– Однако, здравствуйте! – рявкнул Митяй.
Черный выхватил пистолет, вскочил и повернулся. Митяй попал в защищенную бронежилетом грудь противника – тот громко взвыл и, выронив пистолет, рухнул назад, приложившись затылком о ворота.
Не выпуская из рук оружие, Митяй спустился по склону вниз и подошел к нему. Со двора послышался топот ног – из-за ворот выглянул Газон с ошалелым взглядом.
Раненый тем временем скатился в яму и распластался на земле, застонав от нестерпимой боли. Он глухо подвывал сквозь маску.
– Ты его так? – спросил напарник.
– Чапаев! – огрызнулся Митяй, вытирая пот со лба.
Он приблизился к раненому и стянул с него противогаз.
– Ты еще, нахрен, кто такой?
Боец ответил длинным, добротно составленным ругательством, но произнести его сумел только сквозь слезы. Лицо у него было молодое, совсем еще юноша.
– Ты мне ребра, походу, прострелил, – прохрипел он, сплюнув кровью и откашлявшись. – Больно, твою мать.
– Зачем пытались нас убить?
– Да сдались вы нам, двое олухов! Мы за тем бандитом пришли.
– Это я понял. Зачем?
– Ненавижу вас всех! И сталкеров, и бандитов. Все как один уроды!
Газон стоял рядом и глядел на дисплей своего коммуникатора.
– Митяй, прикинь, это, походу, наемник, – выпалил он, округлив глаза. – Здесь сказано, что он участник частной организации «Оникс».
– Птица высокого полета, – выдавил из себя следопыт и повернулся к раненому.
Стрелок, продолжая плакать, захохотал, отняв руку от окровавленной груди и пытаясь вытереть глаза. Он тяжело дышал, постоянно кашляя и харкая кровью, и было видно, что каждый вдох дается с трудом.
– Жить хочешь? – Митяй наклонился над ним. – Я вколю тебе промедол и облегчу страдания, если ответишь на мои вопросы.
– Отвечу… скажу все, что знаю, обещаю, – вяло пробормотал он.
Пришлось потратить на раненого противошоковое, чтобы хоть немного облегчить страдания.
– Что здесь делает частная наемная компания?
– Не поверишь, но я сам про «Оникс» узнал недавно. Таким же, как и ты был – вольным сталкером.
– Частная организация привлекает на свою службу первых встречных?
– Они впервые заказ в Зоне получили. Раньше в локальных конфликтах только светились. Не знают местных реалий и людей гробить не хотят… нужны им, в общем, кадры с опытом.
– Сталкеры, – коротко заключил Митяй.
– Да, именно. Я через знакомых узнал, что у тех набор. Ну и попросился добровольцем. Мне и еще людям поручили пройти что-то вроде теста – разобраться с отморозками «Северной Бригады».
– Только новичкам?
– Нет, конечно, – прохрипел раненый. – Мы в роли проводников были.
– Бандитские разборки?
– Нет, точно нет. Скорее, убирали свидетелей.
– Свидетелей чего?
– Не знаю.
– Раз не знаешь… – Митяй направил на него ствол автомата.
– Черт! Да кто мне секретное задание доверит? Сам подумай! Я и людей в своей группе толком не знал – старшие с нами вообще не разговаривали. Так, кое-что подслушал из их разговоров.
– И?
– Ищут они что-то. Что-то про военную операцию говорили провалившуюся и про свидетелей.
– Давно они в Зоне?
– Да с неделю! Мы их привели в Свинцовый лес и какое-то время здесь кантовались, все ждали указаний от начальства. А потом получили короткое сообщение – убить главаря такой-то шайки и все.
– Где сейчас остальные?
– Хотели на юг вернуться, но там что-то случилось в районе завода. Военные все под контроль взяли.
– Кто ваш командир отряда?
– А что, убьешь его? – прошипел раненый. – Рэмбо такой, да? Сука, больно-то так. Мужик, не могу больше.
Митяй отошел в сторону, чтобы перезарядить автомат. Наемник взглянул на него умоляющим взглядом.
– Убьем его? – спросил Газон.
