– Как же ты хочешь, чтобы мы тебе помогли?
– Сука, точно… а ты поможешь?
– Нам не по пути, я вызову помощь, – наконец решил сталкер и повернулся к Газону. – Пошли сигнал «S.O.S».
– Почему сам не сделаешь? – Напарник поднял бровь.
– Репутация, – напомнил Митяй, вскинув руку со своим КПК. – За мной хрен кто попрется.
– А за ним? – резонно заметил Газон.
– Эй, Митяй! Митюха! Митя! – засуетился бандит. – Не-не, не надо никакого сигнала! Лучше выведи меня!
– Готово, – неохотно сказал Газон, убирая в карман свой КПК. – Не знаю, правда, поможет ли. Во всей округе ни единой души.
– Кто-нибудь да должен быть.
Услышав о действиях Газона, бандит заматерился.
– Олени комнатные, прихвостни фраерские, зачем вы… ну, дебилы, если выживу, за такое я сам лично вас… – пообещал он.
– Ой, ой, какие мы опасные стали. А минуту назад о помощи молил. Шакал.
– Слышь, Митяй, ты же не бросишь меня, а? Я ведь, сука, тоже человек.
– Ты хорошо знаешь эти леса? – спросил следопыт.
– Леса-то? О-о-о-о, Свинцовый лес – место опасное. Не всякий там дорогу отыщет.
– Я читал про вашу шайку, – небрежно бросил Митяй. – Вы здесь около месяца околачиваетесь. Знаешь безопасный проход на север?
– Шайка наша, это да, это правда. – Хот смачно харкнул на пол. – Нормальные пацаны были. Зиррекс, Могол, Фрай… всех кончили. Один я остался. Один, понимаешь?
– Ты скажешь нам, как лес безопасно пройти?
– Ха, а вы меня потом кинете. – Хот громко закатился истерическим смехом. – Был тут один перебинтованный фраер, тоже дорогу спрашивал, сука. Помочь обещал, как же…
– Постой-постой, – оживился Митяй. – Перебинтованный?
– Ага, вся рожа его в тряпке, так что хлебало не увидел. Мутный гусь, мне он сразу не понравился. Хотел ему в спину стрельнуть, но передумал. Сейчас думаю – зря.
– Куда он пошел?
– За помощью, ха! – рассмеялся Хот. – Братан, ты в натуре какой-то тугой. Как я могу знать, когда уже несколько суток из комнаты не выхожу?
Газон скривился в недовольной гримасе.
– Может, ну его, этого психа, а? – тихо сказал он.
– Сами мы заблудимся в этом лесу. Хотя, чувствую, от него мы тоже помощи не добьемся.
– Только лишний головняк.
– Точно. Хотя и жалко его как-то, – признался Митяй и позвал. – Эй, Хот? А кто ваших парней перебил? Бандитские разборки?
Судя по звуку, собеседник напрягся и вновь взялся за оружие.
– А, да не, тут отдельная тема… не сталкеры это и не конкуренты. Тут другая организация поработала.
– Военные, что ли?
– Я сказал же – другие это были! – злобно окрысился Хот. – А с чего вдруг такой интерес?
– Мало ли. – Митяй пожал плечами. – Может, и нам стоит их опасаться.
– Этих стоит, еще как, – прогнусавил Хот. – Вон, братва уже лежит дружно в канаве. А я туда не хочу. Мне жизнь еще, сука, дорога.
Бандит рассказывал что-то еще, но все это напоминало набор фраз вышедшего из ума человека. Газон наклонился и тихо добавил:
– Митяй, да он же чокнутый. Не знаю, как ты, а я связываться с ним не хочу. И уж точно не потащу его в Рощу к сталкерам.
– А один он тут может загнуться, – с ноткой жалости сказал Митяй.
– Да и хрен с ним, одним психом меньше. Где гарантия, что он в спину не выстрелит, пока мы его тащить будем? Он же псих.
Следопыт не стал спорить. Он еще раз глянул на экран своего КПК. Рядовой Овечкин был здесь. В этом лесу. Его иконка медленно приближалась к Роще травников. Как раз туда, где сейчас расположился новообразованный сталкерский лагерь.
