часов в лавке, когда в глазах у него уже рябило от книг, он понял, что у матери либо есть всё из продаваемых здесь книг, либо всё действительно редкое уже раскуплено.
– Что же делать? – растерянно произнёс он вслух, возвращая на полку очередное издание.
– Вы что-то ищете? – это был, наверное, уже четвёртый или пятый консультант.
– У нас всё есть! – с отчаянием сказал Роберт. – Или это совсем не интересно матушке. Я не могу ничего подобрать.
– А я вас знаю, – вдруг сказал консультант. Он посмотрел по сторонам и понизил голос: – вы ведь тот, кто спас книжную реальность. Так что вам я могу сказать: если нужно что-то действительно интересное и редкое, то лучше обратиться по другому адресу.
– Но разве это не крупнейшая книжная лавка? – тоже понизил голос Роберт, решив не интересоваться, откуда консультант знает о его приключениях в книжной реальности. И главное – как он вообще его узнал.
– Крупнейшая, – подтвердил консультант. – И обыкновеннейшая. А вам, как я понимаю, нужно нечто особенное.
– Да, – кивнул Роберт. – И куда бы вы посоветовали обратиться?
– Видите ли, это магазин, здесь вещи продаются и покупаются, даже если это информация…
Мальчик понял намёк и несколько крупных монет перекочевали в руки консультанта.
Тот назвал адрес. Роберт удивился: это была окраина, вполне благополучная, но всё же не торговая часть города. Поблагодарил и, купив для видимости пару новинок из приключенческих романов, покинул лавку.
Кучер Лавр искал «Лавку Дубника» довольно долго, но так и не нашёл. На нужной улице было всего двадцать домов, а Роберту назвали двадцать