– А ты потащишь его в госпиталь? Нет? Тогда с чего ты решил, что оставлять его здесь с таким ранением гуманнее?
Митяй бегло огляделся. На запах свежей крови уже начали подтягиваться голодные хищники. Исхудавшие мутсобаки притаились за деревьями и ждали, когда двое людей оставят умирающую жертву им на растерзание.
Следопыт и сам не хотел убивать несчастного. Парень не был виноват в том, что решил подзаработать именно таким способом. В конце концов, ничего аморального он и не сделал, но судьба распорядилась так, что сейчас он был врагом. Да еще и балластом, брать который с собой не с руки, а оставлять бесчеловечно. И Митяй, и Газон понимали, что в одиночку наемник долго не протянет.
Следопыт подобрал с земли пистолет и вручил наемнику в руки.
– Мы уйдем, – твердо заявил он. – Можешь вызвать помощь, можешь убить себя. Это твое право. Попытаешься выстрелить нам в спину – пожалеешь.
Раненый слабо застонал, а после зашелся плачем. Митяю стало до того жалко и тошно смотреть на эту картину, что он с омерзением отвернулся и побрел прочь.
– Что, серьезно, оставим его?
– Хочешь, можешь взять с собой.
– А ты куда?
– К Хоту. Назрел к нему еще один вопросец.
– Может, не надо?
Митяй проигнорировал его и поднялся по лестнице на второй этаж кирпичного дома. Не решившись войти, он громко позвал:
– Эй, Хот! Ты еще здесь?
– Убирайся! – отозвался обезумевший бандит.
Митяй прикусил губу и подавил в себе нахлынувший приступ злобы.
– Мы убрали твоих палачей. Тебе еще нужна помощь?
– Пошел на хрен.
– Наемник сказал, за что вас хотели убить, – продолжал Митяй. – Вы были свидетелями операции «Приход», верно? Что такого вы узнали?
Хот молчал. Впрочем, другой реакции Митяй и не ожидал:
– Что военные вывозили из промышленной зоны? Сука, ты ведь слышишь меня, почему ты молчишь?
За стенкой послышалось какое-то шевеление. Митяй перехватил автомат поудобнее и громко объявил:
– Сейчас я зайду. Мед-лен-но. Не стреляй.
Сталкер сделал шаг и едва высунулся в проем.
Боевик в кожаной куртке и рваных джинсах сидел на полу у противоположной стены, колени его были прострелены. Лицо было длинным и бледным, испещренным шрамами. Больше Митяй ничего не успел заметить. В руках Хот держал гранату.
– Ты что задумал?! – вырвалось у сталкера.
Бандит хищно улыбнулся и сорвал кольцо.
Митяй резко отскочил от входа и спрыгнул вниз.
Когда он коснулся земли, позади грохнуло. На землю сверху посыпались осколки стекла и бетонной крошки. Взрыв был глухой, но достаточно сильный. Во всяком случае, Митяй знал наверняка, что Хот был мертв.
– Придурок чертов, ну и зачем ты так? – вырвалось у сталкера.
Он тяжело поднялся и отряхнул штаны. К зданию тут же подбежал ошалелый Газон:
– Он что, себя подорвал, что ли?
Напарник начал было подниматься, но Митяй крикнул ему:
– Не ходи туда!
– Почему?
– Пошли отсюда, – сказал он тихо и похромал к выходу.
Напарник направился следом. В этот момент со стороны ворот прозвучал пистолетный выстрел. Митяй даже не дрогнул. Газон в последний раз окинул взглядом КПП и покачал головой.
– И этот тоже. Кошмар какой-то. Зачем все это? А, Митяй?
Следопыт ничего ему не ответил. Ему захотелось как можно скорее убраться отсюда.
Одно он понял четко – игра, в которую он впутался, куда серьезнее, чем сталкер предполагал раньше. И одному дьяволу известно, чем все это закончится, когда он догонит Овечкина.
– Ничего, скоро ты сам мне все расскажешь, – тихо процедил Митяй. – Клянусь честью.
Глава 15
«Штаб»
«Свобода! Честь! Порядок!