– Не хочется оставлять его здесь одного, – произнес Митяй, но в его голосе не было уверенности.
Газон покачал головой, посмотрел вправо и широко открыл глаза.
– О, а вот и кавалерия пожаловала! Отозвались-таки добрые люди на призыв. Слышь, Хот, тебя идут выручать.
На дороге показались странные фигуры, облаченные в черные камуфляжи. Их было двое, и они бодро направлялись в сторону КПП.
– Что-то здесь не так, – с напором сказал Митяй.
В комнате послышалась возня. Хот припал к окну и заорал:
– Атас! Это они! Они!
Митяй с тревогой глянул на приближающихся людей.
– Кто? О ком ты? – спросил он, взявшись за свое оружие.
Неизвестные приближались, и Митяй оценил, что вооружены они серьезнее, чем обычные сталкеры. Лица были скрыты за тонированными масками, в руках были новенькие автоматы Калашникова с коллиматорными прицелами. И особое внимание стоило уделить их комбинезонам – никогда прежде Митяй не наблюдал такой раскрас. Черные.
И что самое интересное, оба они были отмечены на КПК как враждебные.
– Эти люди нам не друзья, – опасливо заметил Газон.
Первым среагировал Хот. Бандит, не раздумывая, прильнул к окну и выпустил в пришельцев весь рожок своего автомата. Его очередь просвистела немного выше и не зацепила противников.
Черные тут же рассыпались по укрытиям. По радиосообщению прозвучал чей-то властный голос:
– Зря сюда полез, сталкер, теперь ты труп!
Ответные выстрелы не заставили себя долго ждать и вынудили Митяя с Газоном упасть на пол.
– Метко стреляют, – прохрипел Митяй.
Он осторожно высунулся, и пуля рикошетом просвистела совсем рядом.
– Попробую его достать, – отозвался Газон.
– Возьми мой «калаш». Больше шансов.
Передав напарнику оружие, Митяй взял себе его укороченный АКС-74У.
– А у них новенькие, с прицелами.
– У тебя хорошо получалось бегать возле церкви, – вспомнил Газон. – Не хочешь повторить?
– Сомнительный у тебя, конечно, план, напарничек.
– Сделай короткий забег и притаись вот за теми валунами, так ты блокируешь им проход к зданию. А я попробую по вспышке снять одного.
Повторять не пришлось. Митяй вскочил и спрыгнул вниз. Приземление оказалось болезненным, но он моментально забыл о нахлынувшей боли в суставах, когда рядом вздыбилась земля, а над головой просвистели пули. Сразу две вспышки известили, что стрелки не медлили.
Митяй, не раздумывая, обежал здания, а после кинулся к остову ржавого «УАЗа». Стрелки выпустили по нему несколько коротких очередей и тут же затаились по укрытиям. Сразу видно, бойцы они опытные.
Газон тоже не спал и произвел два выстрела. Но, судя по всему, промахнулся.
Хот в схватке не принимал никакого участия и затаился. Вероятно, уже расстрелял весь свой боезапас.
Митяй залег за машиной и перевел дух. Он едва высунулся и, вскинув автомат, полоснул длинной очередью по мелькавшим фигурам и сразу спрятался за машиной. Рядом тут же забарабанили пули.
Ситуация складывалась не самая благоприятная. Сталкер оказался между двух огней, а напарник никак не мог поймать противника в прицел.
Митяй снова пустил очередь наугад и ринулся к огромным валунам.
За спиной вновь прозвучали выстрелы – это Газон воспользовался моментом и открыл огонь по врагу.
Справа раздался хрип и приглушенный возглас.
Митяй в два прыжка добрался до камней и следующим рывком забрался на плато. Пули все это время свистели возле него.
Перекатившись несколько раз, он на четвереньках, подобно собаке, отполз подальше от края и спрятался за елью. Выждав несколько секунд, он тихо вернулся к краю плато, зайдя левее.
«Ничего себе встреча», – подумал он.
Стрелок в черном сидел прямо под ним, повернувшись
